«Это чушь собачья, Артур», - взорвался Макфолл. «Я разговаривал со всеми нашими лучшими людьми. Никто ничего не знает об этой проклятой лаборатории или этих гребаных обезьянах».

  «Сьюзен не предлагает вам это сделать. Она говорит о гипотетической ситуации, чтобы мы могли попытаться решить, как лучше всего действовать».

  "Который?" - спросил Геллер.

  "Я бы предпочел пока не говорить", - ответил Бриггс.

  «Что ж, я настаиваю на этом», - сердито приказал Макфолл. «Я президент компании, которая платит вашей фирме несколько миллионов долларов в год. Это самая большая проблема, с которой когда-либо сталкивалась компания Geller Pharmaceuticals, и нам нужен ваш совет».

  Во время тирады Макфолла Исаак Геллер хладнокровно оценил своего корпоративного советника. Бриггс был спокоен и уравновешен, его совершенно не смутила словесная атака, от которой Геллер видел, как увядло много сильных мужчин и женщин.

  "Ты что-то понял, не так ли, Артур?"

  Бриггс уклончиво улыбнулся.

  Геллер повернулся к Макфоллу. «Может, нам не стоит давить на Артура», - тихо предположил Геллер. «Его изображение всегда было на высшем уровне. Я уверен, что должно быть что-то очень важное, если он разыгрывает свои карты так близко к жилету».

  «Я до сих пор не ценю, что наш поверенный хранит от нас секреты, Исаак», - настаивал Макфолл, чтобы сохранить лицо.

  «Я уважаю суждение Артура».

  «Очень хорошо, - проворчал Макфолл, - но так будет лучше».

  Бриггс встал. «Спасибо, джентльмены. Я свяжусь с вами в ближайшее время, и не думаю, что вы будете разочарованы».

  Глава восемнадцатая.

  Как только он встал, Дэниел позвонил в офис Аманды Джаффе, но Аманда была в округе Вашингтон в течение трех дней, обрабатывая досудебные ходатайства по делу об убийстве. После завтрака Дэниел отправился в центр города и провел день в поисках работы. Он вернулся в свою квартиру, усталый и разочарованный, и обнаружил, что на его автоответчике мигает свет. Он нажал кнопку воспроизведения, надеясь, что звонит Кейт или Аманда Джаффе.

  «Эймс, это Артур Бриггс. Я ошибался насчет тебя, и мне нужна твоя помощь. Дело Инсуфорта развилось, и ты единственный, кому я могу доверять. Встретимся сегодня в восемь».

  В оставшейся части сообщения ему рассказывалось, как добраться до загородного коттеджа недалеко от Колумбийского ущелья. Первой реакцией Дэниела было то, что сообщение было подделкой, спроектированной Джо Молинари, но Дэниел слышал голос Бриггса достаточно, чтобы знать, что это его бывший начальник разговаривает по телефону. Только сообщение не имело смысла. Бриггс ненавидел его, и даже если он этого не сделал, зачем ему была нужна его помощь? У него было множество партнеров, соратников и следователей. Дэниел был опальным, недовольным бывшим сотрудником - не совсем тем человеком, которого Бриггс должен был позвонить в экстренной ситуации. И почему Бриггс хотел встречаться за много миль от города, а не в своем офисе?

  Дэниел решил, что есть только один способ узнать, был ли звонок искренним. Он позвонил в офис Бриггса.

  «Рене, это Дэниел Эймс».

  «О, Дэниел, мне так жаль. Ты в порядке?»

  «Я в порядке, спасибо. Мистер Бриггс здесь?»

  «Нет. Он ушел на день. Он будет здесь утром».

  Даниэль задумался на мгновение.

  "Мистер Бриггс оставил сообщение на моем автоответчике. Он сказал, что в случае с инсуфортом произошли новые изменения. Он хотел поговорить со мной об этом сегодня вечером. Я должен встретиться с ним в коттедже у шоссе I-84, Колумбийское ущелье. Ты хоть представляешь, почему он хочет меня видеть или почему он хочет, чтобы я встретила его в этом коттедже, а не в его офисе? "

  «Нет, но Артур был чем-то взволнован сегодня. Это хороший знак, не так ли? Может, он собирается нанять тебя повторно».

  «Да, может быть», - задумчиво ответил Дэниел. «Послушайте, если мистер Бриггс позвонит, вы попросите его позвонить мне?»

  "Конечно."