– Где он? – запыхавшимся голосом спросила я.

– За стволами. Прячется. Думает, что не найду!

Саша начал тихонько обходить лесозаготовки. Сейчас он был похож на зверя, преследующего добычу. Его цель сейчас – не забрать то, что украли, а отомстить обидчику.

Я пошла в другой конец лесоповала. Куда бы не побежал мальчишка (а я уверена, что это парень), он окажется в ловушке.

Только я зашла за угол – в меня полетело бревно. "Вот зараза!" – подумала я, когда полено пролетело в нескольких сантиметров от меня.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, похититель рыбы снова улизнул. Погоня продолжилась.

Через пару минут мы вбежали в город. Ну, точнее, на его окраину. Сразу послышался надоедливый лай собак, готовых разорвать тебя на куски при первой возможности. Воришка пронесся через первую улицу и только однажды остановился, чтобы пропустить машину, выехавшую из-за угла. Этим моментом мы и воспользовались. Саша быстро схватил его за рукав и притянул к себе. Но тут незнакомец показал мастерство ловкости. Он быстрыми частыми движениями вырвался из плена, как пойманный кролик, огрел друга ведром с рыбой и побежал дальше.

В глазах Саши была уже не просто злость, а настоящая ярость. Он потирал ушибленную щёку и страшным взглядом прожигал спину напавшего.

Мальчик сбежал в переулок и улыбнулся гопникам, которые привычно сидели на корточках и лузгали семечки у подъезда. "Вот, на кого он равняется" – решила я. Стало даже немного обидно, ведь каждый пятый ребёнок ориентируется на подобных маргиналов. И что они в них находят?

Мы преследовали его уже больше двадцати минут. У меня ужасно болело всё тело. Не знаю, сколько километров мы уже преодолели, но учитель физкультуры мог бы нами гордится. Даже немного жаль, что он нас сейчас не видит!

Но вот, кажется, погоня завершилась. Воришка, не рассчитавший свои силы, свернул в овраг, поскользнулся и кувырком полетел вниз. Ведра с уловом сделали круг в воздухе и приземлились у наших ног. Саша восторженно взял в руки по рыбине, лежавшей на асфальте, и торжественно поднял их вверх. От бессилия я плюхнулись в траву.

Позади нас послышалось осуждающее цоканье.

– Испытание провалено! – басом произнёс незнакомец.

Бежав, мы не заметили группу подростков. А они нас явно ждали. Их главарь, судя по надменной улыбке на прыщавом лице, был не рад такому исходу. Компания рядом с ним из нескольких парней и девушек, абсолютно идентичных по виду, тоже была расстроена. Эти ребята были блеклыми и старались особо не высовываться, дабы не попасть под опалу главаря. Они заискивали перед ним, стараясь угодить и всеми силами показать свою преданность. Показать себя и оказаться под ту сторону баррикад – не дай бог!

"Надо бы снова бежать" – подумала я и посмотрела на друга. Саша же кинул рыбу обратно в вёдра и повернулся в сторону тусовки.

– Что ещё за испытания!? – крикнул он, глядя прямо в глаза главарю. Тот немного опешил, и за него заговорил его друг, сидящий немного поодаль:

– Есть небольшой испытание. Проверка смелости. Если хочешь доказать, что ты реальный пацан, нужно его пройти. Есть несколько заданий, одно из них можно выбрать. Самое простое – это забраться в какое-нибудь запретное место. На заброшку, например. Лучше выполнять его ночью, но обязательно предоставить потом доказательства. Ещё одно – это драка. Выбираешь какого-нибудь придурка, и назначаешь ему стрелку. Бить нужно обязательно до крови. Ну и последнее – кража. Тут всё просто. Хватаешь полезный ништяк – и бежишь к нам.

Парень был старше главаря на пару лет и выглядел очень плохо. Из-за алкоголя голос его стал хриплым, и манера речи напоминала Дона Карлеоне.

– Этот испытание не прошёл, – произнёс он, указывая на мальчика, выходившего из оврага, – как и некоторые другие. Однажды у нас люди на заброшке заночевали, так чуть с ума не сошли.

– Они ещё потом что-то болтали о призраках, которые вырвались из подвала, – подтвердила стоявшая рядом девушка с бутылкой.

– Я помню эту историю, – вдруг сказал спокойным голосом Саша и, подмигнул мне, подошёл к главарю.

– Будешь сигарету, – предложил он ему, улыбнувшись и указал на скамейку. Компания еле-еле уместилась на ней. Я же оперлась о забор и уставилась в телефон, будто и не слушая дальнейший разговор.

– Мне об этом случае Влад рассказал, – продолжил Саша. – Ты его знаешь? – спросил мальчик в чёрной одежде, сидевший в конце скамьи.

– Ещё бы! Я к нему часто заходил. Пока он не пропал.

– Не понял!? Он что сделал? – удивлённо спросил главарь.

– Пропал! Исчез из дома, собрав документы, и больше его никто не видел.

– Боже… А я-то думал, что он не отвечает…

– Его семья сейчас практически в трауре. Они думают, что он мог связаться не с теми людьми или вообще стать жертвой какого-нибудь сумасшедшего. Ну или же просто сбежать.

– Ушёл из дома, наверно.

– Да наверняка! – включилась в разговор маленькая громкая девчушка с красными волосами, – он сколько раз говорил об этом! Особенно когда ему предоставилась такая возможность.

– Какая возможность? – заинтересованно спросил приятель.

– Он говорил, что в интернете ему написал какой-то человек и предложил работу в Петербурге. Зарплата – во! Он точно бы не упустил такую возможность.

– Кто писал?

– Да что ты всё привязался! С ним связался в ВК один тип – он вообще многим писал, даже мне, но я удалила страницу – и долго переписывался с ним. Влад был уверен, что не это развод. Он точно согласился на работу, и сейчас наверняка уже в большом городе. Это всё, что я поняла.

– А кто-нибудь ещё знает об этом человеке?

Компания переглянулись и замотала головами. У Саши зазвонил телефон. Звук был таким же, как и на будильнике. Друг быстро встал на ноги, взял трубку и начал с кем-то оживлённо говорить.

– Ладно, буду! – крикнул он, встал, собрал разбросанную по земле рыбу и помахал рукой ничего не подозревающей толпе.

Мы быстро пошли обратно вниз по улице.

– Ты понимаешь, что это значит? – спросила я у Саши, окончательно запутавшись. То ли Влад и правда пропал, то ли просто ушёл из дома.

– Это и нужно узнать. Кто-то писал ему за некоторое время до происшествия и предлагал работу. Человек, который с ним связался, не просто не читал резюме Влада, а в принципе ничего о нём не знал. Мог ли он предложить хорошую работу незнакомому человеку? Вряд ли. У него были другие намерения.

– Что будем делать?

– Нужно узнать, что за человек ему писал. Он наверняка указал свой номер телефона или адрес, место встречи. Мы обязаны как-нибудь влезть на страницу Влада в соцсети и всё узнать.