Набрав полные подносы, они прошли к столику у окна. Вид отсюда открывался восхитительный: пальмы, море, камни, волнорезы.

– Ты изменилась, – Арина с интересом разглядывала подругу.

– Состарилась уж наконец?

– Изумительно похорошела. Влюбилась?

Венанди поперхнулась куском вишневого пирога.

– Так заметно?

– Ага. Ты светишься, как рекламный щит на трассе. И кто же тот счастливец?

Венди смутилась. Счастливец ли? Сомнительное счастье… Неизвестно, рад ли будет он таким открытиям.

Зная Лера – серьезного, умного, бесконечно преданного делу – уж скорей обратно. Назовет блажью взбалмошной птицы. Грустным тогда будет счастье.

– Конечно же, я тот счастливец. Причем сразу же, с первого взгляда и напрочь. Ты что же, во мне сомневаешься, сьерра Арина? – сидевший напротив гном преданно воззрился на ведьмочку, невинно хлопая рыжими ресницами.

Ди была ему благодарна. Она не готова была вдруг озвучить подробности своей личной жизни, так внезапно возникшие. Не здесь, не сейчас и не в этом составе.

– О, я так и думала. Ты же у нас – мечта всех девушек репродуктивного возраста. Когда на мне женишься-то, безупречный любовник?

Словесная пикировка этих рыжих была похожа на исполнение популярных частушек хорошо спевшимся дуэтом.

– Так ты старая, сьерра Арина. Зачем мне такая супруга, уж прости за банальность? Ровесница рода моих всех почтеннейших предков. Да еще и такого ума? Я согласен на роль воздыхателя Венди. И любимцем всех дам побывать мне еще бы хотелось. Просто мечтаю.

Улыбался он изумительно. Ди невольно залюбовалась гномом: такой непривычный, невысокий, широкий, Леонид был очень крепким, даже могучим. Широкие плечи, перекаты мускулов, отчетливо выступавшие под одеждой. И совершенно нетипичное для представителей гномьего племени лицо: красивое, мужественное, с неотразимой улыбкой. Гибкие, даже хищные движения ее нового помощника лишь подчеркивали его необычность.

– Воздыхатель или любимец?

– По совместительству!

– Все же – уволю!

– Начинай, сиятельная. Я готов к приключениям новым.

Сосредоточенно жуя и перебрасываясь шутками, следующие полчаса они были заняты составлением примерного плана внезапно свалившегося на голову Венанди отпуска.

К концу полдника, больше похожего на обед, настроение у всех заметно улучшилось. Теперь Ди чувствовала себя ощутимо потяжелевшей и столь же осязаемо подобревшей.

– Арин, нам бы с тобой поговорить, давай побухтим, как обычно?

Подруга удивленно воззрилась на Ди поверх высокого стакана с соком.

– Давно мы уже этим не занимались, я и забыла, когда в последний раз.

Венди тоже не смогла вспомнить, даже напрягшись. Давно это было.

– Есть идеи относительно места?

– Да, но мне надо подготовиться. Послезавтра пойдет?

– Потерплю. А что еще сегодня?

Арина задумалась. Достала из бездонной сумки планшет, что-то в нем поискала. Потом достала пудреницу, внимательно в ней себя рассмотрела, припудрила носик, поправила рыжую прядь на лбу.

– Ты уже знакома с Филом?

– Тем самым? Нет. Только слышала, что он тут, под твоим неусыпным… кураторством.

– Да? – Арина была явно обескуражена услышанными сплетнями. – И кто это болтает?

– Так вся Москва!

Венди уже было рассмеялась, но, увидев неожиданно напряженную реакцию ведьмы, утихла.

– Давай сделаем вот что. Вы сейчас с Леонидом найдете тренировочный зал в Янтарном, и мы все встречаемся там через полтора часа. Пока можете големов12 погонять. Наши тренировки на техническом этаже, спуск сразу за раздевалкой, налево. Форму забери в тринадцатом шкафчике, вот ключ, это мои комплекты, размер тебе подойдет.

И, не слушая возражений, Арина подскочила, бросила ключи на стол, подхватила свою легендарно-бездонную сумку и ускакала навстречу «и солнцу, и ветру».

Ди с гномом переглянулись. Тренировка после столь сытного «полдника» была не самой доброй идеей. Но остановить саму великую Арину, погрузившуюся в состояние «мне тут в голову пришло», не смогло бы даже стихийное бедствие.

Они глубоко и синхронно вздохнули, встали и поползли в сторону Янтарного.

***

Спортивный зал нашелся быстро. Территория Артека, разительно изменившаяся за последние несколько лет, пестрила указателями и цифровыми табло. Огромная электронная карта для гостей и новичков любезно давала подсказки всем нуждающимся.

Солнечный майский день, море, улыбающиеся дети и молодежь вокруг, фактически дворцовая роскошь нового «Артека», приятная тяжесть в желудке и здоровое тело – что еще нужно для счастья?

Вдобавок очень многое здесь еще хранило облик старого доброго лагеря и напоминало Ди ее собственную стажировку.

Да, времена тогда были другие: пионерские галстуки, костры, щебенчатые дорожки. Но солнечные улыбки и радушная обстановка Артека не изменились совершенно.

Даже воспоминания о жесточайших тренировочных боях с големами и дуэлях, о массовых боях без правил и на выживание лишь улучшали настроение. Тогда тут ковались характеры: кровью и потом, слезами. Оттачивались боевые навыки, рождалось настоящее мастерство. Синяки и царапины заживали, обиды и боевые оплеухи прощались, а из подвалов «Артека» выходила элита боевых подразделений азеркинов. Профи, бесстрастные и осторожные, здравомыслящие и рассудительные. Мастера.

Сколько раз ее шкурку спасали потом эти навыки? Всех их, конечно, спасали, и даже бесстрашного Гуло.

Ох, напрасно она снова его вспомнила. Сразу душу заскребли серые кошки.

«Големы, где вы, вышибите из моей головы всю эту дурь, очень вас я прошу!»

***

Уже час спустя идея исцеления от душевных недугов с помощью мордобоя ей начинала казаться фатальной тактической ошибкой.

Десять боев в Сумерках с нечистью. Десять разгромных поражений с последующим использованием старого доброго артефакта исцеления, возрождавшего ее из состояния расползавшейся по сковородке отбивной.

Ноги, руки, тело, голова – у Венди даже волосы болели!

В животной ипостаси совы ее сносили первым же ударом. Приходилось драться в форме человека, вспоминая заклятия физической атаки, кидаться сосульками и ножами, зажигать классически фаерболы и скакать во всем доступным слоям Сумерек, как белке по деревьям.

Падение в реал – исцеление – энергетик – продолжение боя.

Надо бы вставать, опираясь буквально зубами на стратегически важные свои четыре точки, вопреки здравому смыслу и всех известным ей законам физики. Во что бы это ни стало. Жаль, хвоста у нее нет, и на него бы оперлась с удовольствием.

Стон, зубовный скрежет. Кольцо излечения работало все медленнее. Кровь разгоняется по жилам со скоростью улитки. «Яги! Я встану!»

Малодушно прислонившись к стенке зала, села. Сделала непринужденный вид, мучительно выравнивая дыхание. Рваные раны на плечах, следы когтей сумеречной гиены – голема, жестоко болели и кровили. Кожу вокруг них уже ощутимо пощипывало, это значит, что очень скоро и следа не останется от тренировочных травм на коже сиятельной Венди. Вдох – выдох.

– Эй, красотка. Ты точно боевой маг вне категории? – улыбающийся во все зубы тип не был ей знаком. Хотя после событий последнего часа все окружающие ее «типы» начинали походить на големов.

Она ухватилась за протянутую мужскую руку, как цепляющийся за борт лодки утопленник. «Крепкая рука, мускулистая какая, кажется – морф», – подумала Ди и была тут же выдернута в Сумерки вот этой вот самой, успевшей ей понравиться, рукою.

– Ты всегда такая доверчивая, боевая блондинка вне категории? – он все еще смеялся, беззвучно и странно.

Именно в Артеке бои существенно отличались от всех других тренировок боевых азеркинов. Только тут разрешались «винегреты» – поединки без правил, в которых не было ограничений по сторонам силы. В этих сражениях темные благополучно били темных, светлые самозабвенно мутузили светлых.

По окончанию же этого воинственного безобразия юные бойцы всей радостной, веселою и многоликой толпою шли в Гурзуф, прихватив всех им встречных знакомых – отмечать блестящую победу или заливать пивом горькое поражение.