Его уклон было настолько быстр, что даже Ложкаревой стало понятно: от подзатыльника невесты жнец ушел бы без труда! При желании, естественно.

— Что на этот раз?

— О, чудесное сочетание, — буквально пропела их штатная рыжуха. — Черный чай с лавандой и лимоном.

— Простенько и со вкусом, — поднял вверх большой палец Воронцов, устраивая термососуд прямо на деревянном столике, специально ради него сдвинув пачки с патронами. — Слушай, рыжая, теперь я понял, почему у красноголовых[1] нет души!

В глазах Любомировой сверкнули бесенята.

— Поделииись! — Ее острый язычок скользнул по соблазнительным губкам.

Девушка еще не знала, какую игру затеяла неугомонная парочка напротив, но это должно быть интересно! А в том, что ребята развлекаются напропалую она не сомневалась. Растерянный взгляд третьего участника их беседы служил тому надежной гарантией.

— Взгляд наблюдателя дальше груди не прошел! Но ведь стыдно было в этом сознаться, вот и заявил, что у вас она отсутствует вовсе!

Помощница Ольги на секунду задумалась, после чего расправила руками белую футболочку, как можно говорить, оверсайз таким образом, чтобы тонкая ткань плотно облегала фигуру.

— Я знаааааю! — Быстренько подмигнула она.

— А раз знаешь, — Разошелся Матвей, обогатившийся знанием, что их коллега кое-какие части белья и не носит вовсе. — То давно хотел сказать, что у тебя отличная задница!

Даша задумалась на миг, но лукавая улыбка почти сразу же озарила ее лицо. Не отпуская футболки она нарочито медленно повернулась, продемонстрировав, что в выборе шортиков от моды оверсайз она отступает в обратную сторону. Огладила свое бедро одной рукой. Оценила, столь же совершенно второе и глубокомысленно выдала:

— О, да!

— А еще!.. — Вдохновенно попытался продолжить маг.

Хлоп!

Затянувшиеся дифирамбы прервал еще один столь молниеносный подзатыльник, что Матвей совершенно не был уверен, что успел бы от него уклониться, будь бы такая задача перед ним поставлена.

— За что?! — Искренне возмутился он. — А как же умение ценить женскую красоту — как признак настоящего мужчины?!!

Ольга меланхолично пожала плечами:

— Это да! Вот только кто сказал, что я не буду ревновать!

— Логично… — Вновь провел ревизию маг.

Рыжеволосое же чудо лишь порадовало собравшихся звонким смехом, и развернувшись, отправилось дальше. Поднимать настроение кому-нибудь еще. Надо заметить, что Матвей и Ольга с одинаковым интересом во взоре проводили стройные загорелые ножки их личного сгустка позитива. Чисто пла-то-ни-чес-ким!

Одной лишь Свете было не до смеха! Оставаться наедине со весьма разраженными родовитыми и непонятными подозрениями в ее адрес ей было даже слегка страшновато!

Ход ее мыслей прервал хохот неуемной парочки. Удивительно, но всего секунду назад пылавшая раздражением Ольга сейчас искренне потешалась вместе со своим женихом. Причем издевки или зла в их поведении не чувствовалось совсем. Они скорее подшучивали бруг над другом, чем пытались поколоть новичка.

— Расслабься, Света! — Посоветовала Демидова. — Шутим мы друг над другом так! Во-первых, я Матвею доверяю, а, во-вторых, просто представь, что мне с ним коротать этот ВЕК. Это сто лет. Отчего ты думаешь, на Руси до сих пор официально не запретили многоженство. Другой вопрос, что мало желающих этак вот свою жизнь устроить, зато процветает неформальный институт фавориток. Ты не подумай, что дело в моей распущенности или циничности, но и от реальности отрываться не надо.

Матвей вместо комментариев просто покрепче прижал к себе невесту. Ложкарева выдохнула, слегка расслабляясь, как в воздухе хлестнул рев двух глоток:

— Огонь!

В этот раз расстрелянный в сторону мишени магазин поразил лишь "молоко".

— Да, над стрессоустойчивостью еще предстоит работать и работать… — Констатировала Демидова.

Маг согласно покивал, но ради справедливости отметил:

— Это нас с тобой, Оль, с детства муштровали, а Света у нас имела счастье пожить обычной жизнью без подъемов чуть свет, постоянной психоломки и "уроков" на грани фола.

Демидова задумчиво посмотрела на неожиданно серьезно вздохнувшего жениха. Тот же продолжил:

— Привыкли мы междусобойчиком нашим общаться. А если вдуматься: в империи совершеннолетие наступает в восемнадцать. Я свой "счет" к тому времени уже открыл, ты к этому готова…

Маг на миг замолчал, внимательно наблюдая за вильнувшим в сторону взглядом уже почти по всем законам родной ему души. Надо поговорить со Степанычем. Чего-то он о невесте не знает.

— … Дашке в интернате хлебнуть пришлось, не говоря уж о том, что рыжая и по жизни реальная оторва, тот же Степаныч — откровенный психопат с запредельным уровнем личной силы, а парни — просто профессиональные головорезы, что свое уже отбоялись начисто. И вот в этот компот попала самая обычная девушка… Каково ей, как считаешь?

— Ммм… — Протянула задумчиво девушка, но тут же возмущенно вскинулась. — Дядька не психопат!!!

Матвей даже отвечать не стал на подобное заявление. Только и посмотрел очень внимательно на слегка порозовевшую Демидову.

— Ну разве что чуть-чуть… — Вынуждена была согласиться та.

Воронцов на такое только хмыкнул.

— Это я к чему, Свет. — Неожиданно жестко продолжил парень. — Привыкай. Если ты еще не поняла, то с твоим набором навыков тебе из этой системы путь один — на кладбище вперед ногами. Увы. Жестко, но точно.

— Я…

— Спросить что-то хочешь? — Почти ласково поинтересовался парень, и тут же скомандовал. — Огонь!

Девушка вздрогнула, но в этот раз торопиться не стала. Ну, наконец-то! Упражнение же не на время. Чего только дергается?!

Бам! Бам! Бам!

"Куча" была уже куда более плотной, но легла правее центра мишени.

— Смести палец.

— Что? — Недоуменно уточнила Света.

— Сейчас у тебя спусковой крючок ложится прямо на сустав указательного пальца, верно?

Ложкарева слегка помедлила, после чего "вложилась" в оружие. Пару раз в холостую щелкнул курок.

— Да…

— Смести палец, чтобы он лег чуть ближе к центру фаланги.

— Так, а что там произошло эти самые четыреста лет назад? — Неожиданно сменила тему Ольга.

Если бы Воронцов сам хоть что-то знал достоверно…

— Мне почти не удалось раздобыть точной информации на этот счет, — честно признался он. — Примерно в это время произошла зачистка магов Крови. Причем, что удивительно, практически повсеместно и практически же одновременно. С лагом в год-другой, конечно, но при тогдашних средствах связи и системах координирования — можно сказать, что синхронно. Этакий прообраз Салема, но куда более масштабный. По косвенным данным "лишнего" народу под это дело извели — жуть! Я находил упоминания, что "звезды" магов били по площадям даже в городской застройке. Причем иногда удары наносились даже по простому подозрению. Однако, повторюсь, это не достоверно. Еще Бредбери доказал, что рукописи замечательно горят, а царствовавший примерно в то время Иван до сих пор считается во всем мире Грозным[2] и страшным, хотя за все его царствование, а это рекорд Руси и по сей день — 50 лет и 105 дней, людишек погубил меньше, чем Екатерина Медичи за одну Варфоломеевскую ночь[3]!

Матвей помолчал, бездумно "трамбуя" патроны в магазин. За этим медитативным занятиям минуло секунд десять, после чего он продолжил:

— Короче, зачистили серьезно. Кто смогли — сбежали или попрятались. Сейчас "баланс" восстанавливается. "Популяция" возвращается к своему оптимуму и, похоже, Орден, либо мятежная его ветвь, вполне успешно пользуется их талантами. Если кто не в курсе, еще с тех древних пор никто не отменил закон, что незарегистрированный и не состоящий на службе государевой жнец подлежит физической ликвидации. О чем-то это да говорит, верно? Со слов Князя, он знает немногим больше моего. Нет, я все понимаю, смутные времена, архивы пылали, что твои каминные дровишки, но… Не очень верю. В планах поговорить с дедом. Раньше я не мог себе этого позволить, да и сейчас нужно получить разрешение у Особого отдела канцелярии, либо лично Никиты Владимировича на беседу… Короче, будем копать!