— Ну наконец-то, — сказал парень, приобнимая его, — я тебя уже обыскался.

— Я просто гулял, — ответил Вили, прижимаясь к любимому. — Это всё так печально... Варния, другие города, вся страна. Столько пострадавших и погибших людей. Бессмысленно...

Дион взял его за руку и повел за собой. Они не спеша шли по пустым улицам, шаги гулко отдавались эхом в мертвенной тишине города. Через несколько минут Дион резко остановился и, перехватив Вили, толкнул его себе за спину. Из тени одного из домов на мостовую вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, мускулистый – настоящий воин. Почему Дион так напрягся, встретив его? Да, Вили видел его впервые, но это и не удивительно, он не знал большинство их солдат.

— Кто ты? — спросил Дион.

Мужчина продолжал молча стоять, а потом приподнял руку, и из-за его спины вылетел меч, который устремился прямо в Диона. Колдун! И точно чужой, своих Вили знал всех! Мальчишка взвизгнул и попытался потянуть Диона на себя, но тот не двинулся с места. Парящий меч застыл у груди парня.

— Не советую дёргаться. И орать тоже. Я убью вас прежде, чем вы шелохнетесь, — заговорил мужчина, после чего сделал несколько шагов в сторону ребят. — Ты, мальчик, подойди ко мне.

— Нет, — возразил Дион, и постарался сильнее прикрыть Вили. — Скажи что тебе нужно? Выбраться из города? Я помогу.

— Приведи сюда Эрнеоса, принца Осирии. Даже вы должны были его видеть – пацан с серебряными волосами. Вымани его, одного, и приведи ко мне.

— Хорошо, — Дион попытался взять Вили за руку, но мужчина усмехнулся, меч в воздухе показательно дрогнул.

— Нет, мальчонка останется со мной. Не думал же ты, что я отпущу вас без гарантий?

— Тогда оставь меня – не его. Вили приведет Нео, обещаю.

— Нео? Любопытно. Значит вы с ним знакомы, да мне повезло. Но со мной останется мальчик. Из него заложник получиться лучше. Иди.

Дион не сдвинулся с места. Тяжёлый взгляд исподлобья выдавал решимость бороться и умереть, но не оставлять Вили. Тогда колдун снова взмахнул рукой и парень упал на колени хватаясь за грудь.

— Не надо! — Вили бросился вперёд, пытаясь остановить его, защитить любимого. Колдун поймал его и, перехватив поперек груди, прижал к себе.

— Нет, пожалуйста! — Дион вскочил на ноги, — возьми меня, только не его!

— Приведи сюда Эрнеоса. — Меч, что до этого угрожавший Диону, подлетел к хозяину и застыл у горла Вили. — Вижу он дорог тебе. Я ничего не сделаю твоему мальчишке, если выполнишь моё условие. Но если приведешь подмогу, поверь, первое что ты увидишь – его труп.

Дион нервно вдохнул и посмотрел в глаза Вили. В этом взгляде было столько боли и отчаяния, что стало трудно дышать. Вили понял – если с ним что-то случиться, Дион никогда себя не простит. Было страшно, но он всё равно попытался улыбнуться, прошептав:

— Иди.

— Умоляю, не причиняй ему вреда, — Дион с трудом отвёл взгляд от любимого лица и повернулся к колдуну. — Я приведу Нео, клянусь. Только дождись и не трогай Вили.

— Не трону.

Дион ещё раз со страхом посмотрел на парнишку, а затем заставил себя отвернуться и пойти. Как только он скрылся с улицы, меч отстранился от шеи Вили и вернулся за спину своему хозяину. Мужчина дернул мальчишку за руку и они прошлись немного назад в сторону набережной, а потом зашли в один из пустых домов. Колдун поднялся на второй этаж, подошёл к окну, обездвижил Вили какими-то чарами и неподвижно замер, глядя в мутное от грязи стекло.

— Кто вы? Вы хотите навредить Нео? — тихо и неуверенно спросил Вили.

— Помолчи, — бросил мужчина даже не шелохнувшись.

Медленно тянулись минуты. Вили успел прокрутить в голове десятки вариантов того, как этот человек убьёт его. Ожидание беды изматывало, лишая сил. В том, что друг придет, как только узнает о произошедшем, он не сомневался, но вот сколько Дион будет его искать — неизвестно. Вили не знал что пугало его больше: погибнуть самому, или подставить под удар Нео. Что этот человек хочет сделать с ним? То, что колдун пришёл не с добрыми намерениями, ясно как день. Все, кто хотел к ним присоединиться, приходили открыто, а не брали заложников, выманивая Нео. Вили попытался пошевелиться, но тело не слушалось и он не смог двинуть и пальцем, а голова поворачивалась свободно.

— Слишком долго, — после оглушительной тишины эти слова оказались неожиданными. Вили вздрогнул бы, если мог. — Надеюсь твой дружок и правда дорожит тобой?

— Они придут, — без тени сомнения сказал Вили, а через пару минут услышал приближающиеся голоса.

— Я не понимаю… — это говорил Дион, — он сказал привести тебя сюда. Это точно то самое место. У него… — голос сорвался на стон, — у него же Вили…

«Если я выберусь отсюда живым, буду целовать его не переставая» — подумал Вили и прикрыл глаза, вслушиваясь во второй голос, говоривший гораздо тише.

— Он здесь, в одном из домов. Кто бы это ни был, он наблюдает за нами, — а потом Нео выкрикнул: — Выходи. Я пришел один, как ты и требовал, так что отпусти парнишку.

— Я не говорил, что отпущу его, а лишь сказал, что он не пострадает, — ответил колдун из окна.

— Коэн?! — В голосе Нео было удивление. — Как же так вышло, что ты здесь, так далеко от Гнеса?

Колдун не ответил. Молча подошёл к Вили и взял его за запястье, от чего парнишка тут же снова смог двигаться, а потом достал нож и, приставив его к боку, надрезав ткань одежды заточенной сталью, шепнул: «не рыпайся». Коэн подтолкнул хрупкое задеревеневшее от страха тело к выходу из дома. Оказавшись на улице, он поставил Вили перед собой, а нож переместился к горлу. При каждом вздохе, острие кололо шею, вынуждая невольно задерживать дыхание. Холодный пот стекал по спине, ноги слабели, а сердце заходилось в бешеном ритме от страха. Не за себя. За Диона: тот может наделать глупостей — броситься на колдуна и погибнуть. За Нео: этот колдун выглядел опасным, и даже Нео не бессмертный.

— Коэн, лучше отпусти его, — сузив глаза, с угрозой, сказал Нео. — Ты ведь понимаешь, что я куда сильнее тебя, зачем всё это?

— Сильнее, но я убью мальчишку раньше, чем ты атакуешь. К тому же пробить мой щит с первого раза не выйдет даже у тебя, маленький принц. Я хочу чтобы ты пошёл со мной, Эрнеос. Естественно я скую твою силу.

— Что, отведешь меня к Гнесу? А мой брат знает, что ты тут? Думается мне — нет. Он слишком дорожит тобой, чтобы отпустить сюда одного.

— А это уже не важно. Подойди, чтобы я сковал тебя, или жизнь мальчишки для тебя не важна? — Говоря это, Коэн сильнее прижал нож к шее Вили так, что по коже скользнула горячая капля крови.

— Хорошо, — Нео медленно приблизился и протянул руки вперед.

Коэн быстро создал на них магические оковы.

— Теперь отпусти Вили, ты поймал меня.

— Сначала мы выберемся из города и отойдем подальше, а потом мальчишка будет свободен.

— Тогда идём, — сказал Нео и, увидев подозрительный взгляд, направленный на Диона, вздохнул: — Он не позовет на помощь, я обещаю.

Несмотря на слова юноши, Коэн поднял ладонь, и через секунду Дион неподвижно упал на мостовую. Вили взвизгнул и дернулся вперёд, забыв о ноже, который врезался ему в шею. Коэн резко рванул его на себя:

— Что ты вытворяешь, сопляк!

— Что с ним?! Что?! Он мёртв? — из глаз Вили потекли слезы, — Что…

— Не рыпайся, он жив. Просто проспит до утра.

— Спасибо, — выдохнул Вили, не замечая как тонкой струйкой стекает кровь, — спасибо…

Нео оторвал кусок ткани от подола своей туники и нарочито медленно, без резких движений, протянул руку к Вили, зажимая рану.

— Всё, идём. Эрнеос впереди – чтобы я видел.

Нео двинулся по пустой улице, Коэн шёл позади него, крепко держа Вили перед собой, и озираясь по сторонам.

— И куда идти? — спросил вскоре Нео. — На всех воротах воины. Как ты вообще попал в город?

— Ступай дальше. Скоро будет лаз, ведущий в тайный ход. И не смотри удивленно, мы провели в этом городе всю зиму, так что у нас было время изучить его.