Друзья Фроста, работающие в колумбийском отделении американской, военной разведки, которые в основном следили за путями распространения наркотиков, с готовностью информировали его о том, что полковник Чапман покинул Латинскую Америку несколько недель назад и теперь находится в маленькой африканской стране Нугумбве, граничащей с Конго – своим излюбленным пристанищем. Друзья снабдили его деньгами, помогли получить паспорт в посольстве США и купили билет на самолет.
Лайнер вырвался из плена облаков и Хэнк увидел на горизонте Майами. Он чувствовал себя как будто раздетым – пистолет и нож пришлось упрятать в багаж, и на некоторое время он остался безоружным, если не считать кулаков. Именно поэтому Фросту не нравилось летать в теперешнее время – он всегда ожидал, что какие-нибудь сумасшедшие захватят самолет и прикажут лететь в страну, где его личность установят и без лишнего шума расстреляют или сгноят в тюрьме. Время ожидания второго самолета в Майами пролетело быстро, Хэнк даже не выходил из зала ожидания аэропорта. Прямо оттуда он сделал один телефонный звонок.
Через полчаса он снова был в воздухе, самолет направлялся в международный аэропорт Хартсвил в Атланте. После приземления Фрост вышел из его здания и вместе с удушающей невыносимой жарой на него нахлынул поток воспоминаний. Вообще-то он никогда не жил в Атланте, но был здесь проездом бесчисленное количество раз. Судя по сумасшедшему движению – как на земле, так и в воздухе – то же самое проделывала и половина населения земного шара. Хэнк где-то читал, что по интенсивности воздушного движения Хартсвил уже опередил Чикагский аэропорт О’Хара. Стоя на тротуаре и безуспешно пытаясь поймать такси, он с готовностью поверил в это. Толпы суетящихся людей действовали ему на нервы. Браунинг и финский нож снова находились на своих местах – капитан достал их из чемодана в одном из туалетов аэропорта.
Только Фросту удалось сделать знак свободному такси, как вдруг к обочине подрулил темно-синий “форд” модели 1978 года, перегородив дорогу. Такие полногабаритные “форды” наводнили Джорджию и стали в этом штате целым явлением культуры, подумал Хэнк. Дверь машины распахнулась, водитель перегнулся через сиденье и крикнул:
– Ты Хэнк?
Фрост кивнул, почесал повязку и спросил с деланным удивлением:
– А как ты догадался?
– Залезай, шутить потом будешь.
Ростом водитель был примерно с Хэнка или чуть повыше, за шесть футов. Светлые волосы слегка завивались, на верхней губе виднелись аккуратно подстриженные усики.
Фрост не ожидал, что за ним приедут и стоял на месте. Рядом вовсю сигналили машины, требуя, чтобы “форд” убрался с дороги. Через запруженную мостовую к ним уже пробирался темнокожий полицейский.
Хэнк бросил взгляд на заднее сиденье – пусто. Он нагнулся, бросил туда чемодан, а сам скользнул на сиденье рядом с водителем. Не успел он закрыть дверку, как машина рванула с места и едва не снесла левое крыло стоявшего на остановке автобуса.
Когда “форд” влился в главный поток транспорта, движущийся по направлению к автостраде, блондин повернулся к Фросту и хотел что-то его спросить, но вместо этого крикнул:
– Какого черта!
– Я вижу, ты заметил мою пушку, – улыбнулся капитан, – нравится?
Глаза водителя с опаской смотрели на ствол браунинга, который Фрост держал на коленях, направив тому в правый бок.
– Лично мне особенно нравится отделка, – продолжал Хэнк. – Не правда ли, шикарный вид?
– Ах ты, мать твою… Фрост резко оборвал его:
– Подумай сто раз и придержи язык, прежде чем вспоминать мою маму. Быстро говори, кто тебя послал – фамилия, звание, должность…
– Что? – Водитель с трудом успевал следить за дорогой. – Меня послал за тобой майор Хенсен. Так ты Фрост или нет?
– Вот теперь мы поняли, что ты знаешь, кто я такой. А кто ты? – задал вопрос капитан, не опуская пистолет.
– Я же сказал… ах, да, наверное, еще не успел. Я – Джед Комински, работаю с майором.
Фрост пристально посмотрел на него.
– Куда мы едем, в таком случае? И откуда я знаю, что тебя прислал Хенсен – его об этом не просили.
Все еще поглядывая на пистолет больше, чем на дорогу, блондин отбарабанил адрес майора, содержание телефонного разговора между Хенсеном и Фростом, когда тот два часа назад связывался с ним из Майами и после этого, когда к нему вернулось самообладание, добавил:
– Слушай, не надо стрелять, а то без водителя мы оба разобьемся.
Хэнк улыбнулся, и его щеки прорезали глубокие складки.
– Не будь таким уверенным, приятель. Когда-то мне приходилось обучаться вождению в экстремальных условиях. Я стреляю, поворачиваю ключ или просто отталкиваю труп от руля и веду машину. Могу даже отсюда достать ногами до педалей. Потренируйся и попробуй как-нибудь на досуге.
Комински только сверкнул глазами. Фрост убрал браунинг и спрятал его под куртку.
– Мы едем к Хенсену домой?
– Нет, он ждет в другом месте. Если ты, конечно, не против, – отрезал водитель, с сарказмом подчеркнув последнюю фразу.
Капитан лишь махнул рукой в знак согласия и отвернулся к окну. Он заметил, что система автострад в Атланте неплохая, за одним исключением – полным отсутствием полос разгона. Любой водитель, пытающийся воткнуться в первый ряд во время интенсивного движения, должен был либо бросаться в поток автомобилей и надеяться на лучшее, или останавливаться у выезда на автостраду и бесконечно ждать, моля Бога, чтобы у водителей следующих сзади машин тоже хватило терпения. Фрост улыбнулся, представив, скольких седых волос и сердечной боли стоило такое шоссе. В подтверждение его мыслей рядом завизжал тормозами небольшой иностранный грузовичок, тщетно пытаясь вклиниться в правый ряд.
Спустя десять минут, чудом избежав еще нескольких столкновений, Комински свернул с автострады и помчался по Мемориал Драйв к Стоун Маунтин. Вскоре он въехал на стоянку возле итальянской пиццерии. Комински вынул ключ из замка зажигания и, выбираясь из машины, объяснил:
– Майор сказал, что вам не мешало бы попробовать настоящей еды после долгого пребывания в Латинской Америке. Кроме того, здесь тихо и никто не помешает поговорить.
Хэнк хлопнул дверью, неохотно кивнув в ответ, и последовал за ним внутрь ресторанчика. Там царил полумрак, и в это послеобеденное время посетителей было немного. Хэнк заметил Хенсена в дальнем углу, махнул ему в знак приветствия и подошел к стойке бара. Он заказал кувшин темного “хайникена”, взял стакан и поспешил в кабинку к своему старому командиру по Вьетнаму.
– Хэнк, до меня дошли слухи… Слава Богу, ты жив!
Фрост поставил стакан на стол и обменялся с майором крепким рукопожатием. Налив пива, он поднял стакан и произнес:
– Вот за это и выпьем. Ты уже заказал что-нибудь?
– Нет. Хочешь пиццу? По-моему, у них нет ничего другого.
– Пицца – это отлично. Давайте возьмем одну большую на всех.
Капитан достал пачку “Кэмела”. Комински поднялся, сообразив, что ему как младшему придется идти к стойке и делать заказ. Выбрали пиццу с мясом и грибами.
– Ну как, вы поладили с Джедом? – кивнул ему вслед Хенсен.
Фрост усмехнулся в ответ, взглянув майору в лицо, которое он знал почти так же хорошо, как и свое собственное. Только волосы бывшего командира стали, белее, да подбородок – не таким волевым. Но все равно в лице его чувствовалась внутренняя сила.
– Так это все было подстроено нарочно? – ответил вопросом на вопрос Фрост и перевел взгляд на стакан.
– Да. Комински – хороший парень, но иногда чересчур самоуверен. Я подумал, что ты немного собьешь с него спесь и поэтому послал его за тобой. – Хенсен наклонился и прошептал надтреснутым голосом:
– Он у тебя уже интересовался насчет повязки?
– Нет, – улыбнулся капитан, – это еще впереди. Они рассмеялись. Вернулся Комински и начался серьезный разговор.
– Ты знаешь, зачем я прилетел сюда, – заговорил Хэнк, не беспокоясь о присутствии Комински – если бы тот не заслуживал доверия, Хенсен не взял бы его с собой. – Я узнал, что Чапман сейчас находится в Нугумбве.
