Наступал час пик. Дорога домой заняла почти вдвое больше времени, чем на выезде, и выхлоп стал громче в длинном резерве от Эйзенхауэра до Кеннеди, идущего на север. К тому времени, как я остановился перед своей квартирой, мои кости уже дрожали от нее. Определенно не та машина, в которой я хотел бы провести остаток своей жизни.

  Мистер Контрерас был с собаками, работая над своими помидорами. Я позвонил со своего заднего крыльца, и ко мне подошла Пеппи. Митч грыз ветку дерева и едва поднял голову.

  Когда я переоделся в джинсы, Пеппи шла за мной по квартире, давая понять, что собирается пойти со мной. «Я собираюсь в Аптаун, девочка. Что, если кто-то нападет на меня, и ты останешься в машине на несколько дней? Не то чтобы машина на этом участке оставалась надолго. И мне придется оставить окна открытыми - любой может подойти и украсть тебя или причинить тебе вред ». Я не мог вынести тоски в ее янтарных глазах. Вытащив из сейфа пистолет, проверив обойму и предохранитель, я привязал ее и крикнул соседке, что беру ее с собой по делу.

  Когда я припарковался между ржавым «Шевроле» и пустой банкой из-под маринада, я подумал, что же приходило в голову Никола Агинальдо, когда она совершала долгую поездку домой по воскресеньям. Пригородный автобус до поезда, поезд до вокзала Юнион, пешком до Стейт-стрит, L до Брин Мор, шесть кварталов до ее квартиры на Уэйне. Более двух часов, даже если все подключения прошли гладко. А когда она вернется домой, вместо бассейна и ухоженной территории для своих детей она обнаружит перед своим домом крошечный, усыпанный стеклом квадрат из плотно утрамбованной земли. Если она попалась в какую-то схему Баладина, может быть, это было в надежде купить своим детям выход с Уэйн-стрит.

  Когда я подъехал, девушки, которые помогали мне объезжать улицу прошлой ночью, прыгали на двоих. Я вытащил банку с рассолом из водостока прежде, чем кто-нибудь смог бы сбежать или бросить ее. Я не видел мусорного бака, поэтому бросил его в открытое заднее окно «Скайларка». Пеппи высунула голову, надеясь, что это означает, что я хочу ее. Девочки заметили ее и перестали прыгать.

  «Это ваша полицейская собака, мисс?» «Он кусается, мисс?» «Могу я погладить его?» «Он останется в машине?»

  «Это очень нежная девочка-собака; она хотела бы сказать тебе привет. Выпустить ее?

  Они нервно захихикали, но подошли к машине. У Пеппи идеальные манеры. Когда я выпустил ее из-за спины, после минутного танца, чтобы показать свое удовольствие от освобождения, она села и протянула девушкам лапу. Они были очарованы. Я показал им, как она вынимает собачий бисквит из моего рта, нежно соприкасаясь с нашими носами.

  «Могу я сделать это, мисс?» «Вы вырастили ее из ребенка?» «О, Дерва, ты ей нравишься, она лизнула тебе руку!» «Мина, эта полицейская собака собирается тебя укусить!»

  «Кто-нибудь из вас помнит Никола Агинальдо?» - спросил я как можно небрежнее. «Я хочу поговорить с ее матерью».

  «Она украла ту золотую вещь, которую мы нашли?»

  «Не будь дурой», - фыркнула другая девушка с густыми косами и платком. «Как она могла что-то украсть, когда уже сидела в тюрьме?»

  «Верно, хозяйке не понравилось, как господин посмотрел на мать Шерри, верно, поэтому она сделала вид, что мама Шерри что-то украла», - вставил третий.

  Кто-то возразил, что мама Шерри действительно украла ожерелье и она была воровкой, но одна девушка сказала: «Это грязный разговор о маме Шерри и мистере; ты не должен так говорить ».

  «Ну, это только правда! Я не говорю, что мама Шерри сделала что-то грязное, в отличие от мамы Мины, понимаешь ...

  Рука протянулась и хлопнула говорящего. Прежде чем драка могла обостриться, я рявкнул на них, чтобы они замолчали.

  «Меня не интересует, что думает, говорит или делает чья-то мать - это ее личное дело. Мне нужно поговорить с бабушкой Шерри. Кто-нибудь из вас покажет мне, где ее найти?

  «Они переехали», - сказала старшая Сарина.

  "Где?" Я попросил.

  Они посмотрели друг на друга, внезапно насторожившись. В мире нелегальных иммигрантов детективы, задающие вопросы о семье, никогда не бывают милосердными. Даже Пеппи или избитая Скайларк не могли заставить меня казаться менее образованным англоязычным - и, следовательно, привязанным к власти.

  После некоторого разговора они согласились, что я могу поговорить с одной из их матерей. Выдвинули Мину: она жила через коридор, а ее мама присматривала за Шерри, когда умер ребенок.

  "Какой ребенок?"

  «Младшая сестра Шерри», - заговорила маленькая девочка, которая прежде молчала. «Она кашляла и кашляла, и сеньора Мерседес отвезла ее в больницу; это было когда ...

  "Молчи!" Большая девочка с длинной косой ударила ее. «Я сказал тебе, что ты можешь поиграть с нами, если будешь молчать - ну, вот ты и болтаешь, как всегда».