- И я тебя, сильно-сильно.

7 глава

Выспаться не удалось никому, потому что рано утром войска уже собрались у арки. В тревожных отблесках рассвета и огня птицы общались с амазонками. Со времени бала многие начали общаться, и идея создания общей школы всё ещё не казалась мне абсурдной. Присутствие воинов противоположного пола всех дисциплинировало.

- Ну что, Кира, ты готова к битве?

- Совершенно не готова, – шёпотом призналась она. – Зато девушки все как одна собраны и подтянуты. Настроены только на победу.

- Мои ученики тоже готовы стоять до конца и умирать за планету. Не могу понять, зачем.

- В их возрасте это часто встречается.

- Брось, многие ученицы старше тебя.

- Зато в жизни не разочарованы.

- Но ведь тебе теперь есть к чему стремиться? – спросил я, вспоминая сказочную страну её мечты.

- Трудно поспорить! – ответила она и крепко поцеловала меня.

- Кира, нам нужно больше оружия!

- Хорошо, сейчас слетаю. Без меня не начинать!

- Есть, мэм! – козырнул я, и она исчезла.

- Птичий корпус, а нам нужно что-нибудь? Через полчаса выступаем!

- Всё есть, Чернокрыл. Все готовы.

- А вот и оружие!

- Ты быстрее ветра! – восхитилась Кортни.

- Просто всё было заготовлено заранее. Во время боя я смогу приносить перевязочные материалы, лекарства и новое оружие взамен утраченного.

- Замечательно!

И в этот момент хлынул ливень.

«Через пять минут мы пойдём к логову этого чудовища. Что ждёт нас там? И там ли оно само до сих пор?

Ливень убавил боевого духа, но показал необходимость срочных мер. Период грома окончен. Время наступать.

Насмешник обещал мне, что отпустит нас в случае удачного исхода событий. В случае же неудачного можно и не отпускать, всё само развалится.

На удивление, смерти я боюсь сейчас меньше всего. По крайней мере, своей.

Бабушка, как ты там? Всё ли хорошо дома?

Родители, я так и не собралась поговорить с вами. Может, скоро увидимся и без волшебного оборудования.

Коля, и к тебе зайду. Интересно, общий ли загробный мир у нас с теми, кто умер на Земле?

Глеб… Нынче письмо не только тебе, но не обижайся. Ведь оно может оказаться последним письмом в моей жизни. Я очень люблю тебя. Больше жизни, возможно. Если у меня будет шанс спасти тебя и погубить всё этим – сделаю это, не задумываясь. Хотя именно этого я так боялась.

Что же, пора, мой друг, пора. Совсем скоро всё решится. И если должен появиться ангел, то пусть сделает это поскорее.

Кира».

- Стойте!

- Здравствуй, Агата. Можешь не тратить время, мы знаем, что сегодня многие погибнут.

- Я иду с вами.

- Ты уверена?

- Если не помогу, всё равно погибну. Не стоит оставаться в стороне. Вера поможет нам.

Она была бледна и вся в белом.

- Что же, пойдём, раз решили. В драку не лезь, за меч не хватайся. Если сможем тебя защитить – постараемся.

- Не обязательно, я смогу постоять за себя.

- Как скажешь, – вздохнула Кира. – Амазонки, вперёд!

- Птицы – вперёд!

- Суслики – вперёд!

Таким смешанным составом мы и выдвинулись.

До горы я добрался один. Птицы перенесли амазонок через арку, но, пройдя всего несколько метров, наткнулись на Оборотней, ещё более звероподобных и сильных, чем раньше. Оставив учеников и учениц биться, я полетел дальше с Агатой-сусликом на спине, а Кира, как и обещала, обеспечивала бойцов всем необходимым, да и сама биться успевала.

Осторожно спускаясь в ущелье, я сразу же увидел тёмную фигуру в тумане. Человек сидел ко мне спиной на невысоком выступе. Оглядевшись, я понял, что зверёк, летевший на мне, куда-то спрятался. Испугалась, великая провидица?

Осторожно подойдя, я услышал, что человек, раскачиваясь из стороны в сторону, шептал что-то. Заклинания? Молитвы? Может, это и не Зверь вовсе, а несчастная заблудившаяся жертва?

- Здравствуй, путник! – обернулась ко мне незнакомка, и я смог разглядеть её. Иссиня-чёрные волосы, собранные в высокий хвост, полупрозрачные одежды, не скрывающие соблазнительной фигуры и столько украшений, сколько можно надеть одновременно.

- Здравствуй, путница. Как ты оказалась здесь, одна и такая хорошенькая?

- Я давно живу здесь, рабыня этого отвратительного старика. Он похитил меня, когда мне было девять.

- Девять? А сейчас тебе сколько?

- Восемнадцать.

- А кто твои родители?

- О, они исчезли, и я искала их всюду. Так здесь и очутилась. Думаю, их убила арка или он сам.

- Какая печальная история. И что же, он издевается над тобой?

- О, постоянно! Бьёт, заставляет убирать его пещеру, мыть его самого, ужасного и противного, ко-ссс-мар просто!

- Как ты сказала?

- Кошмар, говорю!

- Понимаю, понимаю, – покачал головой я, поглядывая за спину красавице.

- Освободи меня, путник! Я подарю тебе несметные сокровища, ведь мои родители были богатыми путешественниками. А ещё ты сможешь жениться на мне, и я буду служить тебе до конца своих дней. Только помоги обойти арку, ты ведь нашёл другой путь сюда и не погиб?

- Конечно, давай руку, я покажу его тебе!

Красавица протянула левую руку, но я быстро коснулся правой, и мои пальцы прошли сквозь неё. В тот же миг на спину соблазнительницы запрыгнул зверёк, мгновенно превратившийся в девушку в белом одеянии. Их окружило фиолетовое пламя, тут же сменившееся вспышкой ослепительного сияния. Я невольно зажмурился, и, когда открыл глаза, передо мной осталась только Агата, держащая в руках маленькую мёртвую змею.

- Как ты догадался?

- Я не видел ни одного рождённого здесь ребёнка. Тем более, девять лет назад я уже был здесь и знал бы эту историю. Мом не позволил бы девушке погибнуть тут и собрал войско раньше. А потом она и вовсе зашипела и начала обещать сокровища за выход.

- Верно, ведь арка потому и не пускает мужчин.

- Но ведь он смог обратиться в женщину?

- Это иллюзия, он не обращается в отличие от вас или монстров, которых создаёт. Потому и экспериментировал с ними, чтобы найти способ обойти магию добра, их-то не жалко.

- Так значит, ты – светлый ангел?

- Нет, что ты, я просто сделала то, что должна, – улыбнулась девушка. – Идём, посмотрим, как дела у наших товарищей.

Опомнившись, я бросился к арке. Туман рассеялся, тучи ушли, и я издалека увидел смеющихся и обнимающихся ребят и девчонок.

- Глеб!

- Кира.

- Вам удалось? Мы все спасены?

- Да.

Она плакала, как и многие другие. Я же обернулся к Агате.

- Что теперь делать с останками чудовища?

- Какими останками?

В её руках остался лишь пепел.

- Я просто развею его здесь. Ни крупинки, ни пылинки не пройдёт через арку.

- Спасибо тебе! Могу ли я чем-то помочь?

- Нам нужен новый храм, в прежний, деревянный, попала молния.

- Я обязательно скажу Мому!

- Идёмте? – спросила Кира. – Мне всё ещё здесь не нравится!

- Ничего, скоро Суслики посадят здесь сад, и всё станет куда приятнее. Можно будет устраивать собрания феминисток… или амазонок!

Рассмеявшись, она пошла к выходу из бывшего Ада.

8 глава

Поздно вечером в дверь моего дома кто-то постучал. Открыв, я увидел на пороге Стеллу и Киру.

- Здравствуйте, девушки.

- Я зайду позже? – почти хором произнесли они и с ненавистью взглянули друг на друга.

- Почему же, пойдёмте чай пить, – открыл я дверь пошире. – Кира, это Стелла, моя подруга из племени Орлов. Стелла, это Кира, знаменитая воительница и путешественница.

- Мы уже познакомились, спасибо, – проронила Орлица, проходя в дом. Не переживая по поводу её присутствия, я поцеловал Киру, и мы отправились на кухню.

- Как прошла битва? – начала Стелла.