Голод после полёта начал потихоньку настигать. Но в магазин за продуктами не хотелось идти, также как и готовить сейчас. Поэтому Кейт решила сходить в ближайшее кафе и заодно немного привыкнуть к местному диалекту. Всё-таки обучение в Англии, также как и речь, совершенно другие. Закрыв квартиру, девушка взяла с собой маленькую сумку через плечо, положив туда ключи, деньги и телефон. Как оказалось, самое близкое кафе было рядом с жилым зданием самой девушки. Зайдя туда, колокольчик над головой приятно издал звук.

— Извините, мы уже закр…— официант, что убирал рядом столик хотел было только закончить обращение, как воскликнул и бросился к девушке, — Кейт! Ты вернулась!

— Леон? — Купер очень удивилась, увидев старого друга, — Ты так сильно изменился! Твои волосы так отросли!

— Да, это так, — специально поправляя маленький хвостик на голове, ответил парень и засмеялся вместе с подругой, — А ты как? Когда приехала? И вообще, как у тебя дела?

— О, Леон, ты как обычно, — усмехнулась девушка, — Но я не могу здесь сказать, ты же сказал, что кафе закрыто.

— Ай, да кого это волнует? — буркнул блондин, — Может мне самому что-нибудь тебе приготовить? — сверкнув голубыми глазами, спросил парень.

— Я конечно не против, но всё ещё волнуюсь за то, что вы уже закрыты, — немного нервно подметила Купер.

— Ну тогда давай уйдём на кухню?

— Чёрт, у меня такое чувство, что за нами кто-то следит. Может мне уйти? — всё ещё нервничала голубоглазая.

— Да успокойся, кто не рискует, тот не пьёт, — беззаботно ответил Леон.

— Вот поэтому я за ЗОЖ, — тихо сказала девушка и последовала за другом.

Леон отлично готовил и всегда угощал свою компанию, поэтому никто никогда не был против халявы и умений парня. Все ему всегда говорили, чтобы он пошёл учиться на повара, но тот всегда отмахивался, говоря, что это не его.

— Леон, а на кого ты сейчас учишься? — Кейт заметила, как плечи парня вздрогнули.

— А… Ну, я сразу пошёл работать после школы, — почёсывая затылок, ответил Картер.

— А что так? — удивлённо распахнув глаза, спросила Купер.

— Ну, так получилось, — хихикнул тот, заходя на кухню, — Лучше расскажи о себе.

— А, хорошо, — и девушка начала рассказывать о своём обучении, новом хобби и о причине возвращения в Нью-Йорк.

— Так тебе нравится университет Пратта? — задумчиво произнёс Леон, и хотел было что-то сказать, открыв рот, но затем быстро закрыл его, закусив нижнюю губу и немного ухмыльнувшись, — Понятненько.

Девушка никак не обратила внимание на его поведение и продолжила смотреть, как блондин готовит.

— Это будет просто паста с грибами, хорошо? — улыбнулся Картер.

— Отлично! Я после аэропорта ничего не ела, — облизнулась голубоглазая.

— Ну потерпи, совсем чуть-чуть осталось, — усмехнулся парень и добавлял последние штрихи в блюдо. Доставая подходящую посуду, он аккуратно выложил пасту и вытер остатки соуса, что немного капнул на края тарелки, — Приятного аппетита!

— Большое спасибо! — девушка уселась на ближайший табурет и начала трапезу, наслаждаясь безупречно приготовленным блюдом, — Это нереально вкусно!

Леон всего лишь ухмыльнулся и направился в зал, прибрать остатки со столов. Вскоре он вернулся с несколькими тарелками на подносе.

— Я там буду протирать пол, так что спокойно кушай, я скоро приду, — уведомил парень и забрал из кладовки необходимые “инструменты”. Купер лишь кивнула и продолжила своё занятие.

Через некоторое время Леон вернулся, совершенно не уставший.

— Леон, — позвала девушка, — Почему в таком маленьком кафе ты приготовил пасту с грибами? — швабра из рук блондина повалилась на пол.

— Ну, здесь не подают такие блюда, ингредиенты по-другому используют, но мне хотелось приготовить это, — немного запинаясь, ответил Картер.

— Да не волнуйся, — хихикнула голубоглазая, — Всё-таки тебе нужно быть поваром.

— Опять ты за своё, — нахмурился парень, убирая швабру обратно.

— Да ладно тебе. Спасибо за еду! — поставив тарелку на стол, поблагодарила Кейт. Леон сразу же начал мыть посуду, тяжело вздохнув.

— Ты приходи снова в это кафе, может сможем поболтать, — улыбнулся он.

— Ах, хорошо. Договорились, — улыбнулась девушка, — Ладно. Думаю, мне пора. Не буду тебе мешать.

— А, о’кей. Пока!

— Пока!

Добираясь к своему дому, Купер планировала разобрать вещи. Но когда она добралась до квартиры, все её силы иссякли, напоминая о восьмичасовом перелёте. Быстро сходив в душ и переодевшись в пижаму, она забралась в кровать, поставив несколько будильников на следующий день.

***

Куча будильников не помогла от слова совсем. Наспех надевая на себя джегинсы и рубашку с курткой, Кейт едва успела перед этим умыться. До начала занятий оставалось минут так десять, а ей нужно было ещё успеть отдать документы. Вот такое первое впечатление будет у преподавателей. Оставшись без завтрака, девушка быстренько взяла свой рюкзак и запихала туда тетради, альбомы и разную канцелярию, не забыв о документах. Выбегая из квартиры, закрывая ту на ключ, она подхватила последний автобус у её дома и направилась в университет.

Забегая в учебное здание, она заметила в коридоре довольно знакомую спину и растрёпанные чёрные волосы. Но думать об этом было некогда и Купер побежала искать нужный кабинет ректора. После его мягкой речи о небольшом опоздании, девушка чувствовала себя лучше, потому что мужчина даже вызвался её проводить до нужной аудитории и представить остальным студентам.

Ей помогли освоиться в новом месте, некоторые студенты даже вызывались проводить её до библиотеки или столовой. Она настолько углубилась в учебу, что даже не заметила, как день подошёл к концу. Учащиеся потихоньку расходились по своим домам, в их числе также была и Кейт. День прошёл очень насыщенно. По пути домой она зашла в минимаркет и набрала немного еды. Всё-таки, снова идти к Леону, только чтобы покушать, было бы невежливо. А на “просто поболтать” сейчас не хватало энергии.

Открыв дверь квартиры, она аккуратно повесила куртку и прошла на кухню, приготавливая себе небольшой ужин, состоящий из лёгкого салата с овощами и купленного сока. Быстро перекусив и помыв посуду, голубоглазая решила убрать вещи в шкаф и спрятать чемоданы. Аккуратно раскладывая вещи, в её голову нахлынули неприятные воспоминания о ссоре перед её отъездом в Англию. Кольнув прямо в сердце, они продолжали всплывать и всплывать. Чёткие эпизоды, что клеймом отпечатались в душе, сейчас представлялись просто наилучшим образом. От этого слегка начинала болеть голова, а в горле образовывался ком. Девушка тихо, почти губами, прошептала в пустоту:

— Думаю, ты не простил меня.

========== Глава 3. Столкновение неизбежно ==========

На второй день после вести о приезде Кейт, Диан всё ещё боялся хотя бы заметить её. И, наперекор всем его страхам, с начала занятий он замечает её любимого и необычного цвета волосы, что струились по спине волнами. Понимая, что в этом мире к нему нет никаких сожалений, он снова начал мучать себя кучей вопросов. К примеру, “Что если мы встретимся лоб в лоб?” или “Что делать, если она меня заметит?”. Бывали даже мысли, что она просто его проигнорирует, и это ещё больше перекрывало кислород парню. Дышать в здании университета теперь было очень тяжело. Если раньше он как-то абстрагировался от воспоминаний разными прогулками со сверстниками, то сейчас постоянная тревога не давала расслабиться. Это заметили однокурсники, и поэтому оставили его. Не потому что понимали чувства парня, а потому что им не было до него дела с таким настроением. Откровенно говоря, им тут всем его проблемы по боку. Учитывая, что они общаются с ним просто из-за его авторитета, никто даже толком не спрашивал, как у Ричардса дела. Сам парень всё прекрасно осознавал, но хотел с кем-то просто так разговаривать, чтобы отвлечься.

Насчёт случайной встречи с новой студенткой в отделе живописи, Диан прекрасно решил, что не будет выдавать свою панику всеми способами, которые только можно предложить. Он твёрдо принял решение, что она не должна об этом знать, ведь той наверняка наплевать на его чувства. И из-за этого решения, доза таблеток возросла больше допустимого. Хотелось сделать всё, чтобы заглушить бешеное сердцебиение и подступающую панику. Родителям он всё ещё не рассказал про приступ на лестнице, о чём сожалел, ведь обещал ничего не утаивать. Мать очень беспокоится за своего сына также, как и отец, и даже предлагала пройти лечение в специальном месте в специальной атмосфере. Но парень наотрез отказывался, называя это пустой тратой средств. Уж лучше покупать новые материалы для ателье, чем оплачивать лечение в психиатрии. У него и так уже есть психолог, который выписал эти таблетки. Приёмы к нему зависят от периодичности заболевания и расписания врача. Диана вызывают на короткие беседы про приём таблеток, частоту панических атак и причину всего этого. О последнем Ричардс молчал и заменял настоящую причину ложью про какую-то травму, что хорошо отпечаталась в голове. Как ни в чём не бывало, врач после бесед быстро отпускал парня и продолжал работать. Нет, он был ответственным работником и тоже предлагал лечение, просто Диан уже не знал, кому доверять и психолог чувствовал это. Но спрашивать не стал, не тревожа бедного парнишку.