– Постой-ка, – оборвал его майор, – Джед, набросай монеток вон в тот музыкальный автомат и выбери что-нибудь погромче.
Блондин кивнул, и Фрост и Хенсен не стали возобновлять беседу до его возвращения. Оглушительно заорала песня в стиле кантри о каком-то водителе грузовика. Три офицера склонились над столом, и Фрост продолжал:
– Марк Чапман приказал расстрелять весь наш батальон. Я поджарю этого негодяя и получу от этого огромное удовольствие. Мне сказали, что он отправился в Нугумбве и служит сейчас тамошнему диктатору.
– Паршиво, Хэнк, очень паршиво, – вздохнул майор.
– Почему? – взглянул на него Фрост.
Тот не успел ответить, появилась официантка и поставила перед ними пиццу. Капитан поднял на нее глаза. На девушке были тесно облегающие линялые джинсы и блузка, чудом не лопавшаяся на груди. Она наклонилась, расставляя тарелки, и Фрост не удержался от комментария:
– Вот в такие минуты я всегда жалею, что у меня только один глаз.
Официантка отбросила тыльной стороной ладони волосы медового цвета со лба, взглянула на него и заулыбалась. Когда она ушла, он потянулся за ломтиком пиццы и повторил свой вопрос:
– Так почему же?
– Все очень просто. Этого дерьмового диктатора из Нугумбве поддерживают в нашем государственном департаменте. Продажные шкуры! Поэтому и Чапман пошел к нему, – сделал вывод Хенсен. – Он воюет против красных партизан у себя в стране, за это с ним и носится наше правительство. Там у них идет трехсторонняя война. Большинство военных после революции перешли на сторону правых, похоже, они неплохие ребята. Диктатор пригласил банду наемников, которым все равно, за кого воевать. Часть армии осталась верна диктатору. А тут еще местные террористы ввязались – так что там все воюют против всех, неразбериха страшная. Наверное, он нанял полковника еще и из-за этого, ведь тот – великий организатор, черт бы его побрал! – Фрост взял еще один кусок пиццы и добавил: – Кроме того, ублюдок ничего не имеет против массовых убийств.
– Ну и что? – вмешался в разговор Комински, – кого там жалеть – ленивых чернож…
– Замолчи! – резко оборвал его Фрост, – а не то мне придется попросить официантку принести другую вилку.
– Зачем? – не понял блондин.
– Он хочет сказать, – стал объяснять майор, – что ему понадобится новая вилка. Эту он воткнет тебе в глотку. Комински начал подниматься, расстегивая куртку.
– Не дергайся, мальчик, – процедил Фрост. – Не успеешь и “мама” сказать, как будешь валяться на полу с вилкой в сонной артерии.
– Сядь! – прикрикнул Хенсен и Комински повиновался.
– Все равно, – продолжал майор, – у тебя будут неприятности. Я теперь понимаю, что у Компании есть свои планы – поддержка военачальника с правыми взглядами и тому подобное, но все это держится в строгом секрете.
– Мне нужна помощь, Стив, – сказал капитан.
– Не могу, Хэнк. Честное слово, не могу. Я даже не в состоянии выехать за границу. У меня выкрали паспорт, видно, работа ребят из госдепа. Дело в том, что я купил тут пару пистолетов у одного чудака и оказалось, что один из них был переделан из полуавтоматического в автоматический. А я этого не знал, представляешь? У меня ведь нет разрешения на ношение оружия третьего класса. Меня сцапали, подняли страшный вой, и сейчас я нахожусь под следствием. Не думаю, что будут проблемы, когда дело передадут в суд, пока же мне даже запрещено выезжать за пределы штата. Но я могу подобрать тебе надежных ребят. Извини за вопрос… – деньги у тебя есть?
– Около семи тысяч в банке. Если я найду помощников, то мы поделимся частью денег, которые остался должен полковник.
– Я знаю пару человек, которые должны бы согласиться на это, после того, как я поручусь за твою честность.
Хенсен вытер салфеткой руки и закурил. Фрост вспомнил, что его старый командир никогда много не ел. Сам же он, наоборот, был одним из тех невыносимых людей, которые едят в свое удовольствие и не полнеют ни на грамм. Он и уже немного остывший Комински прикончили вторую пиццу, еще один кувшин пива и все вместе вышли из пиццерии.
Фрост примостился у окна на переднем сиденье, рядом с майором, Комински сел за руль и они направились на северо-восток по восемьдесят пятой автостраде, ведущей в Южную Каролину. Хэнк заметил, что Джед оглядывается назад чаще, чем следует. Он закурил и спросил:
– За тобой следят, Стив?
Хенсен обернулся и посмотрел через заднее стекло.
– Да, уже несколько дней. Хотя сегодня мы специально взяли чужую машину и думали, что ушли от хвоста.
– Да, – процедил Комински сквозь неестественно белые зубы, – за нами погоня. Черт бы…
Он не договорил, пристально посмотрев на дорожный знак, который они проскочили.
– Ну да ничего, это не надолго, – мрачно пообещал он.
– И кто же они? – поинтересовался Фрост, достав браунинг из куртки и положив его под ногу на сиденье. – Неужели фэбээровцы? Из-за какого-то дурацкого пистолета?
– Ах, если бы, если бы… – проговорил Хенсен и вынул кольт со стволом длиной в два с половиной дюйма. Он щелкнул барабаном, проверяя его, и положил пистолет в боковой карман.
“Вооруженных людей всегда можно отличить от невооруженных, – подумал Фрост, – только они летом носят куртки, плащи или широкие брюки, чтобы скрыть пристегнутый к лодыжке пистолет. Подобно тому, как узнают своих в толпе сутенеры, голубые, карманники и переодетые полицейские, так и вооруженные узнают друг друга по своим признакам”.
Хенсен и Комински обменялись взглядами. И когда казалось, что “форд” проедет мимо съезда с автострады, Джед резко повернул руль вправо. Из-под колес брызнул гравий, машину занесло на обочину, и она помчалась по боковой дороге.
Фрост оглянулся через правое плечо, когда они пролетели мимо знака “стоп” в конце съезда и резко повернули влево. Их явно преследовал автомобиль белого цвета. Комински снова заложил левый вираж. Хэнк опять посмотрел назад и определил модель гнавшейся за ними машины – “бьюик”. Она прошла этот же левый поворот на такой высокой скорости, что с колеса слетел колпак и покатился по асфальту. Через открытое окно Фрост даже услышал, как он звенит, подпрыгивая по дороге: Он подумал, что Комински – или фантастический водитель, или идиот.
Впереди мелькнуло около десятка оранжевых пластмассовых ограждающих столбиков. “Форд” протаранил их и понесся дальше зигзагами, уклоняясь от дорожной техники, ремонтирующей шоссе. Асфальт кончился, и они очутились на грунтовке. “Бьюик” не отставал. Дорога пошла совсем разбитая. Комински бросил автомобиль в сторону, чтобы не врезаться в компрессор, возникший на пути и, видимо, не рассчитал – правые колеса поднялись в воздух, словно в приключенческом фильме с погонями. Капитан почувствовал себя каскадером, когда взлетел в воздух – “форд” мчался на двух левых колесах. Затем машина грохнулась о дорогу так, что загремели кости. Впереди замаячила набережная, и Фросту пришло в голову, что Комински насмотрелся чересчур много фильмов и собирается с разгона прыгнуть в воду. Он повернул голову влево, и движения водителя предстали перед ним, словно в замедленном кино – вот тот резко крутанул руль влево, ударив ногой по педали тормоза. Машина начала вращаться, как на льду, но тут Джед утопил до отказа педаль акселератора. Колеса завизжали, бросаясь пылью и гравием, и “форд” помчался в обратном направлении. Белый “бьюик” летел навстречу. Фрост молниеносно вскинул браунинг и, высунув голову в открытое окно, стал всматриваться вперед. Он заметил винтовочный ствол, высунутый из окна “бьюика” и лицо противника – такое же темное, как и у него самого, только не от загара, а от рождения. Через несколько секунд они поравняются друг с другом.
И вот ствол приподнялся, целясь, казалось, прямо ему в лоб. В это мгновение Хэнк выстрелил два раза подряд, потом еще дважды. В ответ тоже раздался выстрел и капитан пригнулся. На голову посыпались острые осколки. Он поднял глаза – в лобовом стекле была пробита дыра диаметром дюймов в восемь. Фрост быстро обернулся и сквозь облако поднятой пыли увидел безжизненное тело стрелявшего, свесившееся до пояса из окна удалявшегося “бьюика”. Выпавшая из его рук винтовка подпрыгивала посреди дороги. Комински жал изо всех сил. Машину снова подбросило, когда они выехали на асфальт, в этот раз всего лишь на несколько футов. Она круто повернула вправо, пронеслась по эстакаде, колеса завизжали на левом вираже, и опять очутилась на въезде на автостраду. Форд перескочил встречную полосу и Джед ударил по педали акселератора, едва не пробив пол ботинком. Они выскочили на автостраду. “Бьюика” нигде не было видно.
