Раздались аплодисменты, вначале робкие, затем – всё громче и громче. Смущенно поклонившись, я спустилась со сцены. Девушки покидали актовый зал, а Арина подбежала ко мне:

- Здорово!!! Ты долго готовилась?

- Я всю ночь писала речь, но уснула прямо за столом, так ничего толкового и не написав. Да и те записи, которые сделала, забыла в кабинете. Так что это была импровизация…

- Молодец! – Арина обняла меня и шепнула: – Хотя, честно говоря, лучше бы им не пришлось ждать долго.

- А что такое? – отстранившись, обеспокоенно спросила я.

Оглядевшись и убедившись, что все ученицы уже ушли, она сказала:

- Понимаешь, ожидание изматывает. Внешне всё нормально, но многие уже начинают беспокоиться. Рано или поздно эти волнения выльются в агрессию, и она будет направлена либо на тебя, либо друг на друга…

- Спасибо, что предупредила! Я постараюсь что-нибудь придумать…

Я разбирала скопившиеся на столе документы, когда в дверь постучали. Подняв голову, я увидела на пороге ту самую блондинку, которая советовала мне не ходить ко Льву. В раздражении я вскочила:

- Ну и что же ты, позволь узнать, здесь делаешь?!

Она лишь улыбнулась, а из-за её спины выглянула Арина:

- Помнишь Кортни? Я вас знакомила на празднике. Она решила к нам присоединиться!

Остыв, я махнула рукой:

- Проходи.

Кортни села в кресло напротив меня, а Арина выскользнула из кабинета.

- Извини, что накричала, – нарушила я молчание.

- Извини, что лезла не в своё дело, – вновь улыбнулась она.

- Мир?

- Мир.

Я заметила, что на этот раз она одета вполне нормально. Узкие джинсы, черная майка и кроссовки.

- Так значит, ты решила стать амазонкой?

- Груди лишаться не собираюсь, – засмеялась она.

- Нас так называют, потому что в школе могут заниматься только девушки, – пояснила я.

- Почему же не батальон Смерти?

- «Школа амазонок» звучит лучше, романтично даже… Перейдем к делу. Прежде чем взять тебя, я должна увидеть, на что ты способна. Девушки за полгода многого достигли, и, возможно, тебе будет трудно угнаться за ними…

- Проверь прямо сейчас! – быстрым движением достала она меч.

- Ты уверена? – с усмешкой уточнила я. – Может, сначала с кем-нибудь из воспитанниц сразишься?

- Нет. Или ты боишься?

- Если хочешь задержаться здесь, будь добра обращаться на «Вы»! – бросила я, обнажая меч.

Я уже месяц не тренировалась, но не думала, что победить её будет трудно. В конце концов, меня учил сам Кин-Кунг, и никто из воительниц пока не мог сравниться со мной, и, хотя я пыталась объяснить им, в чём они ошибаются, исправить ошибки удавалось не всегда. Кин-Кунг мне бы очень помог, но он наотрез отказался работать в моей школе…

Вскоре я поняла, что недооценила противницу. Я начала уставать, а она всё так же стремительно перемещалась по кабинету, отражая удар за ударом. Через четверть часа стало окончательно ясно, что силы равны. Скрестив мечи в последний раз, мы пристально взглянули друг на друга.

- Я старше тебя на два года и «выкать» не собираюсь.

- Хорошо, – кивнула я.

Мы вновь сели.

- Где ты училась?

- Нигде.

- Совсем?

- На Земле я увлекалась фехтованием и восточными единоборствами. А здесь с подругой тренировалась, мы попали сюда вместе, но она недавно ушла.

- На Землю?

- Да.

- Она не говорила, как туда вернуться?

- Нет. Никто этого не знает, пока сам не вернется.

- Ясно. Ну что же, таких соперников, как ты, я ещё не встречала. Если не против, будем в паре тренироваться.

- Да, мне как раз практика и нужна.

- И ещё один человек, думаю, будет рад позаниматься с тобой…

Как я и думала, Кин-Кунг был в восторге и забрал Кортни к себе на две недели, чтобы усовершенствовать её навыки.

Я тем временем работала целыми днями с воспитанницами, максимально нагружая и их, и себя. Бокс, фехтование, восточные единоборства, танцы, вечерние пробежки, тренажерный зал… Тело каждой из них должно было стать совершенным. Учителя тоже старались изо всех сил. Они, кстати, вообще замечательные у меня. До сих пор не понимаю, как нам удалось их всех найти, без помощи Мома ничего бы не вышло. На планете, где не было ни одной музыкальной группы, каким-то чудом оказались пара подруг-балерин, тренер по фитнесу, боксер, братья, занимающиеся дзюдо, кун-фу и айкидо, и даже сын учителя фехтования, решивший пойти по стопам отца. Что меня всегда удивляло, так это единый язык. Даже инопланетяне здесь понимают землян, не говоря уж о людях из разных стран. Кортни, например, – американка…

Когда она вернулась, стала моей правой рукой. Поначалу меня беспокоило, как к этому отнесется Арина, но она вовсе не проявляла недовольства, даже наоборот:

- Наконец-то я могу отдохнуть и побыть просто ученицей! – смеялась она. – Всё равно что бесконечный отпуск!

Воспитанницам Кортни понравилась. Они радостно улыбались, стоило ей появиться, и заваливали всякими разными вопросами. Я – человек не очень-то общительный, поэтому тоже ощутила себя будто бы в отпуске.

Хотя внешне всё шло хорошо, но скоро я начала замечать то, о чём предупреждала Арина. Ученицы стали более раздражительными, то и дело ругались друг с другом, ужесточилось соперничество между ними. Их собранность и чёткость действий улетучивалась на глазах. Нужно было что-то делать, но что?

- Есть у Меня одна идея… – задумчиво протянул Мом.

- И какая же?

Он взглянул на Кортни, которая пришла со мной, и она спросила:

- Мне уйти?

Он кивнул, и девушка покинула Зал.

- Что за секретность? – удивилась я.

- Сейчас узнаешь.

Он откинул занавесь возле трона и принялся быстро переключать «каналы», бормоча:

- Не то… не то… не то… Вот! То, что надо!

За стеклом я увидела… динозавров. Маленькие и большие, летающие и плавающие, они заполняли небольшую планетку. Я непонимающе взглянула на Насмешника.

- Кортни вернулась в школу? – спросил Он.

- Должна была…

Закрыв на мгновение глаза, Он кивнул:

- Да, она там…

Потом Мом щёлкнул пальцами, и школа вдруг оказалась на большой поляне среди динозавров. Ещё щелчок – и здание исчезло, оставив девушек на траве.

Охнув, я метнулась к окну, но наткнулась на стекло. Перейти в этот мирок Насмешник мне не позволил.

- Тебя там не будет. Это испытание для них, в твоих силах Я уверен.

- Но что они должны сделать?

- Выжить. Всего один день.

- У них же нет оружия!

- Убивать они не должны. К тому же, кто тебе сказал, что в бой со Зверем они пойдут вооруженные до зубов? По-разному может получиться… Надо посмотреть, на что они способны. Прятаться, хитрить, отбиваться, убегать… Меч для этого не нужен. Ты как хочешь, а я собираюсь насладиться зрелищем.

Делать нечего. Вздохнув, я присела на ступеньки у трона и взглянула на экран.

5 глава

Первой на ноги вскочила Кортни. Остальные, поднявшись, сбились в кучу и перешептывались. Ещё пару минут назад они спокойно тренировались в школе, а теперь оказались окружены чудовищами.

Арина подошла к Кортни:

- Где мы?

- Не знаю где, но догадываюсь зачем, – проворчала та.

- Ах да, ты ведь с утра собиралась к Мому вместе с Кирой. И что же он решил?

- Видимо, вот это… При мне он говорить не захотел… Тренировка в экстремальных условиях, значит…

- Ну что ж, поможем им выдержать это испытание. Ты главная, я помогу, чем смогу… Осторожней!!!

Обернувшись, Кортни увидела прямо перед собой маленькую чешуйчатую голову на тонкой длинной шее и, ни секунды не сомневаясь, врезала кулаком в нос ящера. Тот, испуганно взвизгнув, попятился.

- Ты в порядке? – спросила Ина, одна из учениц.

- Он же травоядный.

- А вот этот? – уточнила Арина, указывая куда-то наверх. Склонившийся над ними монстр был в несколько раз больше и передвигался на задних конечностях, прижав к груди крошечные передние. Когда он зарычал, девушки увидели зубы, каждый из которых был не меньше ладони.