– Да, вполне, я уже привыкла к подобным предложениям, только ради вашей безопасности я вам не рекомендую этого делать.

– Нет, нет, я так никогда не поступлю, просто чувство и желание для меня новые, странно… словно мое либидо выросло в несколько раз.

– Ничего страшного, привыкнете, нам с вами еще работать, так что держите себя в руках, – улыбнулась Наташа.

– Само собой, само собой… – отведя взгляд в сторону, тихо сказал Михаил Геннадьевич.

В течение нескольких дней Михаил Геннадьевич вместе со своей новой напарницей Наташей работали над проблемой, зависшей в лаборатории. Но все безрезультатно: знаний было мало, технология оставалась недоступной для их понимания, отчего они приближались скорее к нервному срыву, чем к решению задачи.

– Михаил Геннадьевич, я уже не знаю, что вам предложить, может, нам переключиться на что-то другое, а мозг сам потом поймет, что ему надо, пятый день сидим, а толку нет, – раздраженно сказала девушка.

– Пятый день, пятый день… это вы, Наташа, пятый, а я счет времени уже потерял, это дело моей жизни, а я топчусь на одном месте, толку ноль…

– Ну вы помогите своим подчиненным или у них спросите, может, они чем и помогут, они же все как ваши дети, – проговорила она утешающе.

– Пять дней, точно, – вскрикнул Михаил и выскочил куда-то из кабинета.

– Псих, совсем поехал от своей науки, – произнесла Наталья и начала пилочкой обрабатывать свои длинные черные ногти на руках.

– Мистер Моррис, мистер Моррис, – с криками забежал к нему в кабинет Михаил Геннадьевич, – помогите, сегодня четверг, я сегодня должен с дочкой встретиться.

– И как я могу вам помочь? – удивленно спросил он.

– Пустите меня к ней, я вас прошу, пожалуйста, мы очень редко с ней видимся.

– Вы хотите, чтобы я ради вас снял карантин и подверг все ваши проекты угрозе? – привстав со своего кресла, опираясь на трость, поинтересовался мистер Моррис.

– Я был бы вам очень признателен, – кротко ответил он.

– А ты продвинулся в своем открытии или как? – обратно присев в кресло, задал ему вопрос тот.

– Мы все это время с Наташей работали над этим, но варианты кончились, но я обещаю, что приду и буду дальше работать над этим.

– Ну, если даже она вам не помогла, тогда имеет смысл небольшого перерыва, идите к своей дочке, но не задерживайтесь там, и еще, – сказал он вслед, – выйдите и вернитесь так, чтобы никто не видел вас.

– Спасибо, спасибо, я все сделаю, – кричал Михаил, убегая из кабинета начальника.

Михаил опаздывал на встречу со своей дочкой, никогда раньше такого не случалось, на этот раз он так сильно был погружен в работу, что потерял счет времени. Ему все казалось, что разгадка где-то здесь, рядом, что еще немного, и она будет в его руках, но этого так и не произошло.

– Елена, прости, я сегодня задержался, – запыхавшись, извинился Михаил, – где Алина?

– Ты опоздал, – произнесла как отрезала Елена.

– Да, да, там работа, много дел, – начал оправдываться он, – не важно, дай мне увидеть дочь.

– Последний раз я прощаю тебе такую выходку, в следующий раз жди еще несколько дней, чтобы увидеть ее, – сказала Лена, открыв дверь машины, – Алина, выходи к папе.

– Спасибо, – поблагодарил ее Михаил, – доченька, любимая, привет, – обнял он Алину, вышедшую к нему из машины.

– Папа, папочка, привет, – проговорила невнятно девочка, обнимая его в ответ, – ты все-таки приехал.

– Конечно, доченька, как я мог не приехать к тебе, моя бусинка, сегодня будем есть мороженое? – спросил он у нее.

– Да. Папа, а можно мне клубничное?

– Конечно, тебе все можно, что захочешь, – ответил Михаил, взял ее за руку, и они направились в сторону парка, по которому так любили гулять.

– Три часа, – прозвучал голос Елены вдогонку.

Михаил повернул голову вполоборота и кивнул, согласившись с ее словами.

– Ты помогла Михаилу Геннадьевичу? – спросил мистер Моррис у Натальи.

– Нет, он слишком глуп для этого, находясь в одном шаге от ответа, он все время делает этот шаг не в ту сторону.

– Так направь его куда надо, – грозно сказал мистер Моррис. – Для чего я тебя к нему приставил? Ты должна показать ему решение и сделать это так, словно он сам к этому пришел.

– Может, просто рассказать ему, что нужно делать? – нервно произнесла Наташа. – Зачем все это?

– Тебе напомнить, что мы не можем использовать технологии, если их придумал не человек?

– Я это понимаю, но…

– Никаких «но», указания даны, и ты должна им следовать, – еще более грозно сказал мистер Моррис, – иначе будешь наказана.

– Папочка, какое вкусное мороженое сегодня ты купил, жаль только, что не клубничное, – с грустью проговорила Алина.

– В следующий раз обязательно возьму клубничное, в этот раз его просто не было, извини меня, бусинка, – ласково сказал папа.

– Ничего страшного, главное, что мы вместе его едим, да, пап?

– Да, моя девочка, это так, – согласился отец, нежно посмотрев на дочь. – Ты немного испачкалась, дай я за тобой поухаживаю. – Михаил взял из сумки влажную салфетку с характерным приятным запахом, присел на корточки, вытер подбородок Алине и вложил ей в руку еще несколько салфеток. – Ручки потом сама вытрешь, когда доешь мороженое.

– Хорошо, папа, я переложу мороженое в правую руку, ты не против? – спросила девочка, глядя ему в глаза. – А то левая совсем уж меня не слушается, да и говорить стало сложнее, словно язык немеет.

– Переложи, девочка моя, переложи, как тебе удобно, – произнес отец, посмотрев куда-то вдаль, и затем опустил голову.

– Папа, а ты же меня никогда не обманешь? – словно в душу задала вопрос Алина.

– Что? Я? Нет, конечно, нет, никогда в жизни, – опешив, ответил Михаил.

– Тогда ответишь мне на вопрос? Только честно, хорошо? – облизывая мороженое, сказала девочка.

– Да, конечно, на какой захочешь, – улыбнулся ей Михаил.

Он ожидал абсолютно любой вопрос – «сколько звезд на небе?» «а спят ли рыбы?» «где спят пингвины?», но тот вопрос поверг его в шок.

– Что с разработкой Михаила? – со злостью спросила Елена.

– Мы работаем над этим, – ответил мистер Моррис, – мы делаем все возможное.

– Недостаточно, Джеймс! Ты знаешь, что на карту поставлено слишком много, нет шанса на ошибку.

– Елена, не переживай, мы все успеем, с ним работает наша лучшая ученая.

– Ученая? Наташа? Нашли кого поставить с моим мужем в пару.

– С твоим бывшим мужем, не забывай, сейчас ты уже не его жена.

– И не твоя, Джеймс, так что советую вам поторопиться с решением нашей общей проблемы, не все такие терпеливые, как я, – бросила она и направилась к выходу.

– Мистер Моррис, – забежала в этот момент Наташа, – у меня появилась идея.

– Хм, вот твоя ученая, Господи, какое мерзкое зрелище, – сказала с презрением Елена и вышла из кабинета.

– Мистер Моррис? – еле слышно задала вопрос в тишину вошедшая девушка.

– Не сейчас, Наташа, не сейчас, – произнес он, смотря в окно и опираясь на свою трость.

– Но у меня есть идея…

– Наташа! – практически закричал он. – Не сейчас.

– Я поняла, зайду позже, – девушка смиренно опустила голову, развернулась и направилась в сторону выхода.

Мистер Моррис не переставал смотреть в окно, словно ожидал увидеть там решение своих проблем, но оно было где-то там, за пределами досягаемости взгляда и мысли. Он так хотел, чтобы Михаил все-таки закончил свое изобретение и у него бы стало на одну проблему меньше, со временем идея Наташи для него казалась все более и более приемлемой.

От такого вопроса весь мир ушел из-под ног Михаила Геннадьевича, сердце как будто остановилось, дыхание перехватило, во рту все высохло в мгновение ока, язык прилип к нёбу, и ему пришлось применить усилие, чтобы оторвать его и задышать вновь. В его глазах накопились слезы, а в руках появилась сильнейшая дрожь, такая, словно он очень сильно замерз, хотя на улице было тепло.