— А разве я… — Нурбану остановила девушку, подняв руку.

— Тебя вчера видели, Лале. И куда это ты направлялась, так поздно?

— Мне было душно в саду. Вот, решила выйти, подышать свежим воздухом. — быстро, испуганная Лале опустила взгляд. — Ничего больше. — подойдя к девушке, Нурбану крепко схватила ее руку и резко дернула.

— Не прикидывайся невинной овечкой, хатун. Я знаю, с кем ты виделась сегодня ночью. Что ты замышляешь с Халилем-пашой? За такие встречи Вас обоих накажут.

— Вы ошибаетесь, я не…

— Ты жива лишь потому, что носишь ребенка. Но только повелитель переступит порог этой комнаты, узнает о твоих тайных свиданиях. Посмотрим, как ты выкрутишься.

— Внимание! — крикнул ага, стоящий по ту сторону двери. — Султан Селим Хан! — Хасеки стала на свое место, и, склонив голову, окинула Лале грозным взглядом. Девушка не учла того, что за ней, сутки напролет следят люди Нурбану, а это встреча с пашой может стать погибелью для нее. Дверь распахнулась и в покои вошел Селим.

— Нурбану. — с распростертыми объятьями, падишах подошел к Хасеки. — Как твои дела.

— Рада… — она обняла мужа. — Что ты так быстро вернулся.

— Я приехал не один. — отойдя на шаг назад, сказал падишах. Указав рукой на открытую дверь, мужчина немного улыбнулся. — Войди! — все, в том числе и служанки, обратили внимание на появившуюся в пороге девушку. Она была одета в красивое голубое платье, а ее распущенные темные волосы, чуть прикрывали плечи. Голову была накрыта полупрозрачным платком, который частично прикрывал лицо девушки. Лишь глаза в этот миг не утратили блеск. В один момент, Нурбану, Эсмахан, Шах и Лале подумали о том, что этот взгляд уже знаком.

— Султанша. — остановившись возле султана, Айше поклонилась.

— Кто это, Селим? — удивилась Нурбану.

— Это… — кивнул мужчина новой наложнице и та начала снимать вуаль с лица. — Айше хатун. Я приказал готовиться. Вскоре, я заключу с ней никях. — от услышанного, Нурбану ужаснулась. Она не знала на кого смотреть. Селим — Айше, Айше — Селим. Внутри все сжалось. Не менее удивленно вела себя и Айше.

«Несколько часов назад»

— Вопелитель. — сказала Айше. Они ехали верхом на лошадях и уже почти, что доехали до Стамбула. — Вы не боитесь, чего скажут люди?

— А что они скажут? Для всех, ты крестьянка, которую я купил и навернул в нашу веру, дав имя Айше.

— Простите, но мне немного неловко. Я свободная женщина, а для всех во дворце, буду одной из рабынь.

— Ты никогда не будешь рабыней, я тебе обещаю.

— Повелитель… — Произнесла Лале, обращая на себя внимание. Когда Айше посмотрела на фаворитку, то увидела ее уже не маленький живот.

— Селим, это не возможно. — казала Нурбану.

— Возможно. — улыбка с лица повелителя пропала. Сложив руки за спиной, он сделал глубокий вдох, и такой же глубокий выдох. — Я уже все решил. — он повернулся к Айше, и немного улыбнулся. — Иди за Джанфедой калфой. Тебе уже начали готовить покои.

— Повелитель. — девушка поклонилась и покинув зал, отправилась за главной калфой.

Тем временем, гарем гудел, как пчелиный улей. Девушки, как только услышали новость о предстоящем никяхе падишаха, тут же бросились друг к другу, чтобы расспросить. А вдруг кто-то что-то знает.

— Внимание! — крикнул ага, стоящий возле входа в гарем. Девушки, повернувшись лицом к проходу, выстроились в ряд. Склонив головы, они замерли на месте. Порог гарема переступили Джанфеда калфа, а следом за ней и Айше. Девушка прибыла во дворец без вещей, поэтому, аги, которые шли за ней, просто сложили руки впереди. Наложницы и фаворитки приподняли головы, чтобы увидеть, кто она.

— Вай, вай, вай! — к ним подбежал Локман-ага. Мужчина был уже в возрасте. После того, как Султан Селим назначил Нурбану главной в гареме, та поставила своих людей, отбросив верного слугу покойной свекрови на задний план. — Еще одна хатун? — спросил он у Джанфеды. — Сколько можно? Постелей свободных нет.

— Локман, это Айше хатун. Она не рабыня и не будет жить с другими девушками. — услышав это, гул за спиной аги стал еще громче.

— А ну цыть! — повернувшись к наложницам, сказал Локман.

— Повелитель приказал приготовить для нее отдельные покои, а пока, поживет в покоях фавориток. Султан Селим принял решение… заключить еще один никях. Но пока… . Помоги ей освоиться. Научи правилам. — скрипя зубами произнесла калфа. — Я передам Вам некоторую одежду. Сегодня придет швея, снимет мерки. — Джанфеда, будучи верной Нурбану с злостью и неприязнью смотрела на новое увлечение повелителя понимая, что ее госпоже с этой хатун будет не просто. Калфа ушла, а девушки чуть не падая, выглядывали друг з-за друга.

— Айше хатун? — переспросил ага. Айше молча кивнула, чуть улыбнувшись.

— Локман-ага, я хочу. — она чуть наклонилась к евнуху. — С тобой поговорить. Кое-что важное хочу сказать.

За то время, что Айше или Али точнее была хранителем султанских покоев, она успела подружиться с агой, и иногда даже помогала ему деньгами. Или защищала перед Нурбану.

— Пойдем, покажу Ваши покои. — ага отправился на этаж фавориток, а за ним пошла и Айше. Вслед девушка слышала:

— Она? Кто она? Повелитель хочет жениться? А что скажет Нурбану Султан…?

Зайдя в комнату фавориток, Айше увидела сидящую на кровати девушку. Та, только заметив агу, встала с места.

— Ага, что происходит? — спросила она.

— Все, Рахсар хатун. Твое одиночество прошло. Пока поживешь с Айше хатун.

— Еще одна фаворитка?

— Не фаворитка. Будущая госпожа. Поэтому, прояви уважение.

— Рахсар, не могла бы ты выйти ненадолго? — спросила Айше.

— А ты кто такая, чтобы указывать? — сложив руки на груди, с возмущением спросила девушка.

— Мне нужно немного поговорить с…

— А тебе есть что скрывать? — только успела Рахсар хатун договорить, как получила в свой адрес порцию пронзительного взгляда аги. — Хорошо, ухожу. — когда фаворитка покинула покои, Айше подошла к окну, и проверив, что их никто не слушает, вернулась к Лакману.

— Говори, хатун, что такое хочешь сказать, и быстро.

— Во дворце, еще год назад жил паша. Сначала воин, затем хранитель главных покоев, а следом и Великий Визирь.

— Али-паша, помню такого. Вай, бедный.

— Вы с ним дружили, если я не ошибаюсь. — эти слова заставили евнуха еще внимательней вслушиваться в речь девушки.

— И…? — переспросил он.

— Али-паша знал, что может доверить тебе любую свою тайну.

— Ну, же хатун, чего ты тянешь? Говори.

— Локман, я и есть Али-паша.

— Что? — от удивления, ага приложил руку к щеке, и сделал шаг назад. — Ты что такое говоришь? Как такое…

— Смотри. — взяв небольшой кусок ткани, Айше приложила ее к своему лицу, закрыв ту часть, что многие годы скрывала маска.

— Аллах, Аллах. — ага от удивления даже сел на кровать. — Так ты мужчина?

— Нет, ага. — к нему подошла Айше, и осторожно присела напротив. — Я девушка с рождения, но мне пришлось с семи лет носить мужскую одежду, скрывать кто я, чтобы моя семья выжила.

— Разве это возможно? — он все никак не мог успокоиться.

— Возможно.

— А повелитель…

— Когда случилось повстание, он узнал мою тайну. Мне пришлось исчезнуть, чтобы не подвергать его опасности. Если совет дивана узнает о том, что все эти месяцы девушка вела собрания, занималась государственными делами, а повелитель, узнав это, не просто оставил меня в живых, а еще хочет никях заключить, то…

— Я понимаю к чему идет речь, но почему ты рассказала все это мне? — удивился ага. Его уже немного успокоило услышанное и он, вместе с Айше встали.

— Я храню некоторые твои тайны. И клянусь, что никогда их не расскажу, но в этом дворце, кроме повелителя у меня больше нет друзей. Мне нужны свои люди здесь, чтобы выжить.

— Ты хоть понимаешь, что тебя ждет, тем более, если сына родишь.

— Знаю. — горделиво сказала девушка. — Поэтому, мне и нужна твоя поддержка. Прошу.