— Тогда увидимся чуть позже, как выйду из шкафа чтобы взглянуть на тебя со всех сторон. А ещё обязательно позову закапывать труп, если им не окажешься ты. Пока! — Резво развернувшись в обратную сторону, ты побежал к лестнице. Такой загадочный, оставил меня одного со своими мыслями. А я тебя сразу впустил на свою личную территорию.
По моей памяти, мы встречались немного больше, чем я думал раньше, но за это время ты полностью убедился во мне, срань господня. Мне удалось потерять больше, чем получить. Доверие друзей, всех сразу, а они были моими единственными. Я веду себя настолько странно? Мне жутко одиноко каждый день за последний год, с начала получения дневников. Будь бы ты жив, я бы тебя убил сам! Всё утрачено, остаётся только вести дело и искать последователя. Теперь это будет бесконечно длиться. Детский паровозик будет кататься по круговой дороге железных балок, пока его не скинут с рельс, но кто-то поставит его туда снова. Это бесконечная петля.
Вместе со вторым дневником, оставленным в точке на карте, о которой я думал именно в таком ключе, был ещё небольшой подарок. Пришлось копать землю поздней осенью, а закопал ты довольно глубоко. Сырая земля, полностью укрыта осенними опавшими листьями. Железный глухой звон, вонзавший землю. Пришлось хорошо вспотеть, выкопав несколько двухметровых ям, ошибаясь в локации. И тут под лопатой что-то хрустнуло, словно деревянные доски. Ими они и оказались. Закопанный деревянный ящик, в котором лежал плотно упакованный дневник, полностью защищённый от влаги. А рядом с ним аккуратно уложенный ломанный плетённый мешок. Внутри один из прототипов «холодного» оружия.
Чтобы не испытывать свои навыки умелых ручек, я полностью привык к данному варианту. Намного длиннее, чем он описывал, больше похож на чехол под клюшки для гольфа. А внутри, приделанная к удобно открывающейся вверх уплотнённой железной крышке, длинное лезвие, слегка изогнутое полумесяцем. Самурайский тяжёлый меч, явно предназначавшийся для борьбы с тварями. Блестящее лезвие, но значительно толще, чем я себе представлял. От этого добавлялся вес, с идеальной заточкой.
В момент получения первого дневника в голове вырисовалось две яркие дороги: скатиться вниз по скале в страшном падении и полной забывчивостью или лезть вверх, подавляя в себе остальные чувства, становясь беспощаднее. Страх ложками выедает всё, оставляя чистое полотно в собственном мире. Он как огонь. Запускает процесс, питаясь всем, что увидит, а потом тухнет без пищи. Ты или борешься, или умираешь.
Носить с собой больше десяти килограмм холодного железа на поясе трудно, а страннее нести её за спиной, когда ты ещё в городе, где нет поля для гольфа, она же имеет покраску чехла для клюшек как камуфляж. Пусть это, лучше, чем железная колба. Сложно. Приходится быть лучшей версией себя, которой был раньше. Больше выносливости, силы, меньше эмоций, чище сознание. Таковы правила этого поля битвы. Даже в своей кровати, под толстым одеялом, всегда имей нож под подушкой. Безопасность формальна, она лишь у тебя в голове и не стоит быть беспечным идиотом.
Моя первая стычка случилась совсем неожиданно, похожа на первый контакт Артёма. Среди леса и намного раньше, чем была граница до этого. Она разрастается, перешла в иную форму, на границе той красной линии на карте. На это повлияли знания дневника, но почему только сейчас, а не тогда, когда я узнал про неё?
Спереди быстро мчалась тёмная тень, сразу попавшая в моё поле зрения. Я направлялся на плановые испытания моей обновки, вот только случилось это совсем не по правилам. Они чувствуют угрозу.
После того, как я расправился со своей первой тварью, мне нужно было как можно быстрее осмотреть её. Я сразу обратил внимание на их лапы, хотелось знать их способ передвижения. Пальцами я нащупал голую кость, без оболочки, но куда толще, наверное, в три толще, чем волчья лапа, но уж слишком неуклюжая, будто из другой части организма иного существа. А стопа с большими когтями, которые ещё выдвигаются, будто появляются из пустоты.
Я остановился посреди еле заметной тропы, положив руку на рукоятку. Звук бегал по кругу, мой взгляд внимательно бегал по низким кустам вокруг. Лишь звук, ничего не видно, но даже бег понемногу утихал.
Передние лапы куда массивнее но это всё ещё голая кость, без кожи и суставов, соединялись только чем-то твёрдым, как резина, но не похожа ни на один существующий материал. И только заметил — сама лапка затвердевшая, как вылита из гипса форма, только создана из костяного материала.
На этот раз он взял цель обездвижить меня, кидаясь на икры ног. В первый толчок мне удалось увернуться, отдёргивая ногу. Рука резко потянула катану, замороженная жидким азотом в ёмкости, наверх. Правой кистью я сжимал до побеления костяшек рукоятку. В металле отражались солнечные лучки каждый раз, когда я крутился вокруг, сосредоточенный.
Насколько я понимаю, дееспособность всех конечностей и самого организма поддерживается той живой частичкой, именно тенью, которая как жидкая жизнь, заходит в тела животных. Они могут изменять организм под свои нужды, только так можно объяснить кость таких размеров у волчьего тела. Самый центр этих сущностей есть их своеобразная кровь, хранящая, по человеческим меркам, жизнеспособность. Но я заметил кое-что ещё.
Следующий прыжок. До сих пор тактика мне неясна, ведь с каждым новым появлением цель становится другой. Мне удалось блокировать удар подставленным поперёк мечом, холоднее льда. Оно сильно ударилось, что даже катана откачнулась в мою сторону от принявшей на себя тяжести, но, как в полёте, тварь отлезла обратно. Только сейчас я смог целиком увидеть это чёрное облако, как шерсть, вокруг костяного звероподобного тела.
Скелет такой же пустой, испаряющий из себя частички дыма. Пока есть момент, я попытался захватить колбой немного чёрной массы, чтобы разобрать её по полной. Подставив перевёрнутый сосуд над телом, внутрь затекло немного дыма. Я твёрдо закрыл её пробкой. После смерти эта жидкая чёрная масса паром стала исходить ровно вверх, исключая действие ветра на себя. Ровно вверх, к небесам. А возможно, к поискам новых костей для тела.
Последний рывок. Мне получилось рассчитать, что оно будет ровно сзади меня, сделал замах и хорошо ударил по твёрдому телу. Послышался сильный хруст, отлетела кость от ребра, а тёмная голова пошла трещиной. Холод катаны, как разряд электричеством, ударил по телу, ослабляя полностью хватку существа. Перекатившись, оно замертво упало под деревом. От облегчения мне даже удалось почувствовать царапины по телу. Несмотря на то, что я отмахивался, что-то меня хватало за ноги и руки, царапая одежду, открытые участки тела и под слоем ткани кожу тоже.
Тела мёртвых тварей жутко похожи на строение из кубиков лего разных наборов. Немного поразмыслив, мне удалось выделить два реальных варианта: первый — это они вселяются в тело животного, вытесняя всё, созданное природой, оставляя голый каркас и перестраивая кости по своему; и второй — это они строят похожие тела, только выгодные под ситуацию, из костей мёртвых животных, а возможно и людей. Могу смело заявить, что второй вариант можно брать за истину. Этому есть множество доказательств.
Тогда появляется главный вопрос. Что есть сама теневая сущность?
Тело твари такое же, как описывал автор, только с другими костями. После того, как мы узнали, что они строят себе тела как конструктор, становится жутко. Стоит им попасть на территорию человеческого кладбища, так в жизнь воплотиться восстание мёртвых. Ради чего они тут?
Несколько лет нам пришлось идти ради полученных знаний, особенно ради того, чтобы узнать больше об этой сущности. Столько времени и больше всего я боялся, что дневники закончатся. И вместе с ним затихнет мой внутренний голос. Почти год с первого дневника, а тут закончился второй, последний. Всё кончено. На предпоследней странице была последняя запись Артема.
Ко мне идёт их армия, я слышал страшный вой. Вой, пронизывающий тебя лезвием, обозначающий только одну вещь. Их много, большое количество, мне осталось, наверное, всего час. Мне на скорую руку приходится писать тебе прощальное письмо, Егор, перед тем, как отправить дневники тебе. Я не хотел так нагло уничтожать твою жизнь. Ты совсем не виноват во всём этом, но я верю в твои силы, тебе лучше всех остальных получится больше узнать про это. У тебя получится.
