Шли часы, дни и недели. Погода сменялась то сильным снегом, то мокрым дождем, то солнцем. Прошли изменения и в государстве. Селим не оставил деяния Сипахи безнаказанными. Объединивши янычар из столицы и нескольких провинций, он наказал весь лагерь, привселюдно отрубив голову Хамиду-аге. На одном из собраний совета Дивана, новым великим визирем был назначен Соколу Мехмед-паша. Добившись этой должности, он поклялся в верности Нурбану, готовя все, для будущего восшествия Мурада на престол. Эсмахан так часто была во дворце, постоянно с Лале хатун, что та начала себя чувствовать себя там как дома. Девушка поставила перед собою цель и уверенно шла к ней. Айше, лечилась, пила лекарства и выздоравливала, но радости ей это не приносило. Она так и не назвала никому свое имя, желая сказать его лишь султану. Но тот, так ни разу к ней не пришел.

«Месяц спустя»

Айше, открыв глаза от солнечных лучей, которые пробивались сквозь плотно закрытые шторы. Небольшая щель между шторами пропускала свет, который Айше уже давно не видела. Пока рядом никого не было, девушка встала с кровати, но теперь, ей не было холодно, а скорее наоборот. Взяв обеими руками две половины штор, одним резким движением, девушка распахнула окно, и теперь весь лазарет освещался. За окном была весна.

«Сколько же времени я пролежала здесь?» — проговорила девушка вслух. Опустив взгляд, оказалось, что окно выходило в сторону сада, и немного было видно его часть. Большая часть того, что сейчас можно увидеть — вторые ворота дворца, через которые и приводили рабынь во дворец. Айше даже улыбнулась, увидев улицу.

В этот момент в сад вышли пройтись Нурбану с дочерьми. Они разговаривали, узнавали новые новости, но вдруг, Нурбану кинула взгляд в сторону окна, в котором стояла Айше. Женщина увидела силуэт, но из-за света, которое отбивалось от окна, понять, кто это было невозможно. Увидев, куда устремлен взор матери, повернули головы и султанши.

— Джанфеда! — позвала калфу Хасеки.

— Да. — подошла та быстро. — Что-то случилось?

— Я не знала, что кто-то сейчас в лазарете. — кивнула она в сторону окна.

— На сколько я знаю, нет. — посмотрела на окно и калфа.

— Проверь, кто там. Я должна обо всем знать.

— Сейчас. — поклонившись, Джанфеда ушла. А когда Нурбану снова посмотрела в сторону окна, там уже никого не было.

POV Айше.

Я стояла возле окна и не могла насмотреться. Увидев, что снега почти не осталось, а под ним начала пробиваться зеленая трава, я на миг, забыла о неприятностях. Но вдруг, дверь за спиной открылась. Повернувшись, я увидела нескольких агов. Они быстро шли ко мне. Последнее, что я увидела — мешок и веревка в их руках. Один из них набросил мешок мне на голову.

— Что вы делаете?! — кричала я, пытаясь снять с себя пелену, но мне быстро связали руки за спиной и начали куда-то вести. Я замолчала, понимая, что меня ждет впереди. На меня что-то набросили, так, как на улице все еще было прохладно, и я все равно чувствовала мороз по коже. Но это сейчас не важно. Меня посадили в карету, и мы отправились в путь. — Это повелитель приказал меня привезти? — спросила я, но в ответ тишина. Они сидели рядом, но говорить не собирались. Достаточно быстро карета остановилась, и меня вывели на улицу. Судя по пению птиц, мы были за столицей. Меня провели вперед и толкнули так, что я стала на колени. Даже с закрытыми глазами я почувствовала, что падишах стоит передо мной.

— Повелитель. — сказала я, и в этот момент с моей головы сняли мешок. Мне было тяжело привыкнуть к свету, после долгого времени в темноте, но почувствовав холодное лезвие возле своей шеи, я подняла голову. Даже с помехами света, я смогла рассмотреть в солнечных лучах, султана Селима. Мужчина смотрел на меня с призрением.

— Кто ты, хатун? — произнес он. — Какова твоя цель была, претворяться мужчиной и столько времени находиться возле меня?

— Мое имя — Айше, повелитель. Я вынуждена была притворяться мужчиной, так, как после несчастного случая, мой брат уже не смог бы пойти в корпус янычар на обучение, а во время пожара, мои родители потеряли много денег, и нам пришлось просить денег у родственников и знакомых. Я, приодевшись в мужскую одежду, состригла свои волосы и отправилась на службу. Получав хорошее жалование, я смогла помочь родным… — он поднял руку, чтобы я замолчала.

— Ты оправдываешься так?

— Вовсе нет. Вы спросили как и почему, вот я и рассказала Вам. Я не хотела причинить Вам вреда, и цели у меня не было другой, кроме, как сделать все, чтобы Ваше правление было более легким. — он прижал меч к моей шее еще сильнее. Я уже приготовилась, к тому, что это лезвие перережет мою шею. — Позвольте мне напоследок кое-что попросить.

— Ты еще смеешь о чем-то просить?

— Молю Вас, заберите мою жизнь, но не трогайте брата. Оставьте его жизнь. Я больше ничего просить не посмею. Лишь это.

— Хорошо. — ответил султан. — Помолись за свою душу. — закрыв глаза, я начала молиться Всевышнему, и как только произнесла последние слова, увидела, что Селим замахнулся. Я пыталась держаться, но все же, зажмурила глаза, как только почувствовала, что оружие снова вблизи моей шеи. Но просидев так несколько секунд, ничего не произошло. Открыв сначала правый глаз, я увидела, что падишах протянул мне руку. Теперь, открыв и второй глаз, я подняла голову на Селима. Мужчина смотрел прямо на меня и чуть улыбнулся. Я положила свою руку на его, и встала с колен. Он махнул рукой, и стражники отошли в сторону. Повелитель сделал шаг ко мне и взяв накидку, которая все время была на моих плечах, и накрыл ею мою грудь.

— Прикройся. — сказал он. — Ты только недавно выздоровела. Не хочу, чтобы снова заболела. — я застегнула верхние пуговицы плаща, но все равно была одета в ночную рубашку. Аги — опустили головы, а стражники, отвернулись от нас. Накидка полностью прикрывала мою «одежду».

— Повелитель, я не понимаю.

— За это время я много думал, что же заставило молодую девушку облачиться в одежду воина, но даже представить не мог такое. Мы проверили тебя, твоего брата допросили, но он молчал.

— Я надеюсь, он сейчас в порядке?

— Не волнуйся. Твой брат в порядке.

— …- я просто улыбнулась. — Но какое решение относительно меня вы приняли? — мужчина остановился, повернувшись ко мне, то же сделала и я.

— Сегодня ты вернешься во дворец, как моя наложница.

— Что? — удивилась я услышав такое.

— Ты не рада? — спросил Селим.

— Не то, что не рада, но… .

— Но?

— Я столько лет, хоть и одеваясь как мужчина, но чувствовала себя свободной. А жить в гареме, мне будет тяжело. Столько правил, да и, как же Нурбану Султан? Она Ваша законная жена, и сотни наложниц, которые так жаждут Вашего внимания.

— Скажи, только честно — есть ли у тебя чувства ко мне? — вместо ответа я опустила голову. — Что же, я понял твой ответ. — он взял мою руку. — В гареме тебя никто не обидит, будешь под моей защитой. — я забрала руку.

— Все же, я не отказываюсь от своих слов. Если Вы позволите, я бы хотела покинуть столицу.

— И куда же отправишься?

— Мы с братом поедим в Бурсу. — лицо падишаха изменилось, став более серьезным. — Эту ночь ты проведешь в охотничьем домике, подумаешь, а завтра, я жду твой ответ.

— Хорошо. — поклонилась я.

POV Автор.

Утром следующего дня, ага, который был представлен к Айше в охотничьем домике, быстро шел в покои повелителя.

— О Аллах, что будет? Что же будет? Не сносить мне головы. — он остановился перед дверью в покои султана. — Сообщите повелителю. Важные вести. — через время дверь открылась. Дрожащими коленями ага переступил порог. Поклонившись, тот боялся поднять голову.

— Говори. Какой ее ответ? — сидя за своим столом, не поднимая головы спросил Селим.

— По…повелитель, я не знаю, как и сказать.

— Говори как есть. — посмотрев на евнуха сказал мужчина.

— Хатун… сбежала. — судя по выражению лица Селима, он был не очень удивлен. — Что прикажете делать?