― Ничего, твой же день рождения! А экзамен я сдала.

― Классно! Выпьем!

После звона стаканов Алиса спросила:

― А как ты вообще живешь с родными, Зоя? Я так давно от своих съехала, что не могу себе такого представить. Максимум ― это выходные.

― Сложно, конечно. У них свои принципы, свой режим, свои ожидания на мой счет. Как будущая жена, я занимаюсь уборкой и готовкой. Иногда они помогают, но в основном по праздникам.

― Какие они, твои родители? Кажется, веселыми и дружелюбными их не назовешь?

― Они очень много работают, как я уже сказала, всегда очень много работали. Мама ― пиар-менеджер, папа ― ректор университета. Каждый занят своим делом.

― Ничего себе сочетание!

― Да, ― улыбнулась Зоя. ― Но папа считает, что в магистратуре отсиживаются только бездельники, а мама мечтает забрать меня к себе помощником. Сложно убедить их, что я хочу доучиться.

― И тебе никак от них не съехать? Может, с Германом?

― Я даже зубную щетку у него пока так и не решилась оставить, что вы! Лор, а как там твой кадр озабоченный с вокала? Выступили-отстал?

― Да, выступили! Я не потянула оперу, и мы пели регги. Он был не в восторге, конечно, ― я хихикнула. ― Вероника похвалила нас и обещала в дуэт больше не ставить. Всего-то пару десятков шуток пришлось пережить.

― А почему он тебе нравился, напомни?

― Издалека он ничего. Внешность и голос присутствуют. Ему куда больше идет петь, чем говорить.

― Да, помню я одного…

Меня отвлекло жужжание телефона, пришлось вытряхнуть всё из сумки, а потом собрать обратно с пола, чтобы прочесть наконец сообщение.

«Отдыхаете? :*» ― писал Валера.

«Да, всё ок».

«Когда домой? Встретить?»

«Нет, такси возьмем».

Тут и у Зои проснулся мобильный, и она пообещала к полуночи быть дома.

― Пройдемся и по домам? ― предложила я.

Ночью Москва ещё волшебнее, чем днем, и я быстро стряхнула мимолетное привычное раздражение. Центр встретил трех покачивающихся барышень огнями витрин и обилием оставшихся со дня святого Валентина сердечек. Взяв по стаканчику (чай, кофе и шоколад) навынос из первой встретившейся круглосуточной кофейни, мы пытались протрезветь и без умолку шутили.

Что такое праздник? Важно ли, как в детстве, чтобы его организовывали для тебя? Или достаточно близких людей рядом? Нет, от вечеринки-сюрприза я бы не отказалась, но, скорее всего, в реальности организовала бы веселье сама, не дождавшись положенного грустного часа, чтобы войти наконец в квартиру с мыслью «Обо мне все забыли».

Рассеянно скользя взглядом по окнам, я чувствовала себя снова студенткой. Не хватало только бутылки перцовки, перчик из которой так и норовит вывалиться тебе в рот на очередном глотке, или абсента, чтобы передавать по кругу, петь песни и танцевать.

Я следила за отражениями фонарей в Москве-реке, когда Зоя негромко сказала:

― Могу вмешаться без спросу?

― Да, конечно, ― я оглянулась на Алису, но та переписывалась с Сережей и немного отстала от нас.

― Помнишь, ты говорила, что тебе с Валерой спокойно… Ты всё же что-то чувствуешь к нему?

― В последнее время всё чаще раздражение, ― рассмеялась я.

― А любовь? Забота? Ласка?

― Я не такая… Я не справляюсь быть милой. Мне чаще всего поговорить хочется, но он обычно слушает, а не говорит.

― У меня почти нет опыта отношений, но я всегда считала, что быть вместе надо только из-за чувств, а не ради удобства. Если чувства есть ― хорошо. Если это расчет ― подумай, готова ли ты провести так всю жизнь, хорошо?

― Окей, я подумаю, спасибо. Пока меня всё устраивает.

― Отлично, ― наконец улыбнулась Зоя.

Алиса догнала нас и вновь перехватила инициативу в разговоре. В такси мы сели лишь в одиннадцать, когда Золушка начала опаздывать к родным.

― Спасибо, прекрасный праздник! ― прощалась я с подругами.

― Это тебе спасибо, что собрала такую вечеринку!

Утром, открыв глаза, я охнула. Давно же во мне не было столько алкоголя! Вплоть до первого глотка кефира прямо из пачки у дверей магазинчика на углу дома голова моя была пустой. Очнувшись, я вспомнила про поцелуй Зои.

Было в этом происшествии нечто глубоко неправильное. Измена ли это? Что скажет Валера? Хотя, наверное, лишь удивится. Я ведь не выбирала это осознанно.

А ещё ― как смотреть в глаза Зое, сможем ли мы общаться как раньше? После поцелуев или секса для меня всегда наступал в отношениях с мужчинами перелом. Когда видел человека так близко, не выходит воспринимать его как прежде.

Впрочем, как ни странно, нового отношения к Зое я не ощутила. Много удивительного открылось в ней за вечер, я не ожидала увидеть её в роли искусительницы, споившей нас и выведавшей все секреты, но это была всё та же милая и любопытная Зоя, моя коллега и подруга. Новые черты ей шли, да и поцелуй она определенно просила никак не воспринимать.

― Как вечер? ― Валера, застыв в дверях комнаты, следил, как я разуваюсь.

― Меня поцеловала подруга, а так ничего особенно интересного, ― я подняла на него глаза, он молчал. ― Ты расстроен?

Внезапно я ощутила, что не всё ещё не стыжусь, даже если такой поступок огорчил бы моего жениха. Интерес мой был скорее исследовательским. В прошлых отношениях, после измены, я чувствовала себя так же, но там было оправдание в виде великой любви, а здесь?

― Как поцеловала?

― Ну в шутку, так вышло. Мы пьяные были просто в ничто.

― Взасос?

― Хм, да.

― Но ты же не лесбиянка?

Я недоверчиво посмотрела на него. Мою холодность к интимным отношениям можно было бы этим объяснить, но лесбиянкой я всё же себя не считала, максимум ― немного би.

― Нет.

― Ну вот и хорошо. Значит с девушками можно. В следующий раз фото или видео не забудь, ― пошутил Валера, ставя чайник. ― А вообще, если бы меня поцеловал друг, я офигел бы, конечно.

Я усмехнулась.

― Да, у девушек это как-то проще работает. Пойду полежу ещё.

«Как голова?» ― написала я Зое.

«В норме. Прости, я глупость вчера сделала с поцелуем этим. Это было странно».

«Да ничего, обе хороши были. Всё ок».

«Супер, до понедельника!»

Отхлебнув ещё кефира, я лениво листала новости в интернете. Равнодушие к чувствам Валеры неприятно поразило меня, и я успела задуматься о словах Зои прошлой ночью, но отвлеклась на сообщение от Вероники.

«В понедельник в семь можешь приехать? Это важно».

«Хорошо! А что случилось?»

«Возможно, скоро сможешь выступить».

Глава 4. Перерыв

Мы с Катей, придя раньше назначенного времени, столкнулись у кабинета Вероники.

― Привет! Тебе тоже написали? ― улыбнулась Катя.

― Привет, да… Может, это по поводу театра? Ты ведь собиралась с ней поговорить, помню.

― Да, я говорила, а Вероника ответила, что в группе уже слишком много певцов, и в ближайшее время мест скорее всего не появится.

Я кивнула, особых надежд у меня на театральные занятия и не было.

― Но что тогда?

Дверь открылась, и Вероника пропустила нас внутрь. Сегодня на ней звенели не только серьги, но и браслеты ― видимо, за пианино садиться преподавательница пока не планировала. Она широко улыбнулась и села напротив нас:

― Девушки, извините, что вызвала так неожиданно, но не хотелось лишать вас шанса. Наша школа устраивает внеочередной выездной концерт в баре. Основные участники ― учителя, но на разогрев потребуются ученики. Лора, ты говорила, что хотела бы выступить с Катей дуэтом, сейчас ― отличное время для такого номера.

― Ничего себе! ― выдохнула я. ― Катя, а ты-то не против?

― Нет, конечно. Прекрасная идея, можем выбрать интересную песню для нашего сочетания голосов. Спасибо, Вероника!

― Спасибо! ― поспешно повторила я.

Ещё ни разу я не выступала на публике в составе дуэта, да и в целом куда больше любила сольные выступления, но оказаться на серьезном концерте? Это же просто мечта!