Охотник вытащил из папки прихваченные из комнаты Эвана рисунки, положив перед ним изображение лапы, с длинными когтями-кинжалами.

– Теперь этот разговор окончательно напоминает мне визит к психологу… – раздраженно бросил парень, но был слишком утомлён и разбит чтобы сопротивляться допросу.

– А ты его посещал? – еле заметно улыбнулся охотник.

– Ненавижу… Психологов. – это слово он словно выплюнул. – Учителя в школе настояли, да только что я ему скажу? – раздраженно спросил парень. –  «Помогите, я Эдвард, мать его, руки ножницы, и у меня в голове сидит непонятная, злобная тварь». Вызвать эту штуку я могу, да только под контроль взять не особо получается…

– Выходит, убивал ты не по собственной воле? – недоверчиво спросил черный.

– Не знаю! – почти крикнул парень, пялясь в пустую тарелку. – Не помню…

«А может просто помнить не хочу…» – промелькнула в его голове предательская мысль.

– Что же… – скорее всего Мастер ему не поверил, хоть виду и не подал. – Во всяком случае, ты сумел продержатся аж три с лишним года. Впечатляет. – говорил он без сарказма, выкладывая на стол остальные рисунки. – Но рано, или поздно ты бы всё равно не сдержался… Тебе повезло, что это случилось именно сейчас.

– Хочешь сказать, мне повезло встретить не нормального охотника, а тебя? – недовольно спросил Эван. – Мне бы повезло, не родись я с чертовым проклятием! – тихо прошипел он, чувствуя, как грусть сменяется жгучей злобой, но и та почти сразу угасла.

– Я предпочитаю название «талант». – черный был серьёзен. – Или на крайний случай… «Особенность».

«Он что, издевается надо мной!? Какой к чёрту талант?» – скривился парень, но Мастер не обратил на его реакцию и капли внимания.

– Этот, так называемый «талант» погубил мою жизнь…  Да что ты вообще можешь об этом знать!? – вновь повысил голос Эван. Но сил спорить с полоумным охотником у него не было, или кем бы этот чудак ни был.

– Монета всегда имеет две стороны. – черный поднял вверх указательный палец, увлечённо читая нотации. – Благословение тоже может обратиться проклятием, как и наоборот. Нужно лишь суметь повернуть его в правильное русло.

– Как скажешь. – отмахнулся парень, заметив как хозяин заведения вышел из кухни, положив на барную стойку несколько пачек сигарет. Видимо в ожидании оплаты.

– Не было ещё чего-то странного? – вернулся к главному черноволосый.

– Зависит от того, что ты понимаешь под словом «странный»… – вздохнул Эван. – Бывало кожа странными пятнами покрывалась, серыми, иногда ярко красными, но они очень быстро проходили. Бывало… – он резко замолчал. Взгляд его наполнился сомнением. – Глупость это, но бывало в зеркале чужое лицо видел… Смотрел на собственное отражение, вертел головой и так, и эдак… но это словно был не я, черты другие.

– Возможно, это лишь последствие эмоционального напряжения, или обычное психическое расстройство. – неуверенно заметил Мастер.

– Может быть. – пожал плечами парень. – Мне уже как-то все равно… Но ещё дед мне говорил: «взгляд у тебя чужой, звериный, как у пса одичавшего». Он-то думал, это ему по старости мерещится, да только не ему одному.

– И так… – охотник сложил все бумаги обратно в папку. – Пожалуй, я узнал всё что хотел.

– И что теперь? Может хоть скажешь наконец, кто ты такой, и зачем мне помог? – устало спросил парень. – Без обид, но на альтруиста ты не похож.

– Не торопи события. – улыбнулся Мастер. – Всему своё время…

– Ну хоть имя своё назови…

– Что же… Подчинённые и союзники зовут меня «Мастер». Имя мне Влад, и так зовут меня мои друзья. – что-то в таинственном чудаке изменилось. Он встал со стула и протянул руку парню. Тот сомневался лишь мгновение, прежде чем пожать ладонь в кожаной перчатке. – Раз не желаешь зваться данным тебе именем, я буду называть тебя Вальдо. На моём языке это производное от выражения va`dаrе-Valj – черная кровь…

«Вальдо? Va…dаrе…valj? Что за странный язык? Откуда он вообще родом?»

– Меня устраивает. – холодно ответил парень.

«Вальдо. Вальдо! Вальдо…» – он смаковал это имя у себя в голове. – «Не так уж и плохо. Уж точно лучше, чем «Эван».» – И всё же этот разговор ему помог. Камень на его душе теперь был не столь тяжек, как прежде.

Дверь в заведение с громким скрипом открылась, заставив обеих собеседников повернуть головы. Внутрь вразвалочку вошел невысокий, упитанный мужчина в черном дорожном пальто с багровым бантом на шее и цилиндре. В мощных ладонях с несколькими массивными перстнями на толстых пальцах он держал вычурную трость с навершием в виде охотничьего герба. Его пухлое, бледное лицо украшали пышные усы с бакенбардами, бородавка на горбатом носу… и рыбьи глазища, что непричастным взглядом окинули почти безлюдный зал.

Вслед за неизвестным в заведение ворвался небольшой отряд городских жандармов в синих мундирах и касках с противогазами, что так удобно скрывали их лица. Восемь человек, вооружены короткими ружьями, револьверами и палашами.

– Гости? – с наигранным удивлением спросил Мастер.

Сердце парня подпрыгнуло и улетело в пятки, а по спине пробежал могильный холодок. Чувство надвигающейся опасности поселилось в его груди.

– Это он! – перепугано воскликнул стоявший у бара хозяин заведения, словно мельница размахивая руками. – Про него я вам говорил!

Пухлый охотник приставил указательный палец к губам, приказывая тому замолчать. Затем махнул рукой в сторону – «прочь». Владелец кабака в мгновение ока исчез, заперев за собой тяжелую дверь кухни.

Назвавшийся Владом надел на голову широкополую шляпу, и тяжело встал с жалобно скрипнувшего  табурета. Парень ухватил его за край плаща.

– Не отдавай им меня!!! – взгляд юноши ошарашено метался по сторонам.

– Они пришли не за тобой. – безразлично бросил Мастер.

– Пять, один, три, ноль, один, один. – словно заведённый продиктовал вторгшийся в заведение охотник. – По завершению вашего задания, вы должны были явится в Департамент за дальнейшими инструкциями. Ваше отсутствие на точке сбора приемлемо лишь в случае вашей смерти. – он достал из кармана металлический портсигар и зажигалку. Взяв в зубы крупную сигару, его рыбьи глаза вновь уставились на спокойно стоявшего черноволосого. – Ваши действия – жестокое нарушение субординации. Как стоящий выше по званию, я приказываю подчиниться и проследовать за мной в Департамент для дальнейших объяснений.

– Господа, сдаётся мне, вы заведением ошиблись. – в голосе Мастера появилось наигранное, приторно сладкое добродушие, словно он разговаривает с маленькими детьми. – Бордель двумя кварталами далее.

– Оставь ребячество, ренегат. Департамент не…

– Если до тебя ещё не дошло, то я объясню. – словно змея прошипел черноволосый, медленно подходя к отряду жандармов, что ощетинился стволами полицейских ружей. – Чхать я хотел на твой департамент и его приказы, так что шел бы ты отсюда, пока я добрый. – он отодвинул край плаща, демонстрируя висящие на поясе длинные стилеты в вороненых ножнах.

«Ой дурак!!!» – ухватился за голову парень, прижавшись лицом к бочке, тихо бормоча себе под нос все известные ему ругательства. – «Что этот идиот творит!?! А? Нас обоих тут порешат, он и пискнуть не успеет…»

– Пять, один, три, ноль, один, один. Я даю вам последний шанс подчинится. Иначе мои люди откроют огонь. – он поджег сигару и причмокивая выдохнул облачко сизого дыма.

– Эти крысы, что прячутся за спиной «грозного охотника»? – рассмеялся черный, тем же наигранно добродушным тоном. – Наверное уже в портки от страха наложили? Вы слышали выражение «охотник и пулю на лету поймает»?

– Ты поймаешь её только своей головой! – бросил старший из жандармов, не скрывающий своего лица. Его лоб был покрыт холодным потом, а на лице явно читался испуг. – Ты ненастоящий охотник!!! – он демонстративно щелкнул предохранителем на ружье.

Стрелять по провинившимся гражданским законники горазды, да только не каждый день приходится направлять оружие на действительно серьезного противника. Борцы с нечистью, слуги церкви, псы Департамента и заступники его светлейшего величества, самого императора. Простой народ не редко приписывает им воистину колдовские умения, ведь только колдуну, или демону по силам с помощью одного лишь серебряного клинка одолеть вампира или стаю оборотней.