И все же я не мог спать по ночам. В конце концов я решил, что мне нужно вернуться в Кулис. Я должен был увидеть это место, чтобы понять, что оно не имеет надо мной власти.

  Когда на следующее утро я ехал на запад, они собирали кукурузу. Яркая зелень лета сменилась тусклым загаром в рощах вдоль Фокс-Ривер, но погода все еще держала не по сезону тепло.

  Когда я подошел к тюрьме, то место в моем животе, где Хартиган ударил меня ногой, сжалось. Я шла сюда по собственному желанию, свободная женщина, но при виде заборов из колючей проволоки меня так сильно затрясло, что пришлось съехать на обочину.

  Моррелл предложил поехать со мной, но я хотел доказать, что могу совершить это путешествие самостоятельно. Мне жаль, что я не принял его предложение. Я хотел развернуться и вернуться в Чикаго как можно быстрее. Вместо этого я заставил себя заехать через парадные ворота на парковку для посетителей.

  Охранник на первом блокпосту не подал виду, что узнал мое имя. Он провел меня до следующей станции, и меня наконец допустили в зал ожидания для посетителей. Это был командир Корниш, которому было поручено проводить меня оттуда в гостиную.

  Он попытался весело поприветствовать меня. «Не мог остаться в стороне, а?»

  Я уклончиво хмыкнул. Я подал иск против Управления исправительных учреждений за нанесение тяжких телесных повреждений, а также против Полсена и Хартигана поименно. Корниш, вероятно, будет вызван в качестве свидетеля; Мне не нужно было его отталкивать.

  Мисс Руби ждала меня в гостиной для посетителей. «Итак, вы выбрались, Крем. Выбрался, и теперь ты вернулся. Ты здесь вроде как герой, ты это знаешь? Девочки знают, что это из-за вас выгнали Венцеля, Польсена и Хартигана. Они закрыли и эту фабрику по производству футболок, но, полагаю, вы это знаете ».

  Я знал это. Утренний отчет финансового отдела сообщил, что Global возвращает свои швейные операции в Мьянму. Думаю, меня обрадовало то, что линию одежды Virginwear теперь производят заключенные в исправительно-трудовых лагерях Мьянмы, а не заключенные в тюрьме штата Иллинойс.

  «Они все еще делают что-то здесь, но уже не для Голливуда, поэтому производство идет на спад. Это тяжело для женщин, которых отпустили; они не говорят по-английски и теперь могут работать только на кухне, за что тоже не платят. Но я думаю, они ценят то, что им не приходится работать там в такой атмосфере. Все все время были слишком напуганы. Так что я думаю, что ты герой, в этом случае.

  «Ты звучишь горько. Я не собирался быть героем ».

  «Нет, но вы были под прикрытием. Я спросил вас в упор, а вы солгали. Ты мог сказать мне, когда приходил ко мне с просьбой о помощи ».

  «Меня действительно арестовали. Как я уже говорил, потому что Роберт Баладин обвинил меня в похищении его сына. Копы отправили меня сюда, потому что меня арестовали в праздничные выходные. Я решил остаться, чтобы узнать, что случилось с бедным молодым Николой. Я не осмелился сказать никому. Не только для того, чтобы защитить себя: у вас здесь большое влияние на других женщин, и даже охранники в основном относятся к вам с уважением, но вы здесь и уязвимы. Я не хотел, чтобы причиненный тебе вред преследовал меня всю оставшуюся жизнь ».

  Она обдумала это и, наконец, неохотно решила, что, может быть, я не злоупотреблял нашими отношениями. Я остался, чтобы рассказать ей всю историю, историю, которую я сообщил прессе. Ей нравилось смотреть новости изнутри, и особенно ей нравилось слышать о моей конфронтации с Баладином и Лемуром в Сент-Ремихо.

  «Девушка, как ты, которая взяла на себя Энджи и Искариотов, ты была достаточно сильной, чтобы противостоять согнутому копу. Рад слышать об этом. Рад узнать об этом ».

  Перед отъездом я передал ей небольшой мешочек с косметикой, который привез с собой, спрятанный под стопкой юридических документов, которые не были тщательно обысканы. Командир Корниш наблюдал за мной, но не пытался вмешаться.

  «Ревлон! Ты запомнил. Увлажняющий крем, очищающее средство, новая помада моего любимого цвета - ты хорошая женщина, даже если и пришла ко мне под ложным предлогом. Теперь, когда выясняется, что вы на самом деле юрист, детектив и все такое, возможно, вы напишете мне одно из своих знаменитых писем. Я отсидел четырнадцать лет, это уже намного больше среднего для убийства в этом штате, но мне осталось еще восемь лет. Посмотрим, сможешь ли ты помочь мне с условно-досрочным освобождением. Я бы хотел увидеть свою внучку, прежде чем она сама станет бабушкой ».

  Я обещал сделать все, что смогу. Вернувшись на стоянку, я долго стоял, держась рукой за дверцу машины, прежде чем открыть ее. Это был зеленый «Мустанг» последней модели, заменяющий Rustmobile и Trans Am. Фриман пытался вернуть мне мою любимую спортивную машину, но полиция сначала заявила, что не может ее найти, а затем, наконец, вынуждена была признать, что довольно хорошо ее разбила. Люк пошел в полицейский участок, чтобы посмотреть на него, но Trans Am был намного выше даже его чудесных пальцев. Фриман подал в суд на меня, чтобы я попытался вернуть цену за машину, но я решил, что мне будет семьдесят, прежде чем это дело будет вынесено на рассмотрение.

  Лэйси Доуэлл дала мне деньги на «Мустанг». Она дала мне достаточно денег, чтобы я, вероятно, мог купить подержанный кабриолет XJ – 12, но это была фантазия, а не машина для работающего детектива, которому приходится ездить на своих колесах в грязи Чикаго.