- Майя, я верю, что у вас всё будет хорошо. Правда.
- Я тоже на это надеюсь... - сказала я задумчиво.
Мы помолчали, а потом Лея вдруг сказала:
- Можно я у вас спрошу? Но если хотите, можете не отвечать.
- Спрашивай, конечно.
- А вы... вам ведь нравится император?
Я подумала, стоит ли отвечать. Но решила быть с этой девушкой искренней.
- Да, Лея. Очень.
- Это хорошо.
- Почему? - удивилась я.
- Потому что мне кажется, вы тоже понравились императору.
Я удивлённо посмотрела на девушку.
- С чего ты взяла? Он же не может чувствовать! Как я могла ему понравиться или не понравиться?
- Понимаете, раньше он выбирал трёх, так принято. И проверял, какая рабыня быстрее сможет стать носителем. Пробовал с ней. И, если не получалось, должен был пробовать с двумя другими. А в этот раз он выбрал вас. Одну! Значит, вы его чем-то привлекли!
Эх, Лея. Если бы ты только знала. Не я привлекла императора, а покушение на него. Но разубеждать девушку я не стала.
- Скажи, а что случилось с предыдущими двумя верховными рабынями? Почему выбор продолжается?
Лея потупила взгляд и замолчала.
- Лея? Почему ты не отвечаешь?
- Я не имею права говорить об этом. За такие разговоры - смертная казнь! - встрепенулась девушка.
Ну вот, приехали...
- Лея, - обратилась я к девушке. Помоги мне разобраться с тем, как тут всё устроено. В рамках, конечно, того, о чём можно говорить, - поспешила я успокоить девушку.
- Х-хорошо... - ответила та и неуверенно улыбнулась.
- Понимаешь, мир, из которого я попала сюда, устроен совсем по другому. У нас женщины - не рабыни, а имеют почти те же права, что и мужчины.
Лея смотрела на меня, широко распахнув глаза.
- Майя, не знаю, разрешено ли это, но лучше бы вам такое никому не говорить, - сказала она.
Ну да, наверное это логично...
- Вот видишь... Я многого не знаю. И не понимаю, как устроен ваш мир. Что здесь можно, а что - под запретом.
Лея слушала, не перебивая.
- А еще расскажи, пожалуйста, какие здесь бывают мужчины. Ведь есть же те, кто чувствует. Почему? Почему одни чувствуют, а другие - нет?
Ну и пожалуй, самый важный для меня вопрос:
- И может ли мужчина, который не способен на чувства, научиться их ощущать? Существует ли какое-то средство? Или, может быть, процедура? Ну или я не знаю, что ещё...
- Майя, я понимаю, почему вы задаёте эти вопросы. Но, к сожалению, ответить могу далеко не на все.
- Ну, даже если ты ответишь на некоторые, это будет всё равно лучше, чем то ничего, что я знаю сейчас.
- Ну... по поводу чувств... Это передаётся по наследству. Если хотя бы один из родителей способен чувствовать, дети тоже будут. Но дар этот не принадлежит истинным жителям империи Лонк. Его принесли связи с носителями из других миров. Поэтому всё больше и больше жителей галактики теперь обладают этим даром.
Так вот оно что! А император - потомок звезды. Откуда ему таким обладать...
Хотя, с другой стороны, если я стану так называемым носителем, наши потомки всё же смогут испытывать чувства.
- А почему все женщины - рабыни? Почему в империи нет жён?
Лея удивлённо посмотрела на меня.
- Зачем становиться женой? Если женщина становится носителем, она и так будет единственной у мужчины. И он должен хранить ей верность.
Это немного успокаивало. Хотя...
- А если с единственным ребёнком что-то случится, тогда что? Женщина продолжает оставаться единственной?
Лея потупила взгляд.
- Тогда рабыня отправляется на дальнюю планету, а господин находит нового носителя...
Это был удар ниже пояса! То есть если не способна родить или воспитать наследника - в утиль?
Это же просто по-скотстки! Хорошо, пусть называют рабынями. Пусть не дают тепла и любви. Но если сразу не забеременела или не родила - свободна? И да здравствует следующая?
Даже у нас на Земле при многожёнстве, например у мусульман, мужчина обязан заботиться обо всех жёнах! И о любимых, и о нелюбимых. А здесь отношение к женщине приравнено к вещи. Не подошла - заменю другой. Хорошо, с других галактик, насколько я поняла, идёт бесперебойная поставка "носителей".
Да уж...
Я понимаю, конечно, что со своим уставом в чужой монастырь... Но всё же не хотелось бы стать тряпкой, о которую вытерли ноги, но, испачкав, решили не стирать, а заменить...
- И что, женщины согласны с таким положением дел?
Лея посмотрела на меня ещё более удивлённо.
- Но так ведь положено...
Кем и куда положено? Не мужиками ли этими бесчувственными? Которым всё равно, какой "носитель" наполнять?
Женщина здесь получается чем-то по типу инкубатора. Который при поломке никто не будет ремонтировать. Но женщины ведь живые! И многие способны чувствовать!
Так, надо прекратить травить себя неконструктивными мыслями. Да и при Лее, пожалуй, не стоит высказывать всякие революционные идеи.
- Скажи, а почему ты прислуживаешь мне? Ведь ты же ещё молодая. Почему не стала "носителем"?
- Считается, что девушки с нашей планеты некрасивы. Поэтому нас чаще берут в услужение, чем для деторождения. Но я, наоборот, рада. А вдруг бы мне попался какой-нибудь страшный старый господин с зелёной кожей? Лучше уж я буду вам прислуживать...
За беседой я совсем забыла, что была голодна. Однако Лея всё помнила за меня. Причесав мои волосы, она извинилась и вышла. А вернулась с подносом, нагруженным тарелками с едой.
- Ваш завтрак! - произнесла девушка. - Желаю вкусно поесть.
Девушка снова извинилась и вышла.
Завтрак прошёл в одиночестве. Вернее наедине с тяжёлыми мыслями о судьбе рабыни в империи Лонк.
А поев, я увидела, что дверь отворилась, но на пороге стоял не мой повелитель, а начальник охраны. Я быстро опустила взгляд. И в памяти всплыли кусочки увиденного в день выбора. Мужчина тогда отличался от других солдат более статной осанкой и дорогой одеждой из переливающейся ткани, в т время как остальные были одеты в обычную матовую одежду.
- Приветствую тебя, будущая верховная рабыня, - произнес он голосом с лёгкой хрипотцой. - Мне нужно задать тебе несколько вопросов.
- И я приветствую вас... - ответила я, смотря в пол и не зная как обратиться к вошедшему.
- Ты можешь называть меня Фирчиос. Я начальник императорской армии.
- Приветствую вас, Фирчиос. И с удовольствием отвечу на ваши вопросы.
- Разрешаю тебе поднять взгляд, - сказал мужчина своим необычным голосом.
И я взглянула на него. Как и тогда, на нём был переливающийся синим перламутром костюм. Но не тот, что был раньше, тогда был темно-зелёный.
- Скажи, Майя, ты смогла бы показать, в каком помещении услышала тот разговор про куклу? И еще, видела ли ты говоривших? Или может быть смогла бы определить по голосу?
Я попыталась вспомнить события двухдневной давности.
- Я смогу показать помещение, если попаду в купальни. Оно второе по коридору. А вот о личностях преступников сказать ничего не могу. Это точно мужчины, но они говорили тихо, голоса особо не узнать. Ну и естественно я не смотрела на них, потому что тогда они могли бы заметить меня.
- Скажи, ты помнишь в подробностях, о чём шел разговор? Были ли там какие-то моменты, которые могли бы помочь выявить заговорщиков?
Я почти дословно пересказала Фирчиосу то, что слышала. Но, к сожалению, это ни о чём не свидельствовало напрямую.
Затем мы прошли в купальню, а из них попали в ту комнату, в которую я заглядывала два дня назад. Сейчас там, естественно, никого не было.
Фирчиос, поняв, в какую дверь я собираюсь войти, нахмурился ещё больше. Наверняка что-то всё же заподозрил.
Мы вернулись обратно в мою спальню. Начальник охраны вежливо попрощался и выразил благодарность за помощь в расследовании.
А потом взглянул на меня как-то странно и произнес:
- И лично от себя выражаю благодарность за то, что спасла нашего императора. Я твой должник...
