Я знал Лотти много лет. Я подумал, что она врач, лет пятидесяти, но по ее живому, умному лицу и подтянутому, энергичному телу это было трудно сказать. Когда-то в венской юности она открыла секрет вечного двигателя. Она придерживалась резких взглядов по многим вопросам и применяла их на практике в медицине, часто к разочарованию своих коллег. Она была одним из врачей, которые делали аборты в связи с подпольной справочной службой, к которой я принадлежал при Чикагском университете в те дни, когда аборт был незаконным и был ругательством для большинства врачей. Теперь она содержала клинику в захудалой витрине на улице. Она пыталась запустить его бесплатно, когда впервые открыла его, но обнаружила, что жители района не доверяют медицинскому обслуживанию, за которое им не нужно платить. Тем не менее, это была одна из самых дешевых клиник в городе, и я часто задавался вопросом, на что она жила.

  Теперь она закрыла за мной дверь и проводила меня в свою гостиную. Как и сама Лотти, это было скупомебель, но светилась яркими цветами - шторы с ярким красно-оранжевым рисунком и абстрактная картина, похожая на огонь на стене. Лотти усадила меня на кушетку и принесла чашку крепкого венского кофе, которым она жила.

  «Итак, Виктория, что ты делаешь, что заставляет тебя ковылять по лестнице, как старуха, и превращать свое лицо в черно-синее? Я уверен, что это не автокатастрофа, это слишком банально для вас, верно?

  «Как всегда, Лотти», - ответил я и вкратце рассказал ей о своих приключениях.

  Она поджала губы при рассказе о Смайссене, но не теряла времени на споры о том, следует ли мне пойти в полицию, или бросить дело, или провести день в постели. Она не всегда соглашалась со мной, но Лотти уважала мои решения. Она вошла в спальню и вернулась с большой деловой черной сумкой. Она потянула мое лицо и посмотрела мне в глаза с помощью офтальмоскопа. «Ничего, что время не вылечит», - произнесла она и проверила рефлексы в моих ногах и мышцах. «Да, я вижу, тебе больно, и тебе будет больно и дальше. Но вы здоровы, вы хорошо о себе заботитесь; это пройдет очень скоро.

  «Да, я так и подозревал, - согласился я. «Но я не могу ждать, пока заживут эти мышцы ног. И они достаточно болезненны, чтобы немного замедлить меня прямо сейчас. Мне нужно что-то, что поможет мне не обращать внимания на боль в достаточной степени, чтобы выполнять какие-то дела и немного подумать, - не то, что кодеин, который сбивает вас с толку. У тебя есть что-нибудь?"

  «Ах да, чудо-наркотик». Лицо Лотти былоизумленный. «Не стоит так сильно доверять врачам и лекарствам, Вик. Однако я дам вам укол фенилбутазона. Это то, что они дают скаковым лошадям, чтобы они не болели при беге, и мне кажется, что вы скакаете, как лошадь ».

  Она исчезла на несколько минут, и я услышал, как открылась дверца холодильника. Она вернулась со шприцем и маленькой бутылочкой с резиновой пробкой. «А теперь ложись; мы сделаем это в твоей спине, чтобы он быстро попал в кровоток. Немного потяните брюки вниз, так что; классные вещи, правда, они для краткости называют это «буте», через полчаса ты будешь готов к Дерби, моя дорогая ». Пока она говорила, Лотти работала быстро. Я почувствовал легкое жало, и все закончилось. «А теперь сядь. Расскажу несколько историй о клинике. Я дам тебе немного непента, чтобы ты забрала его с собой. Это очень сильное болеутоляющее; не пытайтесь водить машину, пока вы ее принимаете, и не пейте. Я приготовлю тебе буте в таблетках.

  Я откинулся на большую подушку и старался не слишком расслабляться. Соблазн лечь и заснуть был очень сильным. Я заставил себя следовать быстрой, умной речи Лотти, задавая вопросы, но не обсуждая ее более диковинные утверждения. Через некоторое время я почувствовал, что препарат действует. Мышцы шеи значительно расслабились. Я не чувствовал себя похожим на рукопашный бой, но был достаточно уверен, что справлюсь со своей машиной.

  Лотти не пыталась помешать мне встать. "Вы отдыхали около часа - вам следует сделать это некоторое время". Она упаковала таблетки буте в пластиковую бутылку и дала мне бутылку непенте.

  Я поблагодарил ее. "Сколько я вам должен?"

  Она покачала головой. «Нет, это все образцы. Когда ты придешь на давно назревший осмотр, я возьму с тебя плату, как любой хороший врач с Мичиган-авеню.

  Она проводила меня до двери. «Серьезно, Вик, если ты беспокоишься об этом персонаже Смейсена, тебе всегда рады в моей свободной комнате». Я поблагодарил ее - это было хорошее предложение, и оно могло мне понадобиться.

  Обычно я бы вернулся к своей машине; Лотти была всего в восьми кварталах от меня. Но даже после выстрела я не чувствовал себя на высоте, поэтому медленно спустился в Аддисон и поймал такси. Я поехал на нем к себе в офис, где взял карточку избирателя Питера Тейера с адресом Виннетки, затем остановил другое такси и направился обратно к моей машине на северной стороне. Макгроу предстояло выставить приличный счет на расходы - все эти такси, да и военно-морской костюм стоил сто шестьдесят семь долларов.

  Многие люди наслаждались днем, и чистый свежий воздух тоже поднял мне настроение. К двум часам я уже ехал по шоссе Эденс, направляясь к Северному берегу. Я начал петь отрывок из «Ch'io mi scordi di te» Моцарта , но моя грудная клетка возмутилась, и мне пришлось довольствоваться концертом Бартока на WFMT.

  По какой-то причине Эдем перестает быть красивой скоростной автомагистралью, поскольку приближается к домам богатых. Рядом с Чикаго выстроились аккуратные бунгало, расположенные в зеленых насаждениях, но по мере того, как вы уходите, появляются торговые центры, а на смену им приходят промышленные парки и подъездные пути. Но однажды я повернул направо на Уиллоу-роуд и направилсяПо направлению к озеру вид становился все более впечатляющим - большие величественные дома стояли далеко позади на гигантских, тщательно ухоженных лужайках. Я проверил адрес Тейера и повернул на юг, на Шеридан-роуд, глядя на номера на почтовых ящиках. Его дом находился на восточной стороне, на той стороне, где участки выходили к озеру Мичиган, давая детям частные пляжи и причалы для лодок, когда они возвращались домой из Гротона или Андовера.