Денис глубоко вздохнул и выдохнул, от его дыхания в холодном воздухе образовался пар.

– Дело в другом, – спокойствие в голосе вернулось, – ты изменилась. Стала раздражительной, не даёшь прикасаться к себе, а иногда так смотришь, что хочется провалиться сквозь землю. Я тоже не идеальный, я знаю. Но я продолжаю любить тебя, хоть в последнее время – это делать всё труднее.

– Что ты сегодня устроил в мотеле? По-твоему, так ведёт себя любящий парень? Устраивает сцену ревности на глазах у друзей и совершенно незнакомого человека? Где твоя честь, где гордость?

– Просто, когда я увидел тебя рядом с ним – мне стало дурно. Да, согласен, я перегнул палку.

– Ты мне изменил на той вечеринке? – Мадина задала вопрос мучающий её последние три недели.

– Что?

– Не заставляй меня это повторять!

– Слушай, тебе нужно успокоиться!

– Ты изменил…

– Нет, чёрт возьми, не изменял, поняла! – выкрикнул ей в лицо. – Из-за этого ты последнее время ведёшь себя как стерва? Знаешь, подыши свежим воздухом, а я пойду скажу ребятам, что мы уходим.

Мадина облокотилась плечом о стену дома. Она наблюдала, как спина Дениса скрылась за углом, и только после этого позволила себе проронить несколько слезинок. Она медленно начала обходить деревянную постройку, скользя по ней пальцами. Руки начинали мёрзнуть, тогда она спрятала их в карманы куртки. Она вспоминала его бегающий взгляд, глупую попытку уклониться от ответа, агрессию… У него не хватило смелости признаться в этом… почему? Боялся всё разрушить? Потерять то, что строили годами? Три года… три… на всё что способна любовь? А теперь уже кажется, что и любви не было. Да, неприятная ситуация, да что уж там – хреновая ситуация!

Мадина очухалась, когда её нога ушла по колено в снег. В раздумьях она брела по протоптанной дорожке, но вот она закончилась. От дома она удалилась всего на метров тридцать… и теперь может поплатиться жизнью за свою безмятежность.

***

Огромных размеров волк выпрыгнул из-за ветвей густых сосновых елей. Мадина одеревенела. Она смотрела в его чёрные глаза, и не могла оторвать взгляда. Серая шерсть на холке вздыбилась. Он переступал с лапы на лапу, скалясь и рыча. Мадина понимала, что бежать нет смысла, она ещё больше раззадорит дикого зверя, да и ей ни за что не успеть добраться до безопасного места. Однако, оставаться на месте также было неразумно. Выбора у неё всё равно не было. Подсознательно Мадина понимала, чем всё закончится. Она сделала очень медленный шаг назад. Волк внимательно наблюдал за ней, не переставая порыкивать и показывать свои желтоватые клыки, но с места он не двигался, продолжая переминать передними лапами.

Мадину всё больше накрывало чувство паники: ей казалось, что сейчас она не выдержит и что есть мочи понесётся к дому с дикими воплями. Она сдерживала себя, старалась обуздать свой страх. Она умела мыслить рационально и продумывать разные варианты событий предвидя итоги. В данном случае, все её попытки прийти к более безопасному исходу сошли на нет. Её это пугало больше всего!

Медленными сантиметровыми шажками она отступала назад. Сердце упало, когда сзади её кто-то обнял, крепко прижимая к себе, и резко развернулся на девяносто градусов. Её губ коснулась холодная ладонь, прерывая крик, рвущийся наружу.

– Тихо… – горячий шепот коснулся её оголённой шеи. – Не кричи. Это я, Натан.

Теперь сердце в груди колотилось как бешенное. Мощный поток адреналина заставил закипеть кровь в её венах. Одной рукой он крепко держал её за запястья, прижимая к часто вздымающейся груди.

– Обещаешь не кричать? – также шепотом спросил Натан.

Мадина медленно кивнула. Он убрал ладонь от её горящего лица. Освободившуюся руку Натан положил ей на талию.

– Давай, медленно топаем отсюда.

Они синхронно зашагали вперёд. Мадина молилась, чтобы волк не кинулся на Натана пока тот спасает её. В голове ещё не успели собраться навязчивые вопросы. Она делала то, что ей говорят.

– Умница. Теперь слушай меня внимательно, – Натан продолжал шептать, – пойдёшь к дому спокойно, не нужно бежать или звать на помощь. Этот волк больше не опасен для тебя. Он уже скрылся во тьме леса. Но ты не будешь болтать о случившемся, в противном случае тебе никто не поверит. Кивни, если понимаешь меня.

Мадина кивнула, но всё же ответила шёпотом.

– Я умею держать язык за зубами.

– Славно.

– Я буду задавать вопросы.

– Я и секунды в этом не сомневался.

– Надеюсь, не пожалеешь об этом. – Мадина вырвала запястья из его хватки, и перехватила его руку, прижимая к своей груди.

– О чём угодно, только не об этом. – горячо шепнул он, и остановился. – Дальше придётся идти самой. Идёшь спокойно, без оглядки. И в следующий раз думай, думай! – Натан прижал её к себе крепче. – Здесь нельзя отключаться, копаться в своих мыслях, тем более в тех, что несут в себе негативный или депрессивный характер. Иначе – это место сожрёт тебя, заглотит и тщательно прожуёт.

Мадину продрал озноб. Она попыталась сделать глоток свежего воздуха, но тут же задохнулась: её горло обожгло злым холодом. Перед глазами почему-то застыла картинка, как мощная челюсть волка раздирает грудную клетку, хруст перекусанных рёбер, когти хищника терзают бездыханную плоть своей жертвы… и кровь…

– Ты меня слышишь, девочка? – он высвободил свои руки из её, и сжал плечи. – Вперёд. Без оглядки. – Натан слегка подтолкнул её вперёд.

Мадина внезапно почувствовала себя дряхлой старухой. Ноги одеревенели, отказываясь идти. За спиной слышалось предупреждающее рычание, выводя её из ступора. Неуверенный шаг, затем второй… третий, четвёртый. Оглядываться нельзя… бежать нельзя… Изнутри рвался душераздирающий крик.

***

Натан ещё долго смотрел в след удаляющейся Мадины. Он продолжал смотреть даже когда девушка окончательно скрылась за бревенчатой пристройкой.

(в чём дело, Натаниель? Почему я чувствую страх?)

Натан прикрыл глаза, стараясь дышать равномерно.

(Натаниель, мальчик мой, ты так заботлив. У нас давно не было гостей, я всё понимаю… но позволь узнать, что это было, Натаниель?)

Натан посмотрел под ноги, затем перевёл взгляд и осмотрел вдали громоздившиеся друг на друге деревянные дома. На снег падали квадраты электрического света, а из труб дымоходов поднимались столбы белёсого дыма.

Губы Натана изогнулись в насмешливой ухмылке, но глаза, подобно ледяным айсбергам среди бушующего океана, оставались непроницаемыми и невероятно жестокими.

– Оставь девчонку мне, – в пустоту обратился Натан, голос его был наполнен стальной остротой.

Раскатистый смех эхом захватил округу в несколько километров; могло даже показаться, что он ударялся о скалистые склоны заснеженных гор, возвращая обратно звуковые волны.

(забываю, что ты всё ещё человек, твои потребности…)

– Оставь её мне, – процедил Натан сквозь зубы. – Я сделаю всё сам.

***

Внедорожник остановился на парковочном месте перед одноэтажным зданием предполагаемого кафе. Весь путь занял не более десяти минут, однако прошёл он в напряжённом молчании.

– Ну что же, мы на месте, – неуверенно обронил Артём, предварительно тяжело вздохнув.

Однозначно они были на месте. Об этом говорила вывеска с тускло горящими буквами "Большая дыра". Смутно походящее на бар здание, скорее было похоже на производственный цех, но горящий тёмно-синий цвет в окнах, и доносившаяся музыка точно указывала на увеселительное место.

– Так и будем сидеть? – Олеся поочередно взглянула на всех пассажиров внедорожника. – Как хотите, а я пойду выпью чего-нибудь.

– Да, погнали, я глушу машину, давайте, вываливайтесь. – Артём достал ключ зажигания и вышел вслед за Олесей.

Остальным оставалось последовать примеру покинувших автомобиль, но Алия задержалась.

– Ну и дыра! – протянул Денис, подтягиваясь. От него не ускользнул мимолётный взгляд Мадины, и почему-то он сразу почувствовал раздражение. – Я хочу покурить, – он взглянул на Артёма, – есть?