Два соседа, два пожилых эллина часто прогуливались по любимой тропе вдоль берега моря, не спеша беседуя друг с другом. Один из них всю жизнь бороздил просторы Понта Эвксинского и Меотиды в поисках рыбных мест. Ставрида и кефаль, анчоус и сельдь в изобилии попадали в сети его команды. Особенно ценным был лов серебристой колючей акулы, или катрана, из которого жены рыбаков делали разнообразные блюда от супов до вяленого балыка. Чаще всего его находили в умеренно теплых водах на глубине до 250 м. Катран достигал в длину не более полутора метров и имел обтекаемое тело, быстро уходящее от рыболовецких сетей. Длинные и стройные плавники катранов позволяли им с лёгкостью рассекать воду и плыть с большой скоростью. Но даже такая юркая и быстрая рыба не уходила от умелого рыбака, с наслаждением рассказывающего о своих былых заслугах старому другу.

Второй изготовлял терракотовые изделия по древним рецептам Эллады и продавал их богачам, особенно их дочерям. Тонкие фигурки Афины и утончённые статуэтки Аполлона пользовались успехом среди обеспеченного населения полиса. Керамика из цветной глины, которая имела пористое строение, приобретала в умелых руках при обжиге красно-коричневый, чёрный или кремовый цвета. Традиционно терракотовые статуэтки он не покрывал глазурью. Когда заказчиков на дорогостоящие сувениры становилось меньше, трудолюбивый эллин-домосед выполнял детали рельефа в архитектуре массивных сооружений полиса, облицовочных плит, печных изразцов или черепиц. Многие дни он провёл у гончарного станка, выполняя самые сложные задания, но всегда размышлял о вершине мастерства, уподоблении умению лепщиков из города Танагра в Беотии, чьи мужские фигурки персонажей комедии Менандра считались эталоном.

В один из описанных выше великолепных дней первых декад осени с моря подул легкий ветерок, порывы стали крепчать, становилось достаточно свежо. По-летнему просто были одеты собеседники. Крепкий южный ветер с моря заставил их съёжиться. Эллины переглянулись, но ветер, возникший неожиданно, так же быстро затих.

– Неспроста в эти солнечные, порой жаркие дни, дует уже крепкий и прохладный ветер, – заметил бывалый моряк. – Мне кажется, что на днях пройдут обильные осадки, и у нас несколько дней не получится пройтись вдоль полосы прибоя.

– Не могу согласиться с вами, милейший друг, – возразил второй эллин, всю жизнь проведший в творческом поиске идеальной фигурки божества. – Лето пока не покинуло нас, солнечные дни ещё многие и многие разы будут сопутствовать нашим прогулкам и содержательным беседам.

– Быть может, быть может, но наблюдения за погодой подсказывают мне…

Снова поднялся пронизывающий шквал ветра с моря, и пожилые эллины поспешили к своим домам. Совсем скоро, через несколько дней, небо со стороны моря начало сереть. На горизонте стройными рядами возникли кучевые и кучево-дождевые облака. Прежде яркие, лучи солнца с трудом пробивались через могучую толщу туч, набравших свою силу благодаря испарениям с Понта Эвксинского. Очередной порыв ветра, холодные и пронизывающие дуновения стихии, дыхание бога морей Посейдона направили ветви деревьев в одну сторону подобно флагу причалившего судна. Вдоль прибрежной полосы полиса разразился шторм. Ливень редко стихал в течение дня, сменяясь кратковременными обложными и моросящими осадками. От былой летней жары и игривого настроения не осталось и следа. Осень, кудесница лесного разноцветья, стала занимать положенное ей по времени место. Старый и наблюдательный рыбак оказался прав в возникшем споре, а домосед и мастер по терракотовым фигуркам остался не у дел в своих спорах о приметах природы.

Температура понижалась не резко, а постепенно. Ночи становились прохладными, солнечные умеренные дни сменялись дождливыми с проблесками солнца. Временами, в отсутствие светила, дул холодный ветер, но перепады погоды с теплой на холодную стали заметней. Опали пожелтевшие листья, ознаменовав окончание славной поры теплых деньков – «второго лета».

Однажды коротким зимним днём, когда солнце слабо поднялось над горизонтом и у бога Гелиоса почти не возникло работы, два пожилых эллина вновь прогуливались вдоль прибоя и спокойно беседовали, не вспоминая о прежнем споре. Начало короткого дня быстро перетекало к стужённой ночи с периодическими сильными порывами леденящего ветра. Ненадолго установилась яркая безоблачная погода. В эти минуты светило не начало ласкать, но щеки и нос приятно согрелись в отличие от предыдущих пасмурных дней.

– Зима ещё не закончилась, даже весной будут сильные ветра, но я уверен, что в последний месяц зимы обязательно наступит оттепель, – вставил реплику в диалог эллин-рыбак, после продолжительной паузы.

– Не могу с вами согласиться, – медлительно продолжил эллин-лепщик. – Зима должна быть прохладной, весна теплой, а лето жарким. В природе все закономерно. В прошлый раз вам я не поверил, но сейчас опираюсь в своих доводах на законы естества.

– Почему бы и нет, почему бы и нет, но помню во время плавания к берегам Тавриды…

Яркие лучи солнца на миг ослепили говорящего. Пожилые собеседники направились к затенённому холмом урочищу у морского берега.

Прогноз оправдал себя. Прежние зимние шквалы и вьюги затихли. Сильный ветер, прежде менявший направление поминутно и мелким снежным порошком норовящий добраться до лица, не беспокоил эллинов. Сквозь небольшие пушистые перистые облака все чаще и чаще проникал ясный солнечный свет. Солнце теперь дольше стояло над горизонтом. На вербах местами пробивались мягкие и нежные почки – прелестный признак скорой весны. Холодная погода сменялась первыми оттепелями, как и предвещал наблюдательный эллин.

Долгие ночи прошли, грянуло долгожданное весеннее равноденствие. Грязные лужи то тут, то там мешали продлить традиционные прогулки пожилых эллинов. Неожиданные ветра не один раз напоминали, что зима хоть и ослабла, но не сдалась. Уже яркое весеннее солнце успокаивало стихию и согревало своими лучами остывший воздух. Температура ещё часто понижалась до отрицательных показателей в ночные и утренние часы, но днём значительно повышалась. В такой погожий день ближе к вечеру пожилые эллины вновь вышли на прогулку к любимому прибою.

– Милый друг, вы не заметили, что сегодня в предвечерний час очень яркий, неистово-красный закат, – вдруг начал разговор о наблюдениях за погодой эллин-домосед, ранее не увлекавшийся метеорологией и систематически ошибавшийся в предсказаниях погоды.

– Что это может означать? – изобразил удивление второй собеседник.

– Хоть весна и непредсказуема в наших широтах, часто для неё характерны приятные и тёплые дни, но бывают и по-зимнему холодные весенние часы.

– Вы думаете, что будут заморозки? – перебил эллин-рыбак.

– Я уверен, что при таком закате ночь будет крайне прохладной, а вот день совершенно безоблачный, даже солнечный, прелестный и спокойный.

– Могу с вами только согласиться. Припоминается, что мы…

Мимо пролетающая огромная серебристая чайка прервала диалог. Эллины пригнулись, отмахнувшись, прогнали наглую птицу и перевели тему разговора на другой предмет.

Первые лучи взошедшего утреннего солнца были еще слабы, но к полудню воздух и поверхность земли изрядно прогрелись. Влажная грязь подсохла, местами исчезнув, а на ровных участках долины пробилась высоко вверх свежая молодая трава. В этот солнечный день, наступивший после пурпурного заката, природа притаилась в ожидании излома в сторону кардинального перехода к потеплению. Не скоро на небе вновь начнут собираться кучевые облака, предвестники мокрого снега с дождём. Распустившиеся сады на холме встали в ожидании птиц, разносящих весенние нотки по всему полису.

Теперь пожилые эллины, два собеседника, оба стали наблюдательными предсказателями погоды. Изучение природы им обоим ещё не раз помогло в определении изменений в природе, многоликих временах и разнообразных сезонах года в пределах климатических широт Боспорского царства.