* * *

Гюрза и Ташкент вышли из леса. Светящийся след вёл в сторону видневшейся впереди заправки.

– Что-то не пойму... ­– растерялась и нерешительно остановилась девушка.

– Что такое? – насторожился рейдер.

– Кроме Красавчика вижу ещё чьи то следы, но непривычного серого свечения. И таких следов много! Подозреваю, что их оставили твари, но мне не хватает опыта, чтобы определить, как давно они прошли. Не мог же Красавчик идти вместе с ними?!

– Слушай сюда: давай пройдём дальше по его следу, только не спеша. Не хватало нам ещё напороться на заражённых, – предложил Ташкент. Ещё раз прокачав обстановку, разведчики возобновили преследование. Пройдя метров пятьдесят, Гюрза замерла на месте, а после развернулась в обратную сторону.

­– Он, почему-то решил вернуться назад.

– Может следы начал путать?

– Не похоже. Его что-то или кто-то напугал, – девушка ускорила шаг и пошла по следу.

– Гюрза! – услышала она позади себя отчаянный крик Ташкента, – убегай скорее! Я задержу их!

Оглянувшись, девушка увидела несущихся от заправки в их сторону двух тварей. И были они на ней точно не одни.

– Ташкент, побежали!

– Беги, Гюрза! Беги! Вдвоём мы не успеем, нагонят! Давай к той высоковольтной опоре!

Ташкент понимал, что обоим убежать шансов ничтожно мало. Постарается, если не убить, то хотя бы задержать тварей и дать возможность девушке уйти. Гюрза ему очень нравилась, но робкий в отношениях с противоположным полом, он не мог признаться ей в этом, опасаясь получить отрицательный ответ. И видно теперь уже не суждено этого сделать. Двумя короткими прицельными очередями крупнокалиберных пуль рейдер перебил конечности вырвавшемуся вперёд топтуну. Тот, рухнув с разбегу на землю, уродливой мордой пропахал с метр почвы. Третья очередь по неподвижной на время цели распорола споровый мешок, неудачно подставившийся под пули. Перескочив через труп топтуна, к Ташкенту стремительно приближался кусач. Костяные бляшки ритмично взлетали и колотили тело твари во время движения, с разинутой пасти колыхаясь, свисали тягучие нити слюны. Очередь, ещё одна очередь, но пули с визгом рикошетили от костяной брони монстра. Последовал сухой щелчок затвора.

«Как же не вовремя опустел магазин!»

Рейдер понял, что перезарядиться уже не успевает. За секунду до прыжка кусача, Ташкент перекатился в сторону и активировал энергетический щит, укрывший его полностью. Рухнув рядом, тварь лапой задела щит. Когти скользнули по поверхности, вызвав треск и свечение, но защиту не повредили. Поднявшись, кусач навалился сверху на голубую искрящуюся полусферу и принялся передними лапами наносить мощные удары. Ташкент почувствовал, как увеличивается расход внутренней энергии, но к несчастью под рукой фляжки с живчиком не оказалось. Не заметил когда и где её выронил. Вес твари свыше пятисот килограмм и непрекращающиеся удары вот-вот пробьют защиту. Рейдер оказался в ловушке. Полусфера, как перевёрнутая чашка, под тяжестью твари вошла в почву, ещё немного и воздух под ней закончится. Ташкент уже почувствовал нехватку кислорода и переизбыток углекислого газа.

«Только бы Гюрза не вернулась, всё равно меня не спасёт и сама погибнет. Только бы не вернулась».

Глядя на раскрытую пасть твари сквозь прозрачную поверхность, рейдер злорадно ухмыльнулся и вытащил из карманов разгрузки две эфки. По очереди разогнул усики, выдернул за кольца обе чеки. Прижимая спусковые рычаги к ребристым корпусам гранат, посмотрел прямо в глаза кусача:

– Добро пожаловать в АД! – задыхаясь, в последний момент деактивировал энергетический щит. Туша твари, потеряв опору, рухнула на рейдера. Ташкент словно попал под пресс – чудовищная масса кусача расплющила грудную клетку. Сжатые кулаки с гранатами оказались в пасти кусача. Пальцы разжались и последнее, что услышал теряющий сознание рейдер, какотщёлкнулисьрычаги. Вспышка и больше никакой тяжести, одна лишь вечная темнота и покой...

Гюрза, услышав позади себя сдвоенный разрыв гранат, обернулась на бегу. Скорее поняла, чем увидела, что Ташкента погиб, спасая её. Осознав потерю верного товарища, она застонала, сердце сжалось от боли и глубокой тоски. Слёзы ручьём полились из глаз. Почти ослеплённая, девушка успела заметить, что от заправки в её сторону метнулась ещё тёмная тень. С трудом различая дорогу сквозь застилавшие глаза слёзы, Гюрза добежала до высоковольтной опоры электропередач. Совершенно не удивилась, увидев впереди оранжевое свечение. Поняла, что Красавчик перед ней также воспользовался спасительной опорой. Закинув винтовку за спину, она быстро забралась на одну из четырёх ног, благо нижняя перекладина всего в метре над землей. Вскарабкалась вверх метров на семь и замерла, прижавшись к железной балке, обхватив её руками. Тварь тем временем приблизилась к разорванным взрывами гранат останкам кусача и рейдера. Вечно голодный топтун, Гюрза смогла его рассмотреть через прицел винтовки, разорвав и проглотив останки Ташкента, поднял голову и уставился на тёмную фигурку, зависшую высоко над землёй. Шумно втянул ноздрями воздух, тварь на минуту замерла словно раздумывая, что ей предпринять дальше. Скосила взгляд на труп старшего по их иерархии и поспешила в сторону высоковольтной опоры. Гюрза уже ждала тварь, удобно усевшись на широкой перекладине и приготовив свою винтовку. Увидев, что более никто не составил компанию топтуну, девушка успокоилась и приготовилась к встрече. Задрав вверх морду, ощерившись зубастой «лесопилкой», тварь замерла на месте. Пока топтуну не пришла в голову идея вскарабкаться по железной конструкции, Гюрза сделав вздох и затаив дыхание, мягко потянула спусковой крючок. Пуля с чавкающим звуком вошла в правую глазницу, выплёскивая кровавую массу. Топтун дёрнулся и в ярости замотал мордой, ещё шире раскрыв пасть. Не теряя времени, Гюрза одну за другой, выпустила подряд практически в упор, четыре пули в пасть и одну в левую глазницу. Благо от кончика ствола и до морды всего около трёх метров. Колени у топтуна подогнулись и скрежеща когтями по ржавому швеллеру, тварь сползла вниз и завалилась на спину.

Убедившись, что топтун мертв, Гюрза повесив винтовку за спину, проворно спустилась на землю. Переворачивать тяжеленную тушу, чтобы добраться до спорового мешка, она об этом даже и думать не хотела. Нужно срочно отсюда убираться, пока кто-нибудь ещё не заявился по её душу. Осмотрелась и найдя «след» Красавчика, незамедлительно продолжила преследование.

* * *

Лесная дорога вывела на качественное шоссе. Особо не раздумывая, а других вариантов просто не было, беглец зашагал по ней. Через небольшой отрезок времени, Красавчик осознал, что очень устал. Вместо предполагаемого отдыха на заправке, ему пришлось побегать наперегонки со смертью, что сильно сказалось на расходе энергии. Не спасал и живчик, тем более, что им опасно злоупотреблять. Пройдя ещё метров сто, беглец замер на месте от восхищения – дорога, которой он доверился, вывела его к живописному озеру. На противоположном берегу виднелся густой смешанный лес, а с его стороны сосновый. Шоссе метров пятьдесят тянулось вдоль обрывистого берега, а затем плавно уходило вправо. Пропетляв между соснами, словно слаломная трасса, она вновь сворачивало в сторону озера. За поворотом Красавчику преградил дорогу полосатый шлагбаум. не раздумывая подлез под него и продолжил свой путь. Метров через сто дорога вывела на берег озера. В этот раз дорогу преградили полураскрытые ворота с качественно сделанной будкой охраны и каменным забором. Строение сложенное из красно-коричневого кирпича, с квадратной крышей и острым шпилем сверху, покрытое металлической черепицей выглядело очень красиво. Но никто не вышел и не остановил одинокого путника. Из любопытства беглец зашёл внутрь. Судя по количеству пыли, месяца два сюда никто не заглядывал. Пожав плечами, Красавчик на всякий случай подобрался, а то последний отрезок пути брёл совершенно расслабленный, забыв про возможные опасности. Осмотрелся и поправив ремень автомата, шагнул на огороженную территорию.