Помолчали.

- Ну, что скажешь, оборотница? – спросил наконец пенёк, поросший мхом.

- А где я?

- Ты в стране Пфутри, – ответил другой, худенький и с чистой корой.

- Что это – Пфутри?

- Пфутри – это мы!

На небольшом островке в океане деревьев живут Пфутри. В некотором роде их страна – аналог рая для деревьев. Когда кто-нибудь из обитателей леса стареет, он идет к Дровосеку. Большой и добрый, похожий на викинга дед обрубает крону, а пенёк отправляется на поляну, где и становится Пфутри. Жители поляны могут разговаривать, да и передвигаются намного быстрее – примерно метров пять в минуту.

Чем Пфутри старше, тем мудрее они становятся, и эту мудрость не к чему применять, поэтому они очень радуются визитам шаманов, которые хотят научиться управлять своей силой, оборотней, которым надоело превращаться, да посланников от Мома. Пфутри искренне веселятся, наблюдая за поисками, которые могут вестись неделями, потому что прятать сундуки пеньки умеют. Что ж, надеюсь, я управлюсь быстрее…

Поёжившись, я шагнула под тень деревьев. Прохладно и сумрачно. Ветви смыкаются над головой так плотно, что даже неба не видно.

Лес не простой, он заполняет весь остров, можно заблудиться и ходить кругами, не найдя не только сундука, но и выхода. И как же быть?

Сверху послышался какой-то шум, и не успела я поднять голову, как на меня свалилось нечто маленькое и очень яркое.

Существо тут же вырвалось из моих рук и зависло в воздухе в метре от земли. Это была смесь колибри и попугая с человеческой головой.

- Кто ты? – спросила я с улыбкой.

- Крочка, – представилась птичка. – Я хочу помочь тебе!

- А не обманешь? Пфутри говорили, что ваши народы враждуют.

- Вот именно! – хихикнула она. – Для них твои мучения – радость, вот я и лишу их этого зрелища!

Ещё одни любители зрелищ… Планета в планете, и здесь своя власть, такая же насмешливая…

- Хорошо! Пойдём скорее…

Над лагерем сгустилась ночь, когда я вернулась. Из палатки высунулась сонная Марьям и тут же вскрикнула:

- Кира! Ты вернулась!!! Так быстро?

Арина тоже выглянула и покрутила пальцем у виска:

- Иди спать, дурёха! Утром обсудим.

- Да я всё равно ничего не могу рассказывать, извините… Сказка действительно есть, но о ней могут знать только те, кто был там… А цель наша – вот она!

И я откинула крышку маленькой малахитовой шкатулки, и девчонки даже зажмурились от яркого света, в котором появилась небольшая книжечка в золотистом переплете…

7 глава

- Давай сюда книгу.

- Я не нашла в ней ни слова о Звере.

- Сейчас это неважно.

- Что случилось?

- Зверь…

Я вздрогнула.

- Где он?!

- Не переживай, о нём самом пока ничего не слышно, но Оборотни появились вновь, и теперь их намного больше.

- Когда битва?

- Завтра на рассвете.

Утро выдалось холодное. Девушки, выйдя на площадь, сбились в кучу, так было теплее. Мом объявил общий сбор на самой высокой горе, куда мы и направились.

- Смотри! – крикнула мне Кортни, указывая на небо.

Ястребы, орлы, соколы, беркуты… Около двухсот огромных птиц кружились в воздухе.

- Что за…

Договорить я не успела, опустившись на поляну у подножья, пернатые обратились.

- Кира.

- Чернокрыл.

Я не нашлась, что ещё сказать, и мы молча смотрели друг на друга.

- Я вижу, все в сборе, – беспечно подытожил Мом.

- А Ты ничего не забыл мне рассказать? – взвилась я, глядя на повисший перед нами экран.

- Да ладно тебе, две армии лучше, чем одна. А вот и враги! – и экран исчез.

Мои ученицы, на бегу обращаясь (после тренировки с динозаврами они стали заниматься усерднее и достигли неплохих результатов), мчались к полю боя, птицы приготовились атаковать с воздуха, а мы всё так же стояли друг против друга.

- Амазонки?

- Крылатые воители?

- Это тоже способ обойти Арку, забыла?

- Помню, но риск всё же есть!

- Боишься за меня? – подколол меня он.

- За всех вас, – уклонилась я от ответа.

Его губы дрогнули, но улыбку он сдержал. Уже шагнул к полю, затем, внезапно обернувшись, коснулся губами моего лба, тут же отпрянув.

- Стой! – взвыла я, он отскочил. Я же неожиданно для себя самой улыбнулась и, глядя на его серебряное кольцо, произнесла:

- На этот раз я слушала внимательнее.

- Да, ты была единственной слушательницей, кажется.

Рассмеявшись, он взлетел и с весёлым клекотом бросился на помощь к своим ученикам, пора было и мне вступить в бой…

На второй раз расправиться с Оборотнями было легче, да и наш безупречный зверино-птичий состав оказался очень кстати. Когда попадался особенно настырный монстр, кто-нибудь обращался и убивал его мечом.

- Кира! – крикнула Арина, внезапно увидев что-то сзади меня, Чернокрыл тут же камнем бросился вниз, но я уже почувствовала когти на своей спине.

Не помню, как закончилась битва, я каталась по земле, скуля. Ученики собрались вокруг, но Глеб не позволил никому приблизиться, достал какую-то склянку и скомандовал:

- Обращайся! Живо!

Я помотала головой. Вздохнув, он погладил меня по голове и, глядя в глаза, сказал:

- Мои снадобья для людей, я не ветеринар! Ну же, попытайся!

Зажмурившись, я пустила по телу волшебный ток и потеряла сознание от вспышки боли…

Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Я была не под открытым небом. Стены комнатки постепенно сужались и неярко светились от пола до невидимого в высоте потолка. То ли маленькие окна, миллиарды окон, то ли незаметные светильники…

- Очнулась? Это очень хорошо, я уже начал переживать…

Пошевельнувшись, я почувствовала боль в спине и тут же натянула одеяло до кончика носа. Улыбнувшись, Глеб присел на краешек кровати.

- Извини, мне пришлось тебя раздеть, чтобы обработать рану.

Я попыталась обжечь его взглядом, но он лишь рассмеялся.

- Да ладно тебе! Неужели предпочла бы умереть? Яд этих тварей довольно опасен, как оказалось, зато я смог исследовать его и приготовил лекарство.

Осторожно приподнявшись, я взяла из его рук чашку с обжигающей жидкостью и принюхалась. Запах как у травяного чая, такой делала бабушка, когда я была маленькой. Вкус также оказался терпимым.

- Пару дней буду тебя им отпаивать, чтобы полностью исключить возможность превращения в Оборотня, и всё будет хорошо! – уверил меня он, забирая пустую чашку.

- А сколько я спала? – уточнила я, зевнув.

- Трое суток.

- Что?! А как же… Мне срочно надо…

- Лежи! – надавив мне на плечи, он заставил вновь откинуться на кровать. Ойкнув от боли, я укоризненно взглянула на него. Убрав руки, Глеб смущенно, как мне показалось, отвернулся. Впрочем, голос оставался спокойным.

- Оборотни уничтожены, всех учеников и учениц отпустили на каникулы, так что спешить некуда. Подруги знают, где ты, Мом не возражает. Если процесс выздоровления затянется, Арина и Кортни вполне сами справятся, да и у меня есть надежный парень, Дэн. Здесь мы в полной безопасности, Зверь в ближайшее время не появится, а тебе стоит ещё немного поспать.

Закончив говорить, он наконец снова взглянул на меня.

- Не хочу. И где мы?

- Это мой дом. Я же обещал, что ты увидишь его когда-нибудь, – нежно улыбнулся он, коснулся моих отросших волос и прошептал: - Спи…

Его дом был самым необычным из всех, что я видела. Когда на следующий день я смогла встать, Глеб провел краткую экскурсию.

Дом находился в дереве. Вернее, в нескольких сросшихся деревьях. Спальня, где я провела эти дни, располагалась в самом широком из них, гостиная и библиотека были меньше, а кухня выдолблена в самом молодом и низком из деревьев-великанов, благодаря чему она была маленькой и уютной.