— Даже не сомневайтесь, — улыбнулась я, принимая задание. — Собственно, я к вам как раз по этому вопросу.

Ветхая шкатулка перекочевала из инвентаря в руки Троама. Он замер, не дойдя пары шагов до заваленного свитками и какой–то мелочёвкой стола.

Ваша репутация с гильдией Археологов выросла на 100 единиц.

До Уважения 2900 единиц.

— Где вы её нашли? — он жадно осматривал и, кажется, даже обнюхивал древнюю развалину. — Что хранилось внутри?

— В том–то и загадка, — вздохнула я и поведала короткую, но от того не менее печальную историю находки.

Эльф слушал внимательно, не перебивая, и по мере повествования его совершенное лицо становилось всё мрачней и тревожней.

— Как давно это произошло? — спросил он, едва я умолкла.

— Насколько я могу судить — чуть больше трёх недель.

Эльф кивнул и задумался. Вдруг откуда–то из недр руин раздался душераздирающий лязг от которого по виртуальному телу прошли мурашки, а несуществующие волосы встали дыбом. Я резко подпрыгнула и завертела головой, а молчаливо следовавший за мной Саламандра моментально вытащил меч из ножен и огляделся, ища опасность. Но ни эльф, ни мордовороты–археологи беспокойства не выказывали. Поморщились, как от привычной ерунды, вызывающей лёгкую досаду, и вернулись к своим делам.

— Не обращайте внимания, — посоветовал Троам. — В подземельях этого здания беснуется один из големов времён Империи. Во всяком случае я уверен, что это голем. Но он надёжно замурован, так что беспокоиться не о чем. Опасайся тех, что бродят среди руин.

Я нервно сглотнула представив как натыкаюсь на подобного монстра. Зуб даю — агр. Нужно срочно докачиваться и собирать группу для исследований.

— Гостеприимные земли, — тихо пробормотал Саламандра, убирая оружие.

— Какие есть, — развёл руками Троам и вернулся к теме беседы. — Я читал об одержимости, напоминающей ту, что ты описала, Лорелей. В какой–то из сохранившихся хроник. Этой вашей Анике не повезло отыскать проклятый предмет времён Императора Смерти, как называют его современники. Ума не приложу почему эта шкатулка оказалась на границе Малабара, вдали от Забытой Империи, но по всем признакам девочка одержима. Я читал о случаях изгнания подселённой сущности и могу попытаться воспроизвести ритуал. Не гарантирую, что пройдёт гладко, но мы должны попытаться спасти невинную жизнь.

Задание «Возвращение домой» обновлено.

Попытайтесь спасти Анику с помощью археолога Троама, или отыщите иной способ избавить тело девочки от одержимости.

— Вы считаете, что Анику можно вернуть к жизни? — на лице Саламандры была написана такая радость, будто речь шла о чём–то очень важном для древнего духа.

— Хочу на это надеяться, — ответил эльф. — Раз душа девочки всё ещё с вами — у нас есть шанс, что она займёт освободившееся тело.

Я вспомнила, с какой лёгкостью маленькая девочка расправилась со здоровенным ирхом и призадумалась.

— И как это провернуть? Боюсь, что это существо не особенно расположено к переговорам.

— Дайте мне день, может два на поиски информации, — попросил Троам. — Я поищу в библиотеке упоминания о подобных случаях и, надеюсь, предложу подходящий вариант.

— Я могу помочь, — ухватилась я за возможность попасть в библиотеку. — Возьму на себя пару книг, поиски пойдут быстрее.

— Боюсь, мы не можем допустить вас в закрытые секции, — разочаровал эльф. — Мы знакомы совсем недавно и ваша репутация не позволяет доверить вам ознакомление с редкими экземплярами нашей библиотеки.

— А что насчёт копий и менее ценных книг?

— О, это не сложно. Отправляйтесь в Тень, торговый город у границ Забытой Империи. Там мы разместили нашу библиотеку. Здесь, как ты видишь, условия не особенно располагают.

Словно подтверждая его слова где–то на нижних уровнях глухо грохнуло, а стены едва ощутимо тряхнуло. С потолка посыпался песок и мелкая каменная крошка.

— Нас тут не завалит? — с неподобающей бессмертному игроку тревогой спросила я.

Почему–то оказаться заживо погребённой под слоем камней, пусть даже и в игре, не казалось мне заманчивым.

— Нет. Это очень прочное здание. Ни время, ни существо в подвалах за тысячи лет не сумели разрушить эти этажи. Состав скреплён магией, которая позволит стенам простоять ещё тысячу лет.

В его голосе прозвучала такая гордость за работу древних мастеров, будто он сам строил эти невероятные здания. Я не разделяла ни его гордости, ни оптимизма. Мне хотелось выбраться из руин.

— А что насчёт меня? — вдруг спросил Саламандра. — Я вызываю достаточно доверия, чтобы быть допущенным в библиотеку вашей славной гильдии?

— О, безусловно! — к моему удивлению ответил Троам. — Сам Азур Непокорённый! Мои коллеги будут счастливы встретиться и побеседовать с вами. И, конечно же, не посмеют отказать вам с возможности ознакомиться с любой книгой из нашего собрания.

Король–Саламандра обернулся ко мне и с оттенком вины в голосе произнёс:

— Лорелей, я знаю, что обещал тебе помочь в странствиях, но мне важно понять что произошло в Барлионе после моей смерти. Какая судьба постигла тех, кого я знал и любил. Позволишь ты отправиться в библиотеку археологов и поискать упоминания о них?

Предложено задание: «Затерянные во времени следы».

Описание: Азур Непокорённый, известный вам как Король–Саламандра жаждет узнать о судьбе своих близких. Помогите ему в этом любым способом.

Класс задания: уникальное. Награда за выполнение: вариативное усиление души Короля–Саламандры. Штраф за невыполнение/отказ от задания: ухудшение отношения Короля–Саламандры.

— Конечно, Азур, — улыбнулась я принимая задание. — Можешь хоть поселиться в библиотеке. Я попрошу твоей помощи, если она мне понадобится.

— Спасибо, Лорелей, — лицо призрака озарила искренняя радость. — У тебя доброе, отзывчивое сердце.

Он обернулся к Троаму и деловито уточнил:

— Как лучше добраться до города?

— Двигайся по императорскому тракту на запад, — посоветовал он. — Мимо Тени не проедешь. Это самый безопасный путь через руины. Но «самый безопасный» не значит «полностью безопасный». Лучше передвигайся с караваном, который раз в три дня привозит нам припасы. Он отбывает в город этим вечером. Я лично сопровожу тебя в этом путешествии. Мне всё равно требуется попасть в библиотеку. Ещё можно нанять кого–то из наших ребят. Поверь, они знают эти места и плату отработают честно.

— Я отправлюсь с караваном, — решил Азур. — Благодарю.

Мы попрощались с призраком и я прикинула дальнейшие планы. Соваться в руины до получения хотя бы сотого уровня опрометчиво. Докачаться, переодеться и только тогда исследовать опасную локацию. Рейд на прокачку уходит через два часа, так что самое время заняться мелкими делами. Обязательно нужно открыть счёт в банке и привязать к нему кошелёк. Что–то подсказывает, что умирать я буду часто. После нужно спасти Анику и можно поселиться в этой локации и заняться заданиями, не тратя драгоценные телепорты каждый день. Заслон сути откатился, так что стоит заняться повторным походом в банк.

Паша как раз вернулся в игру и соизволил самолично посмотреть на славный город Шауг, населённый гоблинами и полчищами нищих. Заодно нам было интересно узнать какую накрутку за услуги банкиры попытаются втюхать ирху.

Из порталов мы с Чипом появились практически одновременно и ровно в том самом месте, куда меня закинуло в прошлое посещение города. Заслон сути я активировала преварительно и теперь пыталась понять, изменилось ли что–то в отношении горожан. На первый взгляд — ничего, если не считать удивлённо вытаращившихся на ирха НПС. Даже со своим средним ростом я казалась той ещё дылдой, а уж Чип возвышался мохнатой громадой.