Оказалось, что мой путь домой пролегал мимо ветеринарной клиники, куда ушли Кев с Митчем, поэтому мы сначала остановились там. Первая хорошая новость дня: приехал Митч, и, хотя клиника не получила залог за его лечение, его отправили на операцию. У меня не было ни фамилии Кева, ни номера телефона, чтобы написать ему и его велосипедной супруге благодарственное письмо.

  Один из техников вышел заверить меня, что с Митчем все будет в порядке. «Он сильный, у него доброе сердце, и нет сломанных костей. Кто-то сильно порезал его; мы ремонтируем нерв и сухожилие, так что это будет долгая операция, но все идет хорошо. Как это произошло?"

  Я покачал головой. «Я этого не видел. Он побежал за человеком, который напал на кого-то в парке, и прогнал его. Убийца, должно быть, зарезал Митча, чтобы уйти от него. Он герой, но эта девушка, - я погладил Пеппи, - тоже герой, и я должен отвести ее домой.

  Я дал им свой номер телефона и Apple Pay; техник дал Пеппи воду и собачье печенье.

  Я позвонил мистеру Контрерасу, как только мы вышли из клиники. Он был в порядке, второе облегчение утром - никто не пытался ворваться, чтобы убить его или запереть, но он был обезумел из-за новостей о Хармони и Митче.

  «Как ты могла позволить этому случиться, куколка, как ты могла?» - кричал он время от времени.

  «Потому что я не Чудо-женщина», - сказал я. «Хотел бы я быть, но это не так. На нас напали двое огромных мужчин. Одного я немного покалечил, а Митч пошел за другим. Митч в хирургии.

  Когда мы подошли к нашему дому на Расине, мистер Контрерас ждал на тротуаре. Он начал ругать меня, когда я был в пятидесяти футах от меня, но как только он увидел мое грязное от битвы лицо с синяком над левым глазом, он остановился посреди предложения.

  «О, кукла, ты должна сообщить мне, что тебе больно. И твоя рука. Тебе нужно попасть внутрь, принять ванну, привести себя в порядок. А ты, принцесса, - он склонился над Пеппи, - ты спас Хармони, сегодня вечером ты получишь себе целый бифштекс.

  Мне удалось шатко улыбнуться. «Слишком много дел сегодня, чтобы отдохнуть. Я собираюсь взять ключи от машины и бумажник и отвезти тебя к Митчу. Мне нужно вернуться в клинику, чтобы увидеть Лотти и выяснить, что мне делать с Хармони ».

  Я оставил мистера Контрераса баловать Пеппи, пока поднимался на третий этаж. Я потратил время на то, чтобы стряхнуть и намылить грязь - я не мог больше носить с собой ДНК шакала на своем теле, - но через пять минут я выключил душ, повернулся спиной к кровати, одетый в чистую одежду. джинсы и мягкий свитер, и вернулся к соседке.

  Я бросил его в ветеринарную клинику и отправился в клинику Лотти. Толпа внутри была такой же тяжелой, как и раньше, но в воздухе витала тревога: миссис Колтрейн выглядела встревоженной, чего так и не произошло.

  «Это Лотти. Мне не нравится, как она ведет себя», - сказала Джуэл Ким, когда я вошел в спину. «Вы можете видеть, насколько мы поддержаны, но она постоянно твердит мне, что я могу работать лучше, чем она. Иди поговори с ней, Вик.

  Лотти была в своем офисе, сидела совершенно неподвижно, скрестив руки на животе, ее лицо превратилось в маску, покрытую линиями боли.

  Я обнял ее, погладил по волосам, смахнул слезы. Ее волосы теперь были почти седыми, но это были не волосы, а тишина. Лотти маленькая, но свирепая, постоянно находится в движении, ростом шесть футов. Сегодня она выглядела так, словно потеряла надежду.

  Наконец она взяла меня за руку. «Бывают дни, когда мне кажется, что это слишком тяжело. Феликс - он мой заложник будущего. Вот почему я так сильно на тебя опирался, чтобы помочь ему. Я смотрю на него - он образ моего отца - Хьюго и моего отца - и он был как наш маленький пингвиненок, укрытый в наших руках. Если мы потеряем его. . . . Но мои заботы о нем заставили меня забыть, как тяжело вам с этими племянницами Ричарда Ярборо. Я не хочу, чтобы ты убивал себя, работая на меня, на Феликса, на своих племянниц, но ты моя единственная надежда.

  «Я разберусь с этим», - сказал я, пытаясь вселить в свой голос уверенность, которой не чувствовал. «Это будет легче сделать, если ты вернешься к работе. Вы можете присмотреть за Хармони в ее нынешнем состоянии: я не могу ».

  «Да, Гармония». Она прижалась кончиками пальцев к щекам, как будто могла физически протолкнуть энергию в себя. «В последнее время она получила слишком много ударов. Я хотел бы порекомендовать госпитализацию, но меня беспокоит, что отключение ее от всех, кого она знает, может еще больше дестабилизировать ее. Кроме того, всегда есть жалкая проблема страхования. Вы не знаете, есть ли у нее такие, не так ли?

  «Думаю, я мог бы позвонить ее работодателю в Портленде».

  «Дайте номер телефона миссис Колтрейн; она все это узнает, - сказала Лотти. «Тем временем я дал Хармони немного ативана. Она спит в одной из экзаменационных комнат. Если я отправлю ее с тобой домой, она будет в безопасности? »

  «Я не могу за ней присматривать», - сказал я. «И мистер Контрерас недостаточно силен, чтобы защитить ее, если кто-то вломится. Особенно с учетом того, что Митч выздоравливает после ножевого ранения».