– А маску, которую я просила?.. – Внезапно в телефоне послышались гудки второй линии, всмотрелась в экран.

– Конечно, как и обеща…

– Злат, ты не поверишь! – оборвала я подругу на полуслове, откладывая нож в сторону.

– Что? – непонимающе выдохнула она.

– Мне сейчас звонит Назар.

– Так отвечай скорее! Всё, пока! Позвони мне потом! – бросила она и тут же отключилась.

Наскоро вытерев руки полотенцем, я прижала телефон к уху.

– Здравствуйте, Назар!

– Здравствуйте, Карина. Рад, что помните, – просипел голос в трубке.

– Конечно помню, вы так мне помогли, – слегка смутилась я.

– Да, я именно по этой теме и звоню. Мне пришла в голову одна толковая мысль. Но я хотел бы обсудить её с вами с глазу на глаз, Карина. Если вы не против, конечно.

– Нет. Вернее – да, давайте обсудим при встрече. Когда вам удобно?

– Я как раз сейчас собирался пообедать. Составите мне компанию?

Кинула прощальный взгляд на блюдо с ароматными макаронами по-флотски и, сглотнув голодную слюну, покорно согласилась.

– Отлично, тогда предлагаю японский ресторанчик. Как вы относитесь к такой кухне?

– М-м-м… – не сдержалась я, мысленно благодаря мужчину за такой выбор. – Очень даже положительно!

Он тихо засмеялся:

– Я рад.

Ещё немного обсудив детали, мы условились встретиться на месте. На мою удачу, ресторан располагался всего в паре кварталов отсюда, и ровно через полчаса я уже вешала шубку на напольную вешалку недалеко от ожидающего меня Назара.

Неторопливо расстёгивая две верхние пуговички кремовой блузки, я бегло оглядела присутствующих и приблизилась к мужчине.

– А здесь уютно, – повела взглядом по залу, удобнее устраиваясь напротив него за столом.

– Карина, я сразу предлагаю перейти на ты, – обезоруживающе улыбнулся он.

– Хорошо, – ответила я, разворачивая тёплое влажное полотенчико.

Быстро сделав заказ, мы завели приятную лёгкую беседу. А как только официант принёс первые блюда, уделили всё внимание еде. Вернее, я так думала, но скоро заметила, что мужчина так к ней и не притронулся, лишь задумчиво пил двойной эспрессо.

Пока я с аппетитом справлялась со вторым блюдом, Назар успел рассказать, что его мини-отель готов к эксплуатации, ввиду чего он принял решение открыть его раньше первоначально намеченного срока.

– Поэтому я не вижу причин, не предложить тебе дальнейшее сотрудничество, – озвучил он наконец те самые толковые мысли. – Как ты на это смотришь? – выжидающе подался вперёд. А я задумалась, уставившись невидящим взглядом в по-прежнему нетронутую тарелку Назара. – Если тебе это интересно, то само собой мы обсудим условия, – поспешил добавить он, а я опять поймала себя на том, что слежу за движением его губ, невольно подмечая над ними небольшой белёсый шрам. Он тянулся от кромки верхней губы к носу, но совершенно не портил природной привлекательности Назара. Напротив, добавлял его лицу мужественности.

– Да, мне это интересно. Ещё как! Тем более в свете недавнего инцидента… Но я не захватила с собой ежедневник и теперь пытаюсь вспомнить ближайшую свадьбу с иногородними гостями, которым ещё не подобрала проживание…

– Карина, а что в итоге произошло с теми номерами?

– Я вчера связалась с управляющим отеля, чтобы разобраться, но мне так и не удалось узнать ничего нового. Говорит, позвонила моя помощница и отменила бронь. На этом точка, – развела я руками. – Странно всё это, конечно…

– Со мной тебе не грозит ничего подобного. Можешь быть уверена, – твёрдо сказал Назар.

– Ты меня обнадёжил, – улыбнулась я. В голубых глазах мужчины промелькнуло удовлетворение. – Мне бы очень не хотелось снова оказаться в подобной ситуации.

– И не окажешься, – уверил он. – Давай договоримся так: ты разберись в своих планах, а я позвоню тебе в четверг, и мы обсудим ближайшие перспективы нашего партнёрства.

Получив моё согласие, он подозвал официанта, чтобы расплатиться, а я, улучив момент, ненадолго уединилась в уборной.

По возвращению застала Назара в баре ресторана.

– Тебя подвезти? – поинтересовался он, подавая мне норковую шубку.

– Нет, спасибо, – нырнула руками в рукава. – Мне тут недалеко до дома.

Привычным движением я попыталась убрать копну кудряшек из-под воротника, но мужская прохладная ладонь, неожиданно скользнувшая по шее, опередила. Я замерла на мгновение в ожидании продолжения.

– Что ж, тогда до связи, Карина, – негромко сказал Назар на ухо, вытаскивая мои волосы. Отчего в мой позвоночник разом впились сотни ледяных мурашек.

– Да-а-а… – слегка замялась я, разворачиваясь, – буду ждать звонка. К четвергу я обязательно всё обдумаю! – пообещала я, ещё даже не подозревая, что этим замыслам, увы, не суждено сбыться.

Всё началось на следующий день. Мы с мальчишками целый час прождали Кирилла дома: успели одеться, потом раздеться, перекусить и снова одеться. Но он так и не появился, хотя обещал отвезти Никитку с Зорей в Джунгли Парк. И это было странно… Потому что, будучи крайне пунктуальным, он сроду не опаздывал.

Телефон Кирилла не отвечал. Волнение нарастало внутри меня подобно волне цунами, дрожь в руках усиливалась. Что-то случилось!..

Больше я не могла мучиться в неведении: вызвала такси, и вскоре мы уже мчали по утренним улицам за город.

К тому времени, когда мы подъехали к дому друга, я так издёргалась и накрутила себя, что впору было пить пустырник.

Стоило нам переступить порог, как мы столкнулись с рыжеволосой молодой незнакомкой. Из одежды на ней болталась лишь широкая, доходящая до колен, мужская футболка. В носу сверкало аккуратное серебряное колечко пирсинга.

Так мы и застыли друг напротив друга – я разглядывала девушку, а девушка – меня.

Что же это получалось? Всё не так ужасно и трагично, как я себе напридумала?.. С Киром всё в порядке. Он не угодил в аварию по пути к нам. Не заболел. Не при смерти.

Но вместо облегчения я испытала вполне оправданный прилив гнева и возмущения. А ещё, желание высказать Кириллу все претензии. Я чуть с ума не сошла от переживаний! Мы ведь договаривались! А он… Он просто развлекался в своё удовольствие и ни о чём не беспокоился?!

– Вы… – растерянно.

– Жена Кира… – выпалила я на одном дыхании.

Незнакомка перевела взгляд на мальчишек, пытавшихся вырваться из моих рук.

– Это ваши… дети?.. – глухо выдавила она. Я кивнула.

– Простите, – прошептала девушка, скосив взгляд на Никитку с Зорей. – Пожалуйста, дайте мне тихо уйти. Не будите его. – И прежде чем я ответила, рванула в ванную комнату.

Сыновья, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, высвободились из хватки и пулей выскочили на улицу, я следом. Сбивая друг друга с ног, они обогнули дом и за несколько секунд отыскали самые длинные ледяные сосульки, свисающие с крыши. Отломили их и принялись с визгом носиться по двору.

Застыв на углу дома, я глубоко вздохнула.

На смену недавней враждебности и недовольству пришёл… стыд. За поспешные, опрометчивые слова. За такую привычную ложь, что запросто сорвалась с языка.

Досада вспыхнула внутри. Запылала, обжигая щёки не хуже ледяной стужи. Из глубин поднялось гнетущее чувство неудовлетворённости и разочарования… Уже не в Кире… В себе…

На душе стало гадко.

– Со двора ни шагу! – крикнула мальчишкам и вернулась в дом.

– Кирилл, – растолкала я спящего друга.

– Что? Карина?.. – он непонимающе уставился на меня сонными глазами. Затем медленно осмотрелся вокруг. Постепенно его взгляд становился всё более осмысленным.

– Где Маша? – нахмурился он.

Ненадолго между нами повисло тяжёлое молчание.

– Кир… Ты не приехал… и… я… – начала несвязно.

– Что ты ей сказала? – занервничал он.

Я с силой закусила губу, и он всё понял. Без слов.

– Мать твою! – вскочил он с кровати, нисколько не стесняясь свой наготы. Резко отвернулась.

– Кир, прости меня! – запальчиво начала я. – Я сама не знаю…