– Готова, давай уже! – прикрикнула сестра и с усилием потянула вверх брата за ногу. Он одной рукой уперся в опушку на разноцветном капюшоне сестры.

– Ну что ты там копаешься? – возмутилась девочка.

Илюшка резко вскочил как по ступеням на самый верх установленной конструкции.

– Я наверху, ура! Ура…. – мальчик сначала воскликнул, а затем резко замолчал.

– Вот она шишка! – Крикнула снизу Ксюшка, – прямо у тебя над головой! Илюш, ты что завис?

– Тише, Ксюш, – брат обернулся на сестру, – тише! Там кто-то есть.

– Вот она, прямо у тебя над головой, – снова воскликнула девочка, поправляя шапку, которая опустилась ей на глаза. – Ты не в ту сторону тянешься!

– Да тише ты! – шикнул на девочку брат. – Ты слышишь меня? Возле нашего забора стоит человек!

В Ксюшкиных глазах читался испуг:

– Кто стоит? Кто там? Илюш, зачем ты меня пугаешь? Ты же знаешь я боюсь, когда ты рассказываешь про прикроватных монстров, про «копченого человека», который живет в духовке и готовит нам еду, про приведение, которое отключает дома свет… А теперь еще про человека, который стоит возле забора?

– Ксюш, я не вру! – занервничал мальчик. – Хочешь, залезай ко мне, сама все увидишь.

Одной рукой Илюшка схватился за ветку сосны, другую протянул вниз сестре. Покрышка пошатнулась, но мальчик устоял на ногах.

– Осторожно! – крикнула сестра.

– Да тише ты! – снова шикнул Илюшка. – Да, так я точно упаду, как же тебе доказать-то?

Мальчик осмотрел свысока угол забора, где они устроились. Сосны закрывали практически весь вид, но Илюшка увидел небольшое отверстие в кирпичной кладке метров в четырех от них. Он вспомнил, как летом папа перекладывал пролет забора, и немного ошибся в раскладке.

– Ксюш, посмотри вон туда, – брат указал сестре в сторону нужного отверстия.

Девочка сразу поняла брата. В нужном месте она очутилась быстро, благодаря бесшумным коротким перебежкам.

Илюшка махнул головой в знаке «ну давай уже смотри», и Ксюшка сразу прильнула к красному кирпичу.

Старые растрескавшиеся ботинки с потертыми носами, оторванные на половину длины шнурки, заношенные черные штаны и низ свалявшегося со временем коричневого пальто, – такой вид открывался девочке, сквозь небольшое отверстие в заборе.

Ксюшка издала тяжелый вздох и отшатнулась от забора в испуге.

– Не шуми, Ксюш, – произнес как можно тише Илюшка, но чтобы сестра смогла услышать. – Он как будто что-то пишет.

Девочка поднялась со снежного покрова и подбежала к брату.

– Надо скорее рассказать маме с папой! – девочка эмоционально размахивала руками, – нельзя же ничего писать на заборах!

– Ш-ш-ш, Ксюш, – мальчик поднес указательный палец к губам, – он может нас услышать. Дай мне несколько минут, я его получше разгляжу, чтобы мы могли хулигана описать родителям. А то, как мы его заставим забор наш отмывать?

– Логично, – согласилась Ксюшка, – только давай быстрее, Илюш. Мне страшно! Вдруг это какой-нибудь бандит и он захочет нас поймать!

Мальчик рассмеялся.

– Сестренка, между нами два метра кирпича в высоту, ну как он нас поймает?

Девочка пожала плечами. Илюшка еще раз поднес указательный палец к губам, показать сестре, чтобы она вела себя тихо, и потянулся к самому верху забора.

Человек был укутан в коричневое пальто не со своего плеча. Половину его лица скрывал старый вязаный шарф, вторую половину закрывала тонкая темно-синяя шапка, с логотипом спортивной фирмы. Незнакомец оглядывался по сторонам и будто что-то карябал на кирпиче.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился Яша. Он вприпрыжку подбежал к дырке в заборе и начал судорожно лаять, пытаясь засунуть туда морду. Человек от неожиданной встречи с псом испугался, выронил что-то из рук и бросился наутек, но успел мимолетно взглянуть при этом вверх забора.

Илюшка поймал на себе взгляд незнакомца, и сам не на шутку испугался. Злобный блеск темных глаз словно сшиб мальчика с ног, и ребенок не смог устоять. Покрышка пошатнулась, и Илюшка рухнул вниз прямо на рядом стоящую Ксюшку. Девочка заголосила.

На визг и возню подбежал папа.

– Что случилось? И откуда здесь моя старая резина? Разве я ее не выкинул?

Золотистый ретривер скакал вокруг детей в попытке с ними поиграть.

– Да погоди, Яша! – Илюшка встал сам и помог встать сестре, – Ксюш, ты не ушиблась?

– Я в порядке, – девочка одернула куртку и шапку, которая налезла на глаза.

Папа водил взглядом то на сына, то на дочь:

– И все же?

Илюшка тяжело вздохнул и начал:

– Я полез за шишками. Ксюшка меня страховала.

– Зачем ты полез? – спросил папа. – Вы могли позвать меня, я бы вам достал шишки поиграть.

– Мы с ними не играть хотели, а попробовать, – продолжала Ксюшка, – ты же сам как-то говорил, что внутри есть орешки, если шишку разломать.

Папа засмеялся:

– Доча, не во всех шишках есть орешки.

– Это почему еще? – Илюшка вертел в руках шишку, которая благополучно присоединилась к нему в падении.

– Потому что они есть только в кедре. А кедр в нашей лесополосе не растет. Вот смотри.

Папа сжал небольшую шишку в кулаке, раздался хруст. Ксюшка с удивлением ждала, что же будет дальше. В отцовской широкой ладони появились древесные лепестки шишки вперемешку с прозрачными деталями в форме перышек.

– Ну, вот же орешки, – показывала Ксюшка на зернышки в конце перышек, – а ты говоришь нет.

– Это семечки, моя хорошая, – объяснял папа, – когда шишка вырастает, она лопается от зрелости, а семечки разносит ветер. Так вырастают другие сосенки.

– Это получается, у нас скоро будет во дворе целая лесополоса? – спросила Ксюшка.

– Скорее сосновый бор, – ответил папа, – но не факт. Чтобы сосне вырасти до таких размеров как эти, – папа похлопал рукой по стволу дерева – нужно много времени, целые десятилетия.

– А что такое эта лесополоса? – Илюшка поднял брови, – и почему именно лесополоса, а не лесочерта, или там лесоотрезок…

– Или вообще, какая-нибудь лесомагистраль? – добавила Ксюшка.

Папа задумался. В свои тридцать шесть лет он никогда не думал, что простые вопросы, могут быть настолько сложные для объяснения.

– Ну лесополоса – это посадка из разного вида деревьев, когда…

– Посадка? – Ксюшка перебила отца, – а посадка это разве не действие? Посадка картошки в огороде, например?

– Или той самой морковки, которой больно, когда ее режут, да, Ксюх? – улыбнулся Илья. – Пап, раз уж ты начал нам все объяснять, может заодно и объяснишь что это такая за фраза «инициатива наказуема»?

Две пары ярких глаз уставились на отца.

Маленькая Вика подала голос. Она сидела в коляске около летней кухни и следила за происходящим. Папа откликнулся на зов дочки и предложил двойняшкам:

– А давайте вам дома мама объяснит? И что такое лесополоса, и что такое посадка.…И инициатива тоже.

– Да, мама может, – брат посмотрел на сестру, – она же у нас умная девочка!

– Точно, – засмеялся папа, – не то, что я.

Ксюшка подошла к отцу и обняла его за ногу.

– Не расстраивайся, папа! Зато ты у нас вон какой сильный! Шишку одной рукой раскрошил!

– Я тоже таким силачом буду! – выпалил Илюшка. – Буду сильным как папа! Даже сильнее!

– Для этого, чемпион, тебе надо хорошо покушать картошку с мясом, – продолжал отец, – которую мама так старалась готовила, и несомненно станешь силачом.

– А я буду умная, как мама! – сказала Ксюшка. – Что мне для этого надо съесть?

– А для этого, девочка моя, надо просто читать книжки. Ну и тоже кушать хорошо, чтоб сил хватало на чтение. Поэтому предлагаю пойти плотно поесть и всем вместе погрузиться в интересную сказку.

– Ура! – прокричали дети в один голос и двинулись по направлению к дому.

У Илюшки оставался еще вопрос.

– Погодите! А если я буду сильным как папа, ты, Ксюша, будешь умная как мама, что остается Вике?

Девочка в коляске начала что-то лепетать, будто понимала, что разговор идет про нее.