"Мистер. Киркпатрик, - крикнула секретарша. «У меня важное сообщение от мистера Штамма о слушании дела об освобождении под залог. Он хотел, чтобы я удостоверился, что ты его получил, как только вернешься из суда.

  Джек Стамм, окружной прокурор округа Малтнома, был начальником Киркпатрика. Брендан взял записку Штамма у администратора. Он недоуменно нахмурился, читая это. Ему хотелось пойти в офис Штамма и попросить объяснения инструкций, но записка была очень четкой. Он приказал ему без вопросов сделать то, что ему сказали.

  Брендан прошел по узкому коридору, который начинался у стойки регистрации и заканчивался большим открытым пространством, где располагались рабочие места заместителей окружного прокурора и их сотрудников. Генерал Вингейт ждал в конференц-зале. Двое сотрудников секретной службы охраняли дверь. Они обыскали Брендана и его портфель, прежде чем впустить его.

  Бледно-голубые глаза генерала Вингейта устремились на прокурора в тот момент, когда дверь открылась. Рядом с ним сидел Брайс Макдермотт, политический советник генерала. Мистер Макдермотт вернулся в конференц-зал, как только Ванесса закончила давать показания, чтобы проинформировать генерала о том, что сказали Карл Райс и его дочь. В конце стола сидел компактный мускулистый мужчина в кожаной куртке, которая была достаточно открытой, чтобы заместитель окружного прокурора мог хорошо видеть большой пистолет. Глаза мужчины были прикованы к Киркпатрику, как только он вошел в комнату.

  Генерал все еще носил свои седые волосы военного стиля. На нем была белая шелковая рубашка, темно-бордовый галстук и брюки от темно-серого костюма. Пиджак был аккуратно сложен на спинке стула.

  Вингейт выглядел расстроенным. «Брайс сказал мне, что вы довольно грубо обошлись с Ванессой».

  «Моя работа - выиграть это слушание об освобождении под залог, но могу заверить вас, что мне не понравилось».

  Генерал вздохнул. «Я знаю, что ты просто делаешь свою работу, но мне больно, когда Ванессе больно. У вас есть дети, мистер Киркпатрик?

  «Нет», - ответил Брендан. Выражение его лица не изменилось, но он почувствовал боль в сердце. Он и его жена начали говорить о семье незадолго до ее смерти.

  «Они потрясающие, но они портят ваши эмоции. Каждая мелочь, которую они делают, приносит либо экстаз, либо боль. К сожалению для меня, действия Ванессы на протяжении многих лет не доставили мне особого удовольствия. Тем не менее, я не могу смотреть, как она страдает ».

  «Тогда мне жаль сообщать вам, что вы мне нужны для дачи показаний».

  «Конечно, в этом нет необходимости после того, как ты обследовал Карла и Ванессу. Какие возможные вопросы могут возникнуть у судьи об их вменяемости? Он должен понять, что Ванесса слишком иррациональна, чтобы выпускать ее под залог ».

  «Генерал Вингейт, если я и чему-то научился за годы своей практики, так это тому, что нельзя предполагать, что судья или присяжные будут действовать каким-либо определенным образом. Я видел самые странные решения, принимаемые в этом здании суда, и единственное, что я знаю наверняка, - это то, что ты всегда прикрываешь свою задницу.

  «Кроме того, мне нужно, чтобы вы рассказали судье, почему вы привезли вашу дочь к себе домой и что произошло, когда Райс ворвалась. И я думаю, что важно, чтобы вы опровергли утверждения Райса об этой секретной армии, которую, как он утверждает, вы бежали, когда были с AIDC ».

  Генерал повернулся к Макдермотту. «Что ты думаешь, Брайс?»

  «Я согласен с Бренданом. Пресса в зале суда. Они записали каждое слово, сказанное Райс и вашей дочерью. Нам нужно разрядить эту штуку. Если вы не ответите на их обвинения, СМИ начнут строить предположения о том, почему вы молчите. Давайте положим конец этой чуши прямо сейчас ».

  Вингейт снова вздохнул. "Ты прав. Мне просто не нравится сидеть напротив моей дочери и говорить вещи, которые укрепят ее веру в то, что я пытаюсь разрушить ее жизнь ».

  «Я полностью понимаю, и я постараюсь сделать этот опыт как можно более безболезненным», - сказал Брендан.

  - Не думаю, что миссис Вергано разделяет ваши чувства?

  «Нет, сэр, я не верю, что она знает».

  Брендан Киркпатрик и генерал Вингейт протолкнулись в дверь зала суда в окружении телохранителей генерала, а за ними - Брайс Макдермотт. Внезапно задние скамейки залили светом телевизионных фонарей, и из коридора раздался взрыв звука. Затем двери захлопнулись, и генерал направился к месту свидетельских показаний, спина прямо, глаза вперед, как если бы он был на параде. Когда он рисовал даже со своей дочерью, он сделал паузу, чтобы послать ей печальную улыбку. Ванесса встретила улыбку взглядом чистой ненависти. Улыбка Вингейта исчезла, и он печально покачал головой.

  Как только судебный пристав привел его к присяге, генерал занял свое место в даче для свидетелей.