Первым не выдержал Саб.

Двое суток он терпел, наблюдая за молчаливыми и явно чем-то подавленными «коллегами по безумию», а потом решил, что пора брать инициативу в свои руки. К исходу дня он чуть ли не силой согнал всех в кают-компанию, и, едва за пришедшей последней Эри закрылась дверь, раздраженно произнес:

– А ну-ка давайте, говорите. Мне надоела эта конспирация.

– Что именно мы должны говорить? – мрачно спросил Скрипач.

– Что происходит, черт бы вас всех побрал!

– Да ничего пока что не происходит, – вяло дернул плечом уставший Ит. – Работаем.

– Над чем вы работаете?

– Над тем же, над чем и ты. Жизнь спасали, если ты не заметил.

– Спасли уже, – отмахнулся Саб. – Сознание можно давать хоть завтра.

– Рано пока, – возразил Скрипач. – Я бы подождал пару дней.

– Зубы заговариваешь? – нехорошо прищурился Саб. – Молодец. Думаешь, обойдемся без откровений. Ошибаешься. Ну?

– Я вообще не понимаю, о чем ты, – Ит зевнул.

– Челюсть не вывихни, – посоветовал Саб. – Каждый из вас что-то от меня скрывает. Вы все врете сейчас. Вот даже в данный момент вы сидите тут, передо мной, и врете. Потому что каждый из вас что-то знает… и молчит. Итак?

– Может, с себя начнешь? – вкрадчиво поинтересовался Скрипач. – Между прочим, еще в первые сутки ты уволок те фигурки в свою каюту, и больше про них ни слуху, ни духу. Ты сказал, что это счетчики. Но не удосужился объяснить, что они считают, и для чего предназначены. Так что давай, начинай. Может, и до нас очередь дойдет.

Саб отвернулся.

– Да, это счетчики, – глухо сказал он. – Причем действительно мои. Но… кажется, они оба неисправны.

– Почему ты так решил? – нахмурился Ит. – Давай подробнее.

– Потому что они оба показывают совершеннейшую чушь. Первый… ну, тот, что изображает Бастет, является маркером генетической линии. Он выдает очень высокий показатель, который не соотносится с показателем, который выдал второй счетчик. Уже мой.

– А теперь для тех, кто не в теме, поясни, – попросил Ит.

– Ладно. В общем, на Земле Node не только я занимался потихоньку своими делами, в частности – генетикой. Бастет… она тоже кое-что делала. Она… она занималась выбраковкой. То, что не шло в дело у меня и у других, прекрасно шло в дело у неё.

…Дети, которые не прошли отбор собрания Богов, но, тем не менее принадлежавшие высоким родам, не исчезали, нет. Бастет формировала из них свои собственные линии, которые содержала в отдаленных, мало кому известных местах. Зачем она это делала? Саб объяснил, что, по всей видимости, у богини любопытство и милосердие имелись в равных долях. В общем, она вывозила казавшиеся ей перспективными семьи, селила в достойные места, создавала условия, но…

– Она еще кое-что делала, – поморщился Саб. – Благо, что планета сама по себе была несколько необычной…

– Что именно она делала? – требовательно спросил Ит.

– Людей она отбирала тоже.

– Так…

Новый вид.

Вот чем занималась на самом деле любительница кошек Бастет.

Однако и тут имелись нюансы.

– Ее не интересовало моделирование. Ей нужно было… скажем так, универсальное оружие против Яхве, понимаете? Вид, который примирял бы две, на первый взгляд несовместимые, расы. Вид, который начал уже тогда возникать на стыке двух видов, находившихся в, мягко скажем, нестандартных условиях.

– Подожди, – Ит нахмурился. – Ты хочешь сказать, что она пыталась сделать что-то… наподобие нас?! Для того чтобы победить Яхве? Не слишком ли сложный путь? И потом, это очень спорно. И совершенно нелогично.

– Я не говорил про то, что это логично, – хмыкнул Саб. – Но, тем не менее, она это делала.

– Так. А ты, видимо, был в курсе и ей помогал? – прищурилась Эри. – Иначе откуда бы такая осведомленность?

– Иногда помогал, – кивнул Саб. – В частности, я действительно делал для нее счетчики.

– Так в чем проблема со счетчиками? – уточнил Скрипач.

Саб вытащил из кармана фигурки, и поставил их на стол перед компанией. Провел рукой над фигуркой Анубиса – в воздухе замерцали цифры.

– Три миллиона шестьсот восемьдесят семь тысяч четыреста шестьдесят восемь, – прочел Ит. – Что это значит?

– Это значит, что с момента запуска счетчика прошло больше ста двадцати тысяч лет, – ответил Саб. – За тысячу лет, как вы сами знаете, в мирах начального уровня развития сменяется около тридцати поколений.

– Какой надежный счетчик, – похвалила Эри. – Столько времени прошло, а он не сломался. Удивительно.

Саб глянул на Эри так, что стало ясно – еще одно подобное замечание, и он вообще перестанет говорить.

– Так… – Ит прикусил губу. – А второй счетчик?

– Погрешности и мутации. Оба показателя – меньше половины процента. Это ничтожно для такого срока. Так что один из этих счетчиков точно неисправен.

– Погоди-погоди, – попросил Ит. – По какому полу работает этот счетчик?

Он уже знал ответ.

– По гермо, – с отвращением произнес Саб. – Потому что, как тебе отлично известно, вы передаете доминантные признаки, причем потомству всех полов.

– Не все, – уточнил Скрипач.

– Еще не хватало, чтоб все, – ухмыльнулся Саб. – Это не я придумал. Так считать – идея Бастет.

– Понятно. Но… даже с учетом передачи доминанты погрешность все равно слишком маленькая, – Ит задумался. – Да, действительно, очень странно.

– Тебе это странно? – прищурился Саб. – Только это? Все остальное тебя мало встревожило?

– Меня встревожило, – Скрипач, доселе молчавший, поднял голову. – На планете действительно присутствует смешанный вид. Но этот вид находится в опале. Фактически все нечистокровные рауф – в положении рабов. Причем вся популяция размещена в северных областях… я так и не понял пока, для чего это было сделано.

– А чистокровные? – с интересом спросила Эри.

– У них жизнь тоже не сахар, но положение все же получше, – Скрипач пожал плечами. – И да, они тоже не севере. Не понял пока, почему.

– У тебя всё? – спросил Ит.

– Ага, – кивнул рыжий. – А ты что, тоже что-то нарыл?

– Не я, – покачал головой Ит. – Корабль, обе модели, пожалуйста. Рыжий, только спокойно, хорошо? Без паники.

…Следующие пятнадцать минут ушли на обсуждение тезиса «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда», потом рыжий и Саб сдались под напором аргументов. Саб выглядел, мягко говоря, озадаченным, рыжий был обескуражен и едва ли оглушен свалившейся на него информацией. Ит, за последние сутки слегка к этой информации привыкший, попытался было сунуться к рыжему с успокоением, но наткнулся на его полубезумный взгляд, и отступил… впрочем, Скрипач вскоре сумел совладать с собой, и взять себя в руки.

– А можно я тоже скажу? – вмешалась Эри, когда поток эмоций начал слегка иссякать.

– И ты тоже?! – у Скрипача глаза снова полезли на лоб. – И ты что-то знаешь?!

– Ну, в некотором смысле да, – призналась Эри. – Ребята, он был там… на Берегу. Я видела его. В горах, когда ходила туда одна за синим льдом. Он был на плато, я поговорила с ним немного… потом он исчез. Я еще удивилась тогда.

– Чему? – Ит смотрел на нее пристально, испытующе.

– Тому, какой он. До этого я видела на Берегу только людей, а тогда сразу поняла, что передо мной не человек. Там это было странно, потому что Берегу видишь всех так, как твое сознание видит. А тут…

– И что он говорил? – поинтересовался Саб.

– Да ничего особенного. Что заблудился, что хочет выйти, – пояснил Эри. – Мы говорили совсем недолго, он очень быстро исчез.

– Совсем хорошо, – подытожил Ит. – Так хорошо, что дальше просто некуда. Саб, скажи, а эти счетчики, они могут ломаться? Только честно! Ведь не могут же.

– Не могут, – подтвердил мрачно Саб. – Там нечему ломаться. Он включается один раз за всю жизнь носителя, вписывает себе в память его генную карту, и отключается. До следующего раза. Но цифра… это совершенно нереальная цифра! Я ничего не понимаю.