– Да не эту, – в отчаянии взмахивает руками Лена, – а вон ту. Ту!

– Эту, что ли? – вопросительно смотрит на нее муж.

– Ну, наконец-то сообразил!

– Так бы сразу и сказала – коробку из-под мультиварки, – ворчит он.

Лена с мужем сегодня занимаются ответственным делом: ставят елку, а для этого она загнала своего благоверного на антресоли, чтобы достать елочные украшения. Хлама, конечно, у них много, пойди-найди, что там в каждой коробке сокрыто. Одна только Лена и ведает, что на самом деле таится в глубине упаковки из-под утюга, набора кастрюлей или мультиварки.

Но, слава богу, игрушки найдены. Можно наряжать зеленую красавицу. Для Лены с раннего детства это целый ритуал: нужно сначала достать из глубин шкафа искусственное дерево – живую елку они никогда не ставили, – затем найти все игрушки и гирлянды, прикупить заранее новеньких, но каких-то особенных. Но главное – создать атмосферу. Вот и сегодня Лена сама надела белое из мягкой пушистой ангорки платье-свитер и длинные разноцветные рождественские носки. И мужа заставила приодеться: теплый белый свитер с горлом, под стать ее платью. Он каждый Новый год смеется над Ленкими чудачествами, но любит их, как и все остальное в ней. Удивительно, а ведь их жизнь могла бы сложиться совсем по-другому, не случись тот странный Новый год пять лет назад. И сейчас бы доставал Ленке с антресолей коробки какой-нибудь другой муж, любовался бы ею и смеялся над ее причудами. А он, наверное, тоже был бы женат на какой-нибудь хорошей девушке, но никогда бы не узнал, какое это счастье быть Лениным мужем.

– Так, хорош мечтать, – командует Ленка, заправляя за ухо кудрявую прядь, которая все время норовит из-за этого уха выпрыгнуть и снова упасть ей на лицо. – Иди вари глинтвейн, а я пока фонарики повешу.

И он послушно идет на кухню, опорожняет в кастрюльку бутылку красного вина, которое выливается с каким-то смешным совершенно неприличным хлюпающим звуком, заправляет вино терпкими специями и ставит на огонь. Традиция у них с Леной такая – наряжать елочку и пить горячий ароматный напиток.

Когда глинтвейн готов, он разливает его по высоким кружкам с ручками, специально купленным для таких случаев, и отправляется в гостиную, где Ленка уже вовсю колдует над новогодней елкой. Гирлянда из фонариков-звездочек опоясала зеленые лапы ели, на некоторых из веточек радостно сверкают разноцветные шары. Лена всегда украшает елку игрушками, которые хранит на антресолях с самого детства. Кажется, некоторые перешли ей по наследству чуть ли не от прабабушки. Лена осторожно достает каждую игрушку из мягкой почти истлевшей от старости упаковочной бумаги, нежно раскладывает украшения на мохнатом кремовом ковре, а потом прищуривается, примеряя, на какой веточке игрушка будет смотреться лучше всего.

Он останавливается в дверях и любуется женой. Какой же она все-таки еще ребенок. Лена оборачивается, ловит его влюбленный взгляд, морщит смешно чуть курносый носик и говорит:

– А давай отметим Новый год, как тогда, а?

– Ты хочешь собрать толпу народа? – его брови подпрыгивают в неописуемом удивлении.

– Да нет, – смеется она. – Я не о том, что было до, а о том, что было после.

Жена говорит намеками, но он-то прекрасно понимает, что она имеет в виду. Их первый Новый год вместе, такой странный, такой неожиданный, будто свалившийся на них по мановению волшебной палочки доброго колдуна. Пять лет прошло, а как будто вчера. Новый год, которого могло и не быть, но с которого все и началось…

Новый год решили отмечать у Ларисы. Они с Никитой только-только переехали в новую квартиру, где перед самыми праздниками как раз закончили ремонт. А потому собирались отмечать сразу и новоселье, и Новый год, и Никитин день рождения, которого угораздило появиться на свет ровнехонько первого января.

– Лен, ну я на тебя рассчитываю, – крикнула в мобильник Лариса, пытаясь перекричать шум новогодней ярмарки, куда они с Никитой отправились, чтобы прикупить все необходимое к празднованию.

– Я не уверена, – промямлила в трубку Лена. – Я хотела у родителей.

– У каких родителей? Что ты как старая бабка, ей-богу, – заворчала Лариса на подругу. – К родителям первого пойдешь.

– Да я не знаю там у вас никого, – последний отчаянный аргумент слетел с Лениных губ.

– Ну и что. Новый год – отличный повод познакомиться. Тем более, – шум в трубке стал тише, а голос Ларисы отчетливее – она, кажется, нашла укромное местечко и сбежала от предпраздничной суеты. – Тем более приедет Кирилл. Он Нику все уши прожужжал на твой счет.

С Кириллом Лена познакомилась еще на свадьбе Ларисы и Никиты, которую сыграли в начале июня. Ленке он тогда очень понравился, да и она ему тоже. Всю свадьбу оттанцевали вместе, обменялись телефонами, а потом начали созваниваться и переписываться в соцсетях. Кирилл – занятой человек. Кажется, он владел каким-то небольшим бизнесом и был все время в разъездах, а потому после Ларискиной свадьбы они с Леной так ни разу в реальной жизни больше и не встретились. Зато в виртуальной общались чуть ли не каждый день. Романа между ними, конечно, не было. Скорее, один огромнейший намек на роман. Обещание, длиною в полгода. Почему-то, когда Кирилл предлагал Лене сходить на свидание, она все время была занята. Нет, не специально. Просто мужчина не правильно подгадывал время. А когда Ленка освобождалась и была готова к приключениям, Кирилла не оказывалось в Москве.

Так и тянулся их роман-обещание или обещание романа долгие месяцы. Лариса и Никита подсмеивались над ними и были уверены, что это обязательно должно закончиться свадьбой. Не зря же Ленка поймала букет невесты, а Кирилл – подвязку.

– Кирилл будет? – как-то удивленно и одновременно обрадованно вскрикнула Лена.

– Да-да, – засмеялась Лариса. – Он вчера вернулся из очередной командировки и сказал, что ближайшие месяцы все его дела будут только в столице, а потому, моя дорогая, пора вам с ним прийти к какому-то знаменателю, а то все числители да числители.

– Он правда обо мне спрашивал? – Ленка почувствовала, что от удовольствия покраснела.

– Ну конечно. Зачем бы мне тебе врать?

Лена услышала, как Ларису раздраженно зовет Никита.

– Слушай, заболталась совсем с тобой, мой уже рвет и мечет. В общем, так, тридцать первого приезжай к нам пораньше. Поможешь мне с салатиками.

– Окей, договорились.

Лена отключила телефон и почувствовала, как душу начинает согревать тепло предвкушения. Она уже была чуть-чуть влюблена в Кирилла, все-таки так много они болтали в сети, столько всего обсуждали и стольким делились. Права Лариса, пора переходить к реальному общению, к знаменателю.

Лена взглянула на часы и начала радостно собираться домой – рабочий день закончился. Она работала корректором в издательстве – три дня из дома, два дня в офисе. Исправляя ошибки в чужих рукописях и делая их лучше, Ленка мечтала, что однажды она и сама решится написать роман, но пока откладывала эту мечту в долгий ящик. Вот если бы у них с Кириллом в новогоднюю ночь начался роман – первый поцелуй под бой курантов, глоток шампанского и обещание долгой и счастливой семейной жизни впереди, – то это могло стать отличной историей для книги, которую бы Лена написала…

Выйдя на улицу из офиса, Лена печально вздохнула. До Нового года оставалось два дня, а снега все еще нет. Ни одной крошечной снежинки не упало с неба. А как бы ей хотелось белоснежной зимы, улиц, укутанных в шубу сугробов, морозного скрипа под ногами. Выпавший было в середине ноября снег сошел недели две назад, раскиселил улицы грязью. Последние дни температура стабильно держалась на отметке +2.

И хоть витрины магазинов пестрели праздничной иллюминацией, настоящего новогоднего настроения у Лены не было. «Вот бы завтра снегопад, снегопад, снегопад!» – подумала Лена. Без снега Новый год не Новый год.