Брак, продлившийся не больше двух лет? А чего ты вообще ждал, Рикки-мать-твою-львиное-сердце? Что будешь и дальше безнаказанно обманывать малолетних дурочек? Хотя… ей-то какое до этого дело?

Самый короткий восход на Олимп спортивной славы за всю историю большого спорта?

Джоанн тогда лишь презрительно скривила губки, иронично хмыкнула и закрыла журнал, даже не взглянув на название издания и даты его выхода. Причём на распечатанном под новостью очень мелком фото она с трудом разглядела, что это и в самом деле был Рик с его бывшей благоверной. Не прочти она его имени в заголовке статьи, возможно вообще бы не узнала. Да и толку?

Всё осталось в прошлом, там, где он бросил её четырнадцатилетней малолеткой, наобещав того, чего никогда и не думал выполнять. Но она всё равно останется ему благодарна за столь бесценный жизненный урок и данную себе в последствии клятву. Что больше НИКТО, ни один носитель так называемого мужского полового комплекта из члена и яиц не станет причиной её страданий и слёз! Теперь пусть вешаются и грызут себе вены зубами сами из-за неё, но никак не наоборот!

И видит бог, она сдержала своё священное обещание вплоть до встречи с Гарретом Парчером и даже после оной! До сих дней! До этого вечера!

Вот только… какого чёрта она вспомнила об этом именно сейчас, провалявшись с открытыми глазами в полной темноте несколько часов (ни часом меньше!) и рассматривая растворяющийся во мраке потолка невидимый трехмерный портал в собственное ужасно далёкое прошлое? Каким образом сегодняшний случай в ресторане спровоцировал данный приступ ностальгии? И почему она никак не может успокоиться? Что за бред?

"Молиться о возможной или невозможной встрече?" – это он так типа её запугивал? Серьёзно?

И какого она продолжает думать об этом? До сих пор?!

Это тебе, дорогой, лучше молиться и, желательно, как можно более интенсивно, чтобы, не дай бог, не повстречаться с Джоанн Слоун лицом к лицу снова и тем более случайно. Ибо за дальнейших ход событий с неизбежными последствиями она не ручается. Поверь, уж лучше вообще не вызывать в ней никаких эмоций, оставаясь абсолютно невидимой и соврешенно безликой тенью, не стоящей ни её поверхностного внимания, ни какого-либо интереса в целом. Иначе можешь очень сильно об этом пожалеть.

* * *

– Гаррет? Что-то случилось?

– Как сказать… хотя со мной всё хорошо, не волнуйся.

– Милый, я сейчас за рулем. А ты ведь знаешь, как я не люблю разговаривать по телефону, когда управляю машиной!

– Прости, дорогая, но я всего лишь хотел сделать тебе сюрприз…

– Сюрприз? Какой ещё сюрприз? – с языка чуть было не слетело "Какой к ЧЁРТУ сюрприз?"! – Ты же знаешь, как я не люблю сюрпризы!

Пальцы на баранке относительно нового внедорожника BMW Х6 интуитивно сжались чуть крепче обычного, выдавая внутреннее волнение недоброго предчувствия.

Она действительно и очень сильно не любила сюрпризы, особенно, когда они намеревались застать её врасплох не в самый подходящий для этого момент. Например, как сейчас. В воскресенье, в третьем часу по полудню, во время её возвращения из торгового центра Колум-Прайм, когда она так удачно миновала чуть было не возникшую на одном из центральных шоссе дорожную пробку, а до этого закончила полный копмлект косметических услуг в любимом салоне красоты "La’Fleur". Ей срочно требовалось полное физическое и психическое расслабление, тем более после бессонной ночи с последующей субботы и прописавшимся с пятничного вечера нервным возбуждением.

– Я знаю, милая, прости. Но это очень хороший сюрприз. Я тебе обещаю.

Вот только ей от этих слов нисколечко не полегчало. Скорей наоборот. К первому тревожному звоночку присоединилась ещё парочка с куда более раздражающей и явно повышенной тональностью. И ко всему прочему, они оказались ещё и ужасно расстроены, фальшивя то и дело где-то через раз.

– А поконкретнее?

– Поконкретнее? Подъезжай на Лейн-Парк к гостинице "Four Seasons" и иди прямо в зал ресторана.

– Ресторан в "Four Seasons"? – идеальные дуги тёмных бровок болезненно сдвинулись к центру переносицы.

Ну вот, называется, приехали. Часовые расслабляющие маски и массажи "послетали" все разом к чёртовой бабушке!

– Только не говори, что ты надумал снять этот зал в аренду. Мы же столько раз это обсуждали!

– Но тогда он был нам не по карману.

– А сейчас что изменилось? Кто-то умер и оставил тебе в наследство алмазные прииски в Африке?

– В этом и заключается основной сюрприз. Приезжай и узнаешь!

– А сразу сказать сложно? Ты же знаешь, как я не люблю решать подобные ребусы, строить дурацкие предположения с не менее идиотскими "догадками", после которых у меня закипает мозг и начинаются приступы острой мигрени…

– Ты ведь не далеко сейчас от Four Seasons?

– Нет! – только легче от данного факта не становилось. И ей очень, КРАЙНЕ очень не нравилось, как Гаррет с ней разговаривал. На него это было совершенно не похоже. Абсолютно!

– Тогда постарайся ни о чём не думать и просто подъезжай.

Ни о чём не думать? Он это сейчас сказал на полном серьёзе?

Да ей и пяти минут было сверх достаточно, чтобы прорисовать в своём безмерном творческом воображении чёрте знает какие картинки с не менее дикими образами. А до "Four Seasons" оставалось не меньше десяти минут пути и то в лучшем случае. За это же время можно запросто угодить в ещё одну дорожную пробку (лишь бы не в аварию с личным участием!).

Но, мать вашу перетак! "Four Seasons"!

Сердце предательски замирало вместе с дыханием от одного лишь ненавязчивого воспоминания об этом месте. Она же до безумия мечтала провести свою свадьбу именно в этом ресторане – одного из самых шикарных в городе отелей! В огромной зале с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми массивными колоннами и стенами из натурального итальянского мрамора цвета вспененной морской волны и с золотистым пурпурным переливом в жемчужных прожилках. Зеркальный паркет, круглые столики из лакированного "старого" дуба и диорамная "веранда" огромных до самого потолка арочных окон-дверей на всю фасадную стену с восхитительным видом-выходом в Зимний сад гостиницы.

Но цена за аренду! Она превышала чуть ли не все вместе взятые счета и согласованные будущие затраты (включая свадебный круиз по Европе на медовый месяц), которые они могли себе позволить на подготовку всей свадьбы.

Ну, конечно. Lexury segment! Только исключительно для избранных и недосягаемых небожителей. Разве простому книжному редактору и адвокату по бракоразводным делам позволят замахнуться на столь заоблачную ступень не их социального уровня? И это она ещё не вспоминает об их самой болезненной мозоли, что они и без того сейчас сидят по уши в кредитах, ипотеках и прочих долгах, как в тех легендарных шелках.

Вот поэтому-то она и не могла успокоиться, как и не переставать себя накручивать. Даже после того, как остановила свой тёмно-вишнёвый внедорожник у обочины мощенного булыжником тротуара, напротив парадного входа под бордовым тентовым козырьком шикарнейшей и самой дорогой в городе гостиницы класса экстра-люкс. Поэтому она и не сумела удержаться от непреодолимого соблазна схватиться снова за айфон и набрать номер Гаррета, обмениваясь на ходу с дежурным парковщиком отеля ключами от автомобиля на парковочный талончик местного подземного гаража.

– Я уже на месте, у входа в гостиницу. Так что, у тебя меньше трёх минут, чтобы успеть меня успокоить до того, как я доберусь до зала ресторана к тебе в своём не в меру взвинченном состоянии.

Казалось, приезд на условленное место встречи вызвал ещё более усиленную тряску нервной дрожи. Джоанн уже буквально колотило от непомерно сдержанного негодования, пока она целеустремленно двигалась навстречу поджидающему её большому сюрпризу. Через стеклянные двери в резной коробке дверных рам парадного входа, по красному ковру светло-бежевого вестибюля-фойе, в окружении эксклюзивной мебели из натурального лакированного дерева и кожаных диванов/кресел классического английского стиля по всему периметру зала "ожидания". Но сегодня она в упор не замечала бьющую по глазам роскошь богатого гостиничного интерьера, при виде которого у неё всегда начинали потеть ладошки от неподдельного восхищения. Правда, они и сейчас у неё потели, только вот совсем по иной причине.