Даже несмотря на указание Салли, водитель чуть не пропустил узкий вход в ее поместье. Лес вокруг них сомкнулся, как только они миновали пролом в каменной кладке, вызывая у Чарли тревожное, клаустрофобное ощущение, что он находится внутри гроба из листьев. Его тревога не уменьшилась, когда они выехали из леса. При дневном свете красочные клумбы и ярко-зеленая лужайка делали довоенный особняк Салли жизнерадостным. Ночью, когда его освещали только бледные лучи полумесяца, дом напоминал череп.

  Когда они подъехали к передней части дома, Чарли поискал признаки жизни и наконец заметил тусклый желтый свет, просачивающийся сквозь занавески в комнате на первом этаже.

  - Остановись здесь, - сказал Чарли, когда такси подъехало к входной двери.

  Вы хотите, чтобы я подождал? - спросил водитель.

  Чарли подумал об этом. Салли сказала, что отвезет его обратно в город, и у него был сотовый телефон.

  Нет, ты можешь идти.

  Чарли вышел, и такси уехало. Был легкий ветерок, слабый запах свежескошенной травы, ночные звуки и ничего больше. Он был напуган, поэтому медленно повернулся, чтобы убедиться, что за ним никого нет. Он почти завершил свой поворот, когда ему показалось, что он увидел движение там, где кончается лес и начинается лужайка. Он вгляделся в темноту. Пространство между невысокими ветвями дерева как будто исчезало и появлялось снова. Он пытался найти причину, но ничего не слышал и не видел. Он обвинил в призраке свое воображение и поднялся по ступенькам крыльца.

  Никто не оставил включенным свет, поэтому Чарли не сразу нашел дверной звонок. В холле нижнего этажа глухо эхом эхом отозвались звуки курантов. Пока Чарли ждал Салли, позади него раздался слабый звук. Он повернулся ко двору, но по-прежнему ничего не увидел. Когда он повернулся, его глаза привыкли к темноте, и он заметил, что входная дверь не находится заподлицо с рамой. Он толкнул, и она открылась. Чарли поколебался, прежде чем войти. В конце длинного зала горел свет. Чарли медленно двинулся к свету и позвал Салли по имени. Он ждал ответа, когда увидел собаку. Он лежал на боку, частично скрытый низким кедровым сундуком, который стоял у лестницы на второй этаж. Чарли предположил, что колли спит. Потом до него дошло, что, спит он или нет, собака проснулась бы, когда он позвал Салли.

  Чарли подошел к сундуку и посмотрел поверх него. Голова колли была в тени, и ему потребовалось мгновение, чтобы увидеть, что она покоится в луже крови. Он отпрыгнул, чуть не споткнувшись о собственные ноги. Если бы в ДНК Чарли был ген здравого смысла, он бы сбежал. Вместо этого он взял медный подсвечник с верхней части сундука и пошел по коридору к свету. Его ноги не издавали ни звука на ковре, и он мог слышать, как быстро бьется его сердце. Обостренные чувства Чарли сосредоточились на открытой двери в конце коридора. Подойдя ближе, он увидел коврик, край дивана и часть стола.

  Чарли прижался спиной к стене и скользнул боком в сторону комнаты, размахивая подсвечником, как дубинкой. Достигнув дверного проема, Чарли остановился и глубоко вздохнул. Затем он вылетел в дверь, подняв руку над головой.

  Он находился в большой гостиной, и свет, который он видел из конца коридора, исходил от настольной лампы, стоявшей рядом с телефоном. Рядом с крайним столом стоял деревянный стул с прямой спинкой. Салли Поуп была прикреплена к нему изолентой. Ее голова упала вперед. На ней была белая ночная рубашка, на которой максимально отчетливо виднелась кровь, залитая спереди.

  Чарли также увидел тело темноволосой женщины, растянувшейся на полу перед длинным диваном. Он не мог сказать, мертва она или без сознания. Он собирался подойти к ней, когда приглушенный звук привел его в чувство. Подросток с дикими глазами лежал на полу возле камина, крепко связанный тем же серым скотчем, которым Салли была привязана к ее стулу. Он пытался что-то сказать Чарли, но его слова были приглушены лентой, закрывавшей его рот.

  Чарли двинулся к мальчику, который резко мотнул головой в сторону занавесок, висящих по обе стороны французских дверей, выходящих во внутренний дворик. Шторы сдвинулись, и появился мужчина. Он был одет в черное, а его лицо было скрыто лыжной маской.

  ВОЗ ? это было все, что Чарли успел вытащить, прежде чем мужчина поднял пистолет, который он держал в руке. Чарли услышал, как кто-то двинулся за ним прямо перед выстрелом. Когда он упал, он услышал новые выстрелы и звук разбивающегося стекла. Потом он потерял сознание.

  Глава 38

  Папа, - сказала Аманда, как только Фрэнк Джефф ответил на звонок, Салли Поуп мертва. Ее убили.

  Аманда ждала ответа. Папа? она повторила, когда у нее ничего не было.

  Я-я просто Что случилось?

  Было 6:38 утра. Фрэнк готовился к работе и только что закончил в ванной. Неожиданный звонок телефона поразил его. Теперь слова дочери ошеломили его, и он рухнул на край кровати.

  Я не знаю всех подробностей, но Чарли Марша застрелили. Вот как я узнал. Он попросил меня позвонить из больницы. Салли убили в своем доме. Он был здесь.