– Может быть, какую–то меньшую сумму? Может быть…

– К сожалению, меньшую сумму тоже не сможем предоставить, – перебивает его суровый менеджер. Время – без десяти восемь, она уже торопится закончить рабочий день. Потом, точно на мгновение превратившись из корпоративного робота назад в простого человека, произносит:

– Я бы еще рекомендовала вам подумать над обоснованием получения кредита. В отпуска и ремонты слабо верится, вы же понимаете?

Арсений кивает. Но если он сообщит реальную цель получения кредита – вряд ли это поможет. Скорее всего, навредит еще больше.

– Значит, никак? – для чего-то уточняет он. Будто был шанс, что после этого вопроса Злата внезапно передумает и с широкой улыбкой выдаст ему из кассы шестьсот тысяч с полтиной.

Злата качает головой.

– Всего доброго, Арсений Иванович. Спасибо за обращение в наш банк!

– Пожалуйста, – говорит Арсений.

Встает, выходит на улицу. Пиликает телефон – «эсэмэс», что в кредите отказано.

У крыльца банка довольный франт с толстой пачкой денег во внутреннем кармане дорогого пальто садится в новенький БМВ.

Олег отвечает сразу. Проходит всего один гудок.

– Сеня, друг! – как обычно цитирует он в трубку.

– Не занят? Есть минутка? – Олегу Вершнёв не хотел звонить. Не хотел переступать через собственную гордость. Но обстоятельства вынуждают. Ох уж эти всемогущие обстоятельства – не выдерживают их натиска ни гордость, ни убеждения, ни принципы.

– Для тебя – даже пять! – не перестает веселиться Кондаков. – Ты в городе? Или у себя?

– В городе. По делам вот.

– Заезжай в офис, я еще работаю. Далеко от меня?

– Нет, я на Комсомольской сейчас.

– Ну так давай, сто лет тебя не видел. Надеюсь, ты, наконец, полысел, и я не буду чувствовать себя ущемленным.

– Не дождешься, Олежа. Я еду к тебе.

– Давай, давай! – отключается.

Арсений садится в свою порыжевшую на крыльях и порогах «семерку». Двигатель заводится со второго раза. Одна фара не работает, всё не доходят руки поменять лампочку. Детище автопрома одноглазо таращится в сентябрьские сумерки.

От банка до офиса Кондакова пять минут езды. Пробки уже рассосались, по полупустым улицам ветер гоняет сухую листву. Арсений, отстояв на одном светофоре, проскакивает еще три на зеленой волне, сворачивает во дворы. На первом этаже старого сталинского дома – контора Олега. Его компания – партнер фирмы «1С», крупнейший в регионе. Четыре десятка сотрудников, хорошие обороты, среди клиентов – заводы и строительные компании. Все начиналось с арендованного офиса на окраине и двух компьютеров пятнадцать лет назад. Арсений тогда, устав от безденежья, предпринял попытку уйти в бизнес. Но всё пошло не так, как планировал Арсений. Зато так, как планировал его соучредитель Олег.

Теперь – дело прошлое, чего его поминать! И каждый из них там, где он есть – один на белом коне и с многомиллионным счетом в банке, другой – с протянутой рукой обивает пороги. Жизнь.

– Выпить будешь? – Олег тянет Арсения в уютный офис, там тепло, светло, в дальней комнатке о чем-то спорят два программиста, больше никого нет. – У меня коньячок. Хороший. Из Дагестана клиент привез.

– Да я за рулем, – отнекивается Арсений.

– Бросишь свой руль. Я тебя довезу куда надо. Потом заберешь. Или ко мне махнем. А утром я тебя сюда доставлю. А?

– Нет, Олеж. Мне вернуться сегодня надо. Не уговаривай.

– Ну, как знаешь. Слушай, ведь правда – ни единой залысины у тебя. Ну как так, а? – Олег гладит себя по гладко выбритой макушке. – Ты ж меня на десять лет старше!

– В нашем возрасте наличие волос уже не принципиально. Точно тебе говорю.

– Как дела у тебя?

– Сижу дома. Репетиторствую понемногу. Картошку капаю. Жизнь прекрасна и удивительна. Как сам?

– Да мы тут расширяемся. Еще два представительства открываю за переделами области. Дел невпроворот. Один офис покупаем, один пока в аренду берем. Сотрудников найти, офисы обставить… Голова кругом, Сеня.

Олег усаживает его за стол в своем кабинете, предлагает кофе, себе плещет коньяка в рюмку – у Олега водитель, можно и попьянствовать немного. Арсений соглашается на чай. Кондаков рассказывает про бизнес, про свою жену, потом про свою любовницу, потом про дочь, которая учится в Чехии, про клиентов из Казахстана, про клиентов из Москвы, и снова про жену. Арсений слушает и кивает. Местами улыбается, иногда поддакивает. Как Виктор – спрашивает в какой–то момент Кондаков. У Виктора всё супер. Он в работает в консалтинговой фирме, представительство какой-то компании европейской, Арсений не очень в курсе. Сын его постоянно занят, постоянно в командировках, и уже несколько лет не был у отца. Нет, не женился. Увы. Оболтус, да. Не нагуляется никак.

– Ты какой–то хмурый, – замечает Олег. Он уже навеселе, отирает пот с верхней губы, раскраснелся лицом.

– Да, есть проблема, – признает Арсений.

– Что такое? С деньгами туго?

– С первого выстрела попал. Ага, – Арсений тянет остывший чай из фарфоровой кружки.

– Много надо?

– Шестьсот пятьдесят.

– Ох ты ж… На что тебе?

– Не могу сказать, Олеж. Но сильно нужно. Хотел вот спросить тебя – сможешь помочь?

– Блин, Сеня. А Витька тебе не одолжит что ли? У него ж деньжата водиться должны?

– Да у него ипотека, машина в кредит… Я даже спрашивать не хочу. Пробовал кредит взять – не дают. Говорят – старый ты, бедный и не трудоустроенный: шиш тебе, а не деньги.

– Сень, слушай, я бы с радостью… Но только не сейчас. Все до копейки в обороте. Я ж говорю: два офиса новых. Ну никак не выдернуть. Даже шесть сотен.

– Может, знаешь кого, кто сможет одолжить?

– Знаю. Да с ними лучше не связываться. И они залог попросят. А что ты им отдашь? Свой ВАЗ-2107? Или домишко в деревне? Не, не вариант. Что ж там у тебя такого случилось, что такая сумма нужна? Слушай, я вот иногда тебе завидовал даже. Твоей жизни – спокойной такой, размеренной. Деревня, чистый воздух, не надо никуда бежать, ничего решать, врать, убеждать, давать взятки, подлизываться… А только видно не все так просто, Сень? Расскажи старому другу, не держи при себе.

– Не могу, Олеж. Никак не могу. Не проси. Я знал, что не поможешь, так… от безысходности.

– Что значит «знал»? – Кондаков сжимает рюмку в руке. – Приходи месяца через три, запустим новые точки обслуживания, и я тебе просто из кармана достану и отдам. Как сможешь – вернешь. Почему это ты «знал»?

– Через три месяца уже поздно будет. Да и там появится третья новая точка продаж, или еще что-нибудь. Думаешь, я не понимаю?

– Чего не понимаешь? Ну-ка, ну-ка…

– Ты же бизнесмен. Всегда им был. В отличии от меня. Дашь ты мне деньги в долг, а возвращать их я как буду? С чего? С пенсии копеечной…

– Сеня… ну не ожидал я от тебя такой фигни, – Олег откидывается на спинку своего кожаного кресла. – Н-да… Не ожидал. То есть ты думаешь, что я старому другу не стану помогать? Что мне денег жалко? Да даже если ты мне их не вернешь, я слова не скажу. Только я ж тебе объясняю…

– Да, да. Офисы. Два. Я слышал.

– Вот уже и обиженного строишь! Сеня, тебе как будто семь, а не семьдесят, честное слово!

Арсений пожимает плечами.

– Ты ко мне не справедлив! – Олег вскакивает со своего кресла и начинает ходить взад–вперед по кабинету. – В свое время я тебя спас, между прочим!

– Спас? От чего? От денег и успеха? – поднимает взгляд Арсений.

– Вот ты значит какого мнения? – задыхается Кондаков. – Наш бизнес был разрушен, мы были на грани банкротства. Я оградил тебя от всего этого кошмара. Позаботился о тебе, взял удар на себя! Ты же знаешь, каково мне пришлось тогда! Но мне некуда было отступать, а ты вернулся в школу, преподавал дальше, и жил спокойно, пока я ужом тут вертелся, пытаясь закрыть долги фирмы.

– И они точно были? – Арсений сжимает кулаки.

– Ого! Ничего себе! – Кондаков мотает головой и смеется.

– Один год, Олежа… Ты все закрыл, взяв два контракта, которые мы вместе разрабатывали. И через год приехал ко мне на двухсотом мерине. А оставил я тебя на Дэу – Нексии. Помнишь?