- Ого, когда ты успел сделать столько снимков?

- У меня был год на это.

- Следил за мной?

- Иногда.

- Иногда?

- Всего лишь раз или два в день.

Я ждал, что Кира даст мне пощечину, убежит снова, бросит всё, перестанет разговаривать… Всё, что угодно, но не то, что она сядет рядом.

- Могу я посмотреть?

- Конечно, альбом твой.

- Красивый!

- Семейная реликвия, как и те украшения, которые ты наконец надела.

- Они идут к бархатному платью. Поделишься историей этих вещей?

О предложении руки и сердца я умолчал, но рассказ и без того впечатлил девушку. Вернувшись к фотографиям, она задумчиво пролистала их.

- Забавно, я рада увидеть себя со стороны… На Земле не любила фотографироваться, но по этому альбому вспоминается каждый день и все, кто окружал меня… Не так уж и плохо было…

- Давай сбежим?

- Куда?

- С бала сейчас.

- Ты предлагаешь мне сбежать с единственного в моей жизни королевского приёма?

- Именно.

Темнеет здесь внезапно, как в приморских городах. Жаль, что я не могу полететь, за годы привык обращаться при любой удобной возможности.

- Что ждёт тебя на Земле? – спросила вдруг она.

- Отец. Он умирает от рака лёгких. Уже несколько месяцев в больнице.

- Он там один?

- Да. Мать умерла, когда мне было семь. Дед и бабушка умерли позже, когда я уже здесь жил. В один день просто не проснулись оба. В таком же согласии, как и жили.

- У меня осталась бабушка и сестра, Рита, ей восемь. Родители погибли в автокатастрофе.

- Сочувствую. Нерадостно всё это.

- Верно. Что ж поделать. Но тебе… Тебе непременно нужно вернуться скорее домой.

- Я перестал в это верить. Теперь уже не думаю, что вообще стоит возвращаться. Я привык быть один, привык летать, мне нравится среди Орлов, хоть я и редко там бываю в последнее время. И юных учить люблю. Боюсь вести их в бой.

Кира взяла меня за руку и внимательно вгляделась в мои глаза, будто надеясь что-то найти там.

- Ты наверняка хорошо подготовил их, чего бояться?

- Я не спасу всех… Прости, что соврал тогда, будто мне плевать на смерть твоего друга. Это не так, я знаю, что мог попробовать спасти его, но не сделал этого. Никогда не привыкну к Смерти.

- Хватит о тяжёлом! Давай купаться!

И она прыгнула, сталкивая меня в воду пруда. Удержав её руку, я потянул девушку за собой, и мы несколько минут боролись на мелководье, брызгаясь и топя друг друга. Наконец она прижала меня к дну, удерживая руки и ноги.

- Сдаёшься?

- Сдаюсь, – выдохнул я. Капли с её волос падали мне на лицо. Улыбнувшись, она откинула непослушные пряди и, чмокнув меня в кончик носа, встала.

- Бегом греться, чего ты лежишь!

- Можно?

Войдя, я увидел накрытый стол со свечами у стены спальни. Разглядывая его, я почувствовал, как она запрыгнула мне на спину и крепко закрыла глаза ладошками.

- Угадай кто!

- Владычица Вселенной и моего сердца?

- Допустим.

Повернувшись, я тут же очутился в её объятьях, и нос уткнулся в мою шею. Боясь даже дышать, я осторожно погладил Киру по волосам, а потом, отстранив её, коснулся губами лба.

- Ты не простудилась? Может, это жар?

- Здесь никто не болеет, болезней просто не существует! – нетерпеливо возразила она и потянула меня к столу.

Музыка давно стихла, все разошлись по домам, и в покои постучалась горничная:

- Мисс Кира, я могу быть свободна на сегодня?

- Конечно, я вполне со всем справлюсь.

- Вы же королева, как можно!

- Лиза, отдыхай! – повысила Кира голос.

- Простите, госпожа. Спокойной ночи, мисс Кира, спокойной ночи, сэр Посланник!

И присев на прощание в реверансе, она выскользнула из комнаты.

- Наверняка побежала гулять с другом пекарем… Она ведь младше меня, а мораль здесь высока, непременно нужно знакомить молодого человека с обществом и родителями, вот и бегают к морю по ночам, чтобы не догадался никто.

- И никто не догадывается? – спросил я, разливая вино по бокалам.

- Конечно, все давно в курсе. Но знают, что ничем аморальным они и не занимаются, просто сидят на камне и болтают целыми ночами. Даже за руки не держались ещё. Поэтому им прощают, как невинным детям.

- За что выпьем?

- За исполнение желаний.

- Вон дерево, из окна дотянуться можно, бери палочку да желай!

- А если я пожелаю, чтобы ты в меня влюбился без памяти, думал целыми днями да ходил бы хвостиком?

- Не исполнится.

- Почему же?

- Я и так это делаю, просто незаметно для тебя.

- Почему же ты прячешься?

- Мало кто любит, когда за ним следят. Когда ты узнала, что я общался с тобой, будучи Орлом, ты очень сердилась.

- Вовсе не потому я сердилась! А потому что ты промолчал об этом! Искренность – главное.

- Хорошо, тогда и ты откройся. Почему ты сбегала трижды?

- Боялась.

- Меня?

- Боялась влюбиться. Боялась довериться. Боялась стать слабой и потерять независимость. Когда мы встречались с Женей, это было необременительно для меня, я приходила, когда хотела, и не появлялась неделями.

- А он?

- А он, как выяснилось, не только со мной встречался… После этого у меня совершенно пропало желание доверять людям.

- Мне ты можешь доверять. Я много в этой жизни навидался. Предавать никого не захочется после этого.

Я коснулся её руки, нервно сжимающей бокал. Она рассмеялась и выпила его залпом.

- Налей ещё!

- Ты уверена?

- Хочу быть пьяной и весёлой! Хочу танцевать! Хочу насладиться последним днём в своей стране!

- Мы уезжаем завтра?

- Да. Иначе я не смогу уехать. Останусь навсегда… Видишь, и отсюда приходится бежать, чёртова жизнь! Больше вина, больше!

Подумав, я тоже выпил свой бокал. Если она вдруг решится на нечто большее, чем повиснуть на мне, я должен быть готов не воспринимать это всерьёз.

После ещё трёх бокалов, перемежающихся смехом и всё более путающимися репликами со стороны Киры, она села на подоконник и закурила впервые за эти два дня.

- Милея явно шла тебе на пользу… Не разочаруешься ли в жизни окончательно, уехав? – спросил я, сделав маленький глоток вина. Вино было отменным, пахнущим солнцем и ягодами, голова совершенно не кружилась.

Расстегнув верхние пуговицы белой рубашки, к которой шкаф подобрал бордовую юбку, Кира выдохнула струйку дыма.

- Так может нас и вовсе убьют завтра же!

- А как же Озеро?

- Здесь оно действует, а за пределами Милеи и этой планеты? Кто же знает.

- Ты боишься умереть?

- Я боюсь чего-нибудь не успеть до смерти.

- Например?

- Например, посмотреть мир, научиться вязать и шить самой платья, варить лапшу и глинтвейн, ловить рыбу и восхищенные взгляды одновременно, читать наискосок, спеть в настоящем оперном театре, станцевать на крыше небоскрёба, поплавать в центре океана с тысячами километров воды под ногами, написать пару стихотворений о любви и одно – о ненависти, сплести циновку… Да мало ли что ещё!

- Сильно ли список уменьшился за год?

- Только расширился. Это как с книгами. Чем глубже что-то узнаёшь, тем больше того, что ты не знаешь. И постижение жизни бесконечно. Где бы только взять столько времени!

- А полетать хочешь?

- Да!

- Так полетели!

Полминуты ушло на то, чтобы достать палочку и сотворить крылья. Ещё минута на обучение, и вот мы уже парим над Милеей.

- Как же здорово! – прокричала она. – Теперь я понимаю, почему ты так часто перевоплощаешься!

Вернувшись в покои и повесив крылья на ветку того же дерева, мы наконец собрались съесть что-нибудь.

- А как ты вообще научился обращаться по собственному желанию?

- После обучения у Кин-Кунга я решил попрактиковаться в медитации. На Земле с помощью духовных практик лишь единицы достигают просветления, а на Лилее для этого созданы все условия. И вот, во время одной из таких медитаций, я вспомнил руководство в той самой книге, благодаря которой я здесь, как притвориться животным. И получилось это совсем просто.