Добравшись до дома к половине восьмого вечера, она тут же набрала мамин номер и огорошила ту новостью, что Новый год будет отмечать у Лариски. Мама даже не расстроилась. Наоборот, обрадовалась.

– И правильно, чего тебе с нами, стариками, делать, – засмеялась мама. – Лучше в своей молодежной компании отметь.

Лене даже обидно стало. Мама все время пыталась ее спихнуть подальше от них, «стариков», к какой-нибудь «молодежи», мечтая, чтобы дочка стала уже более самостоятельной и жила своими интересами. Родители ей даже квартиру купили, приурочив такой подарок к окончанию учебы в университете. А Ленке не хотелось самостоятельности. Куда приятнее после учебы или работы приходить домой, где тебя кто-то ждет, с кухни доносятся дразнящие ароматы и слышатся радостные голоса. Однако папа и мама рассудили иначе. Получила диплом, нашла работу – и вперед, в свободное плавание.

Другая бы на месте Ленки обрадовалась: поди плохо в двадцать два года иметь собственное жилье в не самом плохом районе столице. Никто тебя не контролирует, никто тобой не командует. Живи как хочешь. Только Лена вот привыкла жить в коконе домашнего уюта. А что сейчас? Она осмотрелось. Нет, дома у нее, конечно, хорошо. Большая кухня, просторная гостиная да приличных размеров спальня. Есть и еще одна комнатка поменьше, но Лена пока не придумала, что в ней сделать, а потому там даже мебели не было, только на подоконнике гордо выстаивал толстый с длиннющими иголками кактус.

Елку Лена нарядила еще две недели назад, и сейчас зажгла на ней фонарики, чтобы хоть чуть-чуть почувствовать приближение праздника, ощутить тепло любимой устроенной на свой вкус обстановки. Однако в душе хотелось другого. «Эх, мама, мама», – вздохнула Лена, забралась на диван и включила телевизор. Тут же в колени ей ткнулась мохнатая белоснежная морда. Хоть кто-то согревает ее независимость!

Мама у Лены была художницей, она всегда жила своим творчеством, бурлила идеями, вечно что-то придумывала, создавала. Домом в их семье занимался отец, но и он пошел на поводу у Лениной матери и поддержал ее идею дать Лене все возможности самостоятельно строить свою молодость. Вот Лена и строила… Только ничего пока не выстроила.

– И чего это я захандрила! – одернула себя Лена. – Новый год на носу, а я сижу тут и жалею себя, как битая жизнью калоша.

Лена бросилась к большом шкафу в спальне и начала перебирать наряды, пытаясь найти что-нибудь для Нового года. Из телевизора в гостиной доносился приглушенный голос:

– Тридцатого и тридцать первого декабря в столице ожидаются сильные снегопады. Будем надеяться, что природа действительно порадует нас снегом к праздникам, а коммунальные службы справятся с надвигающимся снежным штормом…

Снегопад! Неужто будет?! Хотелось бы верить!

– Ленка, ну наконец-то, – ворчала Лариса, открывая ей дверь. – Где тебя Санта Клаус носит?

– И тебе привет, подруга, – поцеловала Лена подставленную ей щеку. – Да автобус в пробке застрял, ты смотри, что на улице творится. Настоящая вакханалия.

Синоптики не обманули. Обещанный снегопад начался утром тридцатого и шел уже больше суток. Столицу замело. Те, кто раньше сетовал на отсутствие снега, теперь ворчал, что его слишком много. Но Лена радовалась. У нее даже глаза теперь искрились счастьем.

– Лена, бегом на кухню, время – шесть, а у меня почти ничего не готово. К восьми народ уже начнет собираться.

– Нечего было так рано приглашать. Я тебе говорила, собрали бы всех к одиннадцати, проводили бы быстренько старый год…

– Нет, Ленок, – возразил появившийся в прихожей Никита, принимая у нее пуховик, – у нас так не принято. Мы тихо-мирно проводим старый год, пообщаемся.

– Ага, если с восьми мы начнем заседать, то, боюсь, к двенадцати все уже окосеют.

– Обижаешь, – засмеялся Никита. – Мы люди приличные. До двенадцати – ни-ни, а потом – хоть извержение вулкана.

– Ладно, хватит трепаться, – скомандовала Лариса. – Ленка, айда на кухню.

Следующие два часа превратились в фильм, который пьяный оператор случайно поставил на ускоренное воспроизведение. Лена бегала от холодильника к разделочному столу. Доставала продукты, мыла овощи, открывала жестянки, резала, солила, заправляла. Лариса охала и кричала, что ничего не успевает. Утка не запекается, шампанское не остужается, а сама Лариска в полностью разобранном состоянии. Доскулилась она до того, что Лена просто-напросто выставила ее из кухни, сказав:

– Иди, наводи марафет. Я здесь сама справлюсь.

Лариса не заставила себя уговаривать, мгновенно скрывшись в спальне. От Никиты оказалось больше толку. Он умело накрывал на стол, расставлял посуду, раскладывал салфетки, относил уже приготовленные Леной блюда. За все это время Лариска появилась в кухне только один раз. Она нежно, как будто грудного ребенка, прижимала к себе бутылку шампанского. Лена вопросительно посмотрела на подругу.

– Хочу припрятать, – объяснила Лариса. – Это нам с Никитой еще на свадьбу подарил его начальник. Настоящее шампанское из Франции.

– Понятно, – безразлично сказала Лена и вернулась к готовке.

– Что тебе понятно, Ленка? – резко сказала Лариса, удивив подругу. – Знаешь, сколько бутылка такого шампанского стоит?

– Сколько же?

– Охренительно много! Ты в своем издательстве и за год столько не заработаешь.

От этих слов Лене стало мерзко, и она начала сожалеть о том, что вообще сюда пришла. Теперь вот торчит на кухне, как прислуга, а лучшая подруга кичится перед ней каким-то дурацким шампанским.

Лариса наконец нашла местечко в холодильнике и запихнула туда бутылку, заставив ее банками и кастрюльками, чтобы скрыть от любопытных глаз.

– Это мы с Никитой потом сами выпьем, – объяснила Лариса. – И тебе, конечно, дадим попробовать.

– Спасибо. Велика честь, – усмехнулась Лена, но Лариса уже ее не слышала.

– Некогда мне с тобой, – крикнула она из спальни, – сейчас уже гости придут, а я еще прическу не сделала.

Без нескольких минут восемь появились первые приглашенные – супружеская пара. Алена оказалась женщиной расторопной, и вскоре у них с Леной на кухне быстро все наладилось: утка запеклась, картошка почистилась, салаты заправились, фрукты помылись и даже колбаса нарезалась.

Гости стали прибывать один за другим. Казалось, их наплыв даже снегопад не сможет остановить. К тому времени Лариса уже была при полном параде, накрутив крупной волной белые локоны и нарядившись в кроваво-красное платье, которое очень ей шло.

– Привет.

Лена оторвала взгляд от очередного блюда, которое она доводила до ума, и увидела в дверях кухни Кирилла. Он широко улыбался, обнажая белоснежные зубы. Лена отметила, что в жизни он еще красивее, чем на фотографиях. Сегодня Кирилл оделся в темно-синий костюм, из-под которого выглядывала светло-голубая рубашка. Галстука не было, а ворот рубашки небрежно расстегнут. Кирилл казался идеальным, будто только сошел с обложки глянцевого журнала.

– Привет, – робко улыбнулась Лена, увидев, каким оценивающим взглядом он ее одарил.

Она вдруг поняла, что так закрутилась с готовкой, что забыла переодеться в платье, в котором собиралась встречать Новый год, и теперь красовалась перед Кириллом в простых светло-бежевых джинсах да коричневом свитере с узором в виде крошечных рождественских оленят Рудольфов, которые пританцовывали на ромбовидном поле по всей вязке свитера. Н-да, не самый сексапильный наряд, чтобы поразить мужчину.

Лена хотела что-то сказать, чтобы заполнить возникшую вдруг паузу, но не могла вымолвить ни слова.

– Так, – скомандовала появившаяся в кухне Алена, – мужчинам тут делать нечего, так что брысь.

Кирилл весело рассмеялся.

– Мы с Леной сейчас быстренько все доделаем и можно будет начинать, – продолжала Алена.

– Ну, тогда я буду ждать там, – Кирилл подмигнул Лене и кивнул на гостиную.

– Ага… – только и сумела выдавить она.

«Какой же он красивый!» – мечтательно подумала Лена. Как жаль, что они потеряли эти полгода и не смогли встретиться раньше. Сейчас все могло бы быть гораздо проще. «Надо загадать желание», – решила Лена.