— И вы так легко попались в ловушку и бросили укрепленный город.

— Не раздражай меня, маленький принц.

— Иначе что? Убьешь Вили? С каких пор ты стал угрожать беззащитным, Коэн?

— Иди молча.

Вскоре они подошли к полуразрушенному, старому деревянному дому на окраине. Под досками на полу кухни и правда оказался вход в подземный туннель. Они шли по нему всего несколько минут, а выбрались недалеко от городской стены — с другой стороны от того места, где утром развернулась битва. Коэн покопался под ближайшим кустом и, достав небольшую сумку, вынул тёмный поношенный плащ, который бросил Нео.

— Накинь, и волосы спрячь, их видно даже в темноте.

Юноша послушно исполнил требуемое. Дальше они обогнули город и направились к лесу, в котором днём скрылись войска Эргонеса. Вили всё это время поражался спокойствию друга. Их взяли в плен, а Дион… лучше не думать, иначе Вили сойдет с ума – он лишь молился, чтобы парень и правда просто уснул от заклятья. Нео лишился возможности колдовать, но при этом оставался абсолютно невозмутим! Сам же Вили вздрагивал от каждого шороха. К стене деревьев они подошли в подступающих сумерках, и парнишка уже не представлял как двигаться дальше, ему было сложно переставлять ноги, и голова почему-то кружилась. Но видимо идти ему и не придется – Коэн потянул его за руку и привязал к ближайшему дереву. Закончив с этим, повернулся и, не глядя на мальчишек, сделал несколько шагов в глубь леса, но потом замер:

— Чего застыл? Идём.

Нео вместо этого встал между ним и Вили, будто прикрывая друга собой.

— Да нет, Коэн. Всё, пришли, — юноша чуть сжал кулаки и оковы на его запястьях испарились.

— Ты… — Коэн задохнулся от неожиданности. — Ты мог сбросить мои чары?! Почему же ты пошёл со мной Эрнеос? Почему не атаковал ещё в городе?

— Нож у горла моего друга весьма веский аргумент. Я боялся, что не успею спасти его, но ты отошёл, больше не имеет смысла разыгрывать этот фарс. На что ты вообще надеялся, Коэн? Ты же слабый колдун. Странно, что за всё это время Гнес не поделился с тобой силами, отобранными у других. Я думал, что это так, пока ты не сковал меня, точнее попытался сковать, но у тебя не вышло.

— Он предлагал – я отказался. Чтоб тебя! — Коэн резко обернулся, да и Вили подпрыгнул от неожиданности: скрытый до этого ночной тьмой, из-за деревьев вышел Кай. — Ты прихватил с собой своего любовника?

— Не совсем. Кай просто шёл за нами. Коэн, ты ведь не плохой человек, почему же до сих пор потакаешь поступкам моего брата, даже тем, от которых тебя самого бросает в дрожь?

— Думаешь, если посмотрел какие-то его воспоминания, то ты его знаешь?

— Знаю.

— Ошибаешься, маленький принц. Ты не знаешь его чувства, его душу, его сердце. Это всё из-за тебя. Из-за тебя он стал таким! Он был обычным ребенком. Грустным, ранимым, несдержанным, непоседливым, задиристым – нормальным! Все дети такие. Но родился ты, и он стал меняться. С каждым днём, проведенным с тобой; с каждым годом, с каждым твоим новым выкрутасом. Это ты его менял! Думаешь он хотел желать тебя? Он противился этому как мог, но твои проклятые глаза, твои милые, ласковые улыбки, твоя внешность, и твоя безмерная привязанность к нему – рождали эти чувства вновь и вновь…

— Хорошо, — перебил его Нео, — пусть так. Я виноват. В том как он ко мне относиться. Но его поступки? Их ты тоже свалишь на меня? Может это я заставил его травить отца, а потом убить его? Или начать эту войну?

— Если бы король Эрвейн…

— Хватит! Ты говоришь его словами. Что думаешь ты сам?

— Думаю, что если бы ты не родился, ничего этого бы не случилось. А еще я ошибся. В ту ночь когда Гнес отнял у тебя силы и отдал мне, я не должен был передавать тебя работорговцам – нужно было убить тебя! — Из-за спины Коэна вылетел меч.

— Не советую, — сказал тихо Кай, обнажая свое оружие и вставая перед колдуном.

— Мне ведь все равно уже не уйти отсюда живым. Так может сразимся на мечах, в честном поединке? Никакой магии. Что скажешь, принц Агреи?

— Никакой магии?

— Именно.

Нео едва заметно кивнул Каю, а сам в это время подошёл к Вили и сорвал верёвки, что привязывали его к дереву.

— Ты уверен? — шёпотом спросил парнишка. — Он кажется сильным.

— Я с рождения видел как сражается Коэн, и знаю как бьётся Кай – он не проиграет в честном бою, а уж за этим я прослежу.

Кай и Коэн отошли друг от друга на расстояние в пять-шесть шагов, а уже через секунду зазвенели мечи, оглушая ночную тишину. Вили было тяжело уследить за боем, он просто не успевал за движениями и выпадами. Ему казалось, что силы равны и один не уступал другому ни в силе, ни в навыках. Вот только колдун был почти на голову выше Кая и намного мускулистее. Нео рядом стоял напряженный как струна, и не сводил глаз с Кая. Вили его понимал: сражайся здесь сейчас Дион – он бы себе места не находил. Как там вообще Дион? В порядке ли он? Может этот колдун просто обманул, и на самом деле Дион уже мёртв? От воспоминания как парень неподвижно упал на мостовую, у Вили перед глазами всё потемнело от ужаса. Он попытался сделать шаг к Нео, но его повело в сторону, пришлось опереться спиной о дерево. Похоже в глазах темнеет не только от страха за любимого и царапина на шее оказалась глубже, чем он думал. Сейчас он остро чувствовал как рана припухла, болит и пульсирует, а ведь до этого совсем не замечал её. Тело Вили решив, что оно в безопасности — Нео рядом, полон сил и защитит, обмякло, утратив всякое желание двигаться.

А бой меж тем продолжался. Дыхание Кая сбилось — он был более гибким и ловким, чем противник, и больше двигался. Коэн же двигался и дышал относительно ровно, но при этом на его плече уже красовался небольшой порез. Кай оставался невредим. Колдун сделал неожиданный резкий выпад вперёд, и Вили в страхе прикрыл глаза. Через пару ударов сердца распахнул их: оставаться в неведении ещё хуже, но кажется всё обошлось. Видимо Кай увернулся, — поединок продолжался. А потом произошло то, что Вили не смог бы описать. Нео быстро выбросил руку вперёд и она на мгновение блеснула голубым светом. Коэн судорожно выдохнул и на секунду замер, а Кай с размаху вонзил меч прямо ему в живот. Всё произошло за считанные секунды, так быстро и неожиданно, что Вили был не уверен всё ли он разглядел. Ведь до этого колдун прекрасно держал оборону, как же он пропустил прямой удар? Нео околдовал его? Коэн медленно осел на землю, опираясь на свой меч, и прохрипел:

— Не может быть… — он удивленно посмотрел на Нео.

— Ты сказал честный бой, без магии, но ты использовал щит, — холодно сказал друг. — Я разбил его. Так было честно, не считаешь?

— Как? Даже Гнес ни разу не смог пробить мой щит. Неужели ты сильнее его… Передай… Нео, когда увидишь его вновь… передай, что… я любил его… я… всегда… любил… только его… — Коэн повалился на бок, еще что-то прохрипел, а потом затих навсегда.

Вили хотел приблизиться к Нео и Каю, но друг поднял руку, останавливая его, и посмотрел в глубь леса. Парнишка тоже глянул туда, но не увидел ничего кроме ночной тьмы.

— Выходи, — тихо сказал Нео.

Под лунный свет медленно шагнул с виду совершенно обычный человек, вот только глаза горели жёлтым огнём:

— Господин эльф, прошу: отдайте мне его тело.

— Отнесешь его своему хозяину?

— Да.

— И зачем мне отпускать к нему такое сильное существо как ты? Ведь это ты следишь и докладываешь обо всех наших передвижениях.

— Можете убить меня, я не стану сопротивляться. Против вас у меня нет защиты.

— Ты ведь всё слышал? — спросил Нео, отходя подальше от тела колдуна, Кай последовал его примеру.

— Да.

— Забирай, и передай моему брату последние слова Коэна. Думаю они важны для него.

Существо осторожно приблизилось и легко подняло на руки тело крупного мужчины. А затем, поклонившись Нео, сказало «спасибо» и с невероятной скоростью скользнуло во тьму.

Теперь Вили наконец-то шагнул к друзьям, отлипая от дерева. Ему тут же стало плохо: голова закружилась и перед глазами всё поплыло, ноги подогнулись. Кай подхватил его на руки, а Нео, оказавшись рядом, приложил холодную ладонь к ране на шее. Кажется снова пошла кровь. Глаза упорно не хотели открываться, хоть он и пытался. А потом друг прошептал: «отдыхай, теперь всё будет хорошо», и Вили позволил себе отключиться.