― Поздравляю? ― поймал меня Валера, когда я попятилась в толпу.

― Спасибо, наверное.

― Ты умничка. Вот увидишь, всё будет замечательно. Ты это заслужила!

Зоя нашла меня на лестнице на второй этаж. Валера уехал, ему предстояло продолжить работу из дома. Я крутила в руках ракушку, которую утром кинула в сумку. Талисман с моря. Куда же он ведет меня?

― Ты в порядке? Рада?

― Не знаю, если честно. Все уходят, это ведь странно? И я никогда не работала ничьим заместителем.

― Уверена, тебя не бросят в воду, не научив плавать. Анастасия Витальевна знает, на что ты способна, и знает твой потенциал. В любом случае ― поздравляю.

― Ты ведь работаешь здесь дольше, тебе не обидно? А уж старшие члены коллектива должны быть в ярости.

― Ты что, тебя все любят! Когда ты ушла, я слышала разговоры, что ты и правда лучшая кандидатура. Ты ведь знаешь, что справишься?

― Никогда в это не верила.

― Значит, самое время?

― Пожалуй.

― А как впечатления от сцены? Ты прелестно выступила, мне очень песня понравилась!

― Волшебное что-то… Мне показалось ― ради этого и стоит жить.

― Здорово! Говорила же ― у тебя хорошо получается. Рада, что ты нашла себя, не сдавайся!

Она обняла меня, и я чуть не расплакалась.

― Постараюсь не сдаваться, спасибо тебе!

― Пойдем ко всем, пока твоё платье не разуверилось в себе! Время блистать!

Когда я пришла домой, Валера привычно потянулся обнять и поцеловать меня.

После того, как он сказал, что жениться рано, я не могла отделаться от мысли, что наши отношения ― что-то несуществующее и неважное. Будто так сложно надеть на палец кольцо?

Я хотела замуж с самого детства и не раз ощущала, что отношения сами по себе не так уж и важны, как само ощущение кольца на пальце, пусть и помолвочного.

Я спряталась за книгой, но Валера решил полежать со мной. Его руки блуждали по моему телу, когда я спросила:

― Так ты отказался бы, если бы я сделала предложение?

― Ну почему, это ведь формальность, ты сама говорила, что свадьба года через два. Наверное, согласился бы.

― Тогда, ― я повернулась к нему, ― Валерий Андреевич, будешь моим мужем?

Со смехом он сказал мне «да», и мы, к его радости, перешли к исполнению супружеского долга.

Я упивалась ощущением, что я могу решать сама, что я ломаю стереотипы, будто бы представляя интересы всех женщин земного шара.

Ракушка была забыта в сумке до следующего счастливого шанса выступить.

Глава 2. Освоение новых территорий

В понедельник я, повесив куртку в гардероб, сразу направилась к Анастасии Витальевне. Её в кабинете не оказалось.

― Анна Львовна? Доброе утро. Не ожидала вас здесь увидеть.

― Мне же нужно передать тебе знания перед уходом.

― Как же… Как же так вышло? ― присела я рядом с ней за столом. ― Вы ведь говорили, что Анастасия Витальевна вам доверяет, всегда может на вас положиться?

― Да, но ты ведь её знаешь. Говорит, что главное ― наше счастье.

― Так вы нашли, что искали? Любовь?

― Нет, ты невнимательно слушала, ― усмехнулась Анна Львовна. ― Вначале ― ресторанчик.

― У моря?

― У моря. Я танцевала с одним нашим читателем, его жена переезжает вслед за ним к детям, в Москву. Она до последнего старалась следить за рестораном одна, но муж наконец сумел её убедить, что пора пожить для себя.

― То есть для неё «пожить» ― это переехать в Москву, а для вас ― наоборот? Забавно. Рада, что вы решились на перемены.

― Отчасти благодаря нашему разговору с тобой. Я давно не озвучивала свои желания так четко, считала, что всё позади.

― Очень рада! А что же ваши кошки?

― Поедут со мной, видимо. Ни один приют животных не принимает, переполнены. Да и как их в приют, моих любимиц!

― Мы можем повесить объявление в библиотеке. Вдруг нескольким найдем хозяев.

― Отличная идея! Всех мне забрать будет довольно сложно.

― Дамы, вы в сборе, прекрасно. Доброе утро, ― прервала наш разговор Анастасия Витальевна. ― Лора, готова к новым горизонтам?

― Честно говоря, не очень. Руководство не для меня, я скорее исполнитель. Может, есть кандидатуры лучше? Да и по государственным стандартам я, наверное, не подхожу, разве на руководящие должности не нужна степень магистра?

― Не переживай раньше времени. Руководитель ― я. Анна Львовна во многом меня заменяла помимо своих основных обязанностей, но ты не обязана. Руководить ты будешь только во время моего отпуска. А я редко куда-то езжу, так что буду заходить почти каждый день в гости и помогать. Если хочешь, мы сразу начнем искать тебе замену.

― А что входит в обязанности заместителя?

― Отчетность, контроль работы отделов, передача моих распоряжений ― ничего сложного. Анна Львовна обещала оставить тебе подробные инструкции. Ты ведь работала специалистом по документообороту?

― Было дело.

― Почти то же самое. Всё ещё страшно?

― Что будет, если я откажусь? Уверена, не один сотрудник подходит на эту должность.

― Что же, я огорчусь, но это твоё право. Прошу тебя лишь попробовать, хорошо?

― Договорились, ― вздохнула я.

Я давно мечтала о своем кабинете, но не ожидала получить его именно на этой работе. К Анне Львовне я не заходила и не знала, что она сидит отдельно от других сотрудников.

― Зачем же вы сбегали в читальный зал? Тут довольно уютно.

― Уединения мне хватает и дома. Ты, наверное, знаешь, как в пустой квартире бывает одиноко.

― Давно забытое ощущение… Мой парень домосед, и я совсем не бываю одна.

― В каждом положении свои плюсы. Мне в кабинете было вечерами скучно сидеть одной. В зале пространство, душа. Совсем недавно был шум, и вот ― тишина.

― И правда, романтично, ― кивнула я и подошла к окну.

Кабинет моей мечты должен быть в небоскребе с панорамными окнами, так я себе всегда его представляла, насмотревшись американских сериалов. Конечно, первый личный кабинет был скромнее ― вид на заснеженный парк всего лишь со второго этажа.

В отличие от Анны Львовны, я сразу почувствовала в этом кабинетике особый уют и тепло. На следующий же день я нашла все статуэтки, календарики и фотографии в рамках, которые стояли на моем столе на прошлой работе, и украсила кабинет.

Отчеты составлялись в программе 1С, с которой я уже работала, и новая должность оказалась не такой сложной, как я ожидала.

Старшее поколение библиотекарей на меня не сердилось, Зоя была права. Они сами подсказывали, о чем я забывала спросить, и объясняли детали установленного в библиотеке порядка.

Зоя зашла ко мне лишь в конце дня в среду.

― Ого, у тебя тут классно! Пойдем сегодня в кофейню?

― Сегодня занятие по вокалу, давай завтра?

― Хорошо. Ого, это кольцо?

― Да, я сделала-таки Валере предложение, представляешь? Спасибо тебе за идею.

― Я просто подумала, что это было бы логично, так что ― не за что, ― пожала она плечами. ― Как ощущения?

― Я скучала по кольцу на пальце. Совсем по-другому себя чувствую с ним.

― Так для тебя кольцо важно или согласие Валеры?

Я задумалась.

― Не знаю, я всегда хотела быть замужем или хотя бы помолвлена. Валера согласился, вот и хорошо. Что ещё тут думать?

― Звучит так, будто кольцо для тебя важнее нового этапа в жизни.

― Возможно, так и есть, не знаю даже… Твои дела как?

― Скучно без тебя внизу, привыкла уже к разговорам. Заходи чаю выпить хоть иногда!

― Обязательно. И ты ко мне, ― улыбнулась я. ― Мы же не на разных концах Москвы работаем.

― Побаиваюсь я руководства, ― призналась Зоя. ― Рада, что теперь ты вместо Анны Львовны, но Анастасия Витальевна всё ещё может отругать.

― Ругать? За что? Ни разу не слышала, чтобы она ругалась, ― удивилась я.

― Ты же её любимица. А меня она вечно за учебой ловит и журит.

― Не думаю, что она это всерьез. Но в целом, конечно, на работе надо работать.