– Тогда за знакомство, Лера, – он поднял рюмку и поднес ее ко мне. Я взяла свою стопку, стекло звонко поцеловалось и мы выпили.

Вторая порция пошла легче, но жжение ничуть не уменьшилось. Я с жадностью вгрызлась в кусок колбасы, пытаясь хоть как-то заглушить крепость алкоголя – не спасло, но это лучше, чем ничего.

– Садись, давай ногу посмотрю, – скомандовал Дима, указав мне на стул, стоявший в углу комнаты.

– Не нужно, ты и так много для меня сделал, – запротестовала я, чувствуя себя неловко. Мало того, что я исколотила его спину, так еще и насильником обозвала, а он вон – добрейший души человек, пытается отогреть меня и вылечить.

– Ты что, хочешь без ноги остаться? – он смерил меня взглядом, и я машинально качнула головой в немом «нет». – Тогда, присаживайся, – добавил чуть мягче. Я послушалась, честно признать, мне хотелось сесть, нога-то ныла.

Усевшись на стул, я закатила джинсы до середины голени и сняла носок.

– Какой дом вы с семьей арендуете? – поинтересовался Дима, подвинув второй стул и поставив его напротив. – Куда тебя завтра вести-то? – он сразу пояснил суть вопроса, чтобы я не надумала лишнего.

– Двадцать третий, недалеко от опушки, – когда его пальцы коснулись моей лодыжки, я стиснула зубы.

– Ого, прилично ты по лесу бегала. И связь так и не нашла? – с издевкой спросил мужчина, явно не веря моему рассказу.

– Неа, телефон выронила еще на полпути, когда от медведя убегала, – он отстранился.

– Ничего не сломала. Нога не посинела и не опухла, ампутировать не придется. Сейчас бинт принесу, чтобы не так болела, и на этом медицинские процедуры закончатся, – Дмитрий встал со стула, и вышел из комнаты.

Я посмотрела на свою лодыжку, потрогала косточку, прощупала что-то, не знаю что, пошевелила пальцами и облегченно выдохнула. На перелом, действительно, не похоже.

– Ладно, а теперь давай по чесноку, – его голос бархатом разлился по комнате еще до того, как он вернулся.

– В смысле? – я удивленно изогнула брови, взглянув на собеседника.

– Волшебный желудь искала? – недоверчиво спросил Дима.

– Волшебный желудь? – я хохотнула. – Мы вроде всего по две рюмки выпили, а ты уже бредишь, – я широко улыбнулась. – Понятия не имею, о каком желуде речь, я связь искала.

Я видела по пристальному взгляду зеленых глаз, что он мне не поверил, поэтому решила рассказать правду. Ну… точнее, почти всю правду.

– Ладно, вот как все было! – я хлопнула ладонями по своим бедрам. Дима тем временем сел на стул и принялся перематывать мою лодыжку. – Я поругалась с друзьями относительно планов на Новый год. Психанула, захотела уехать домой, но машина не завелась. Тогда я решила добраться до остановки, – я набрала полную грудь воздуха.

– Сокращая путь через лес? – шокировано спросил собеседник.

– Ну, да… – я опустила взгляд, так как было стыдно за совершенную глупость.

– Мда уж, инстинкт самосохранения отсутствует начисто. Это почти так же глупо, как то, о чем я подумал, – Дмитрий закрепил бинт пластмассовой застежкой и выровнялся. – Готово, – он улыбнулся.

Я взглянула на ногу, покрутила ею, а после подняла глаза. Наши взгляды встретились, и в комнате резко стало нечем дышать. Толи от тепла меня так разморило, толи от алкоголя, а может всему виной сногсшибательный мужчина, который сегодня стал моим спасителем. Причем не только от смерти, но и от одиночества. Впрочем, неважно. Факт остается фактом, между нами возникла пресловутая химия, пробирающая до кончиков пальцев.

– Спасибо, – мягко сказала я, кокетливо захлопав ресницами. Я неосознанно чуть закусила нижнюю губу, чувствуя, как жар разбежался по коже десятками шаловливых мурашек.

– Да не за что, – просто ответил мужчина, чей взгляд подчинял себе не только мое тело, но и волю.

– А расскажи мне про желуди, – смело попросила я, желая насладиться мелодичностью голоса собеседника.

– О, нет. Для этой истории мы мало выпили! – Дима протестующе выставил перед собой руки и поднялся со стула.

– Так давай по третьей! – я не медлила, мне нравилась наша необычная забава. Мы играли в игру «хорошие знакомые-друзья», хотя по факту знали друг друга не дольше часа.

– Ладно, уговорила, – он сделал вид, что не ожидал подобного предложения. Затем бодро налил нам по рюмочке и поднял стопку.

– За что пить будем? – я встала со стула, опираясь на здоровую ногу.

– Предложил бы за любовь, но, может, начнем со знакомства? – в его голосе промелькнули нотки кокетства, и мне это невероятно понравилось. Зимняя магия, не иначе. Или я просто истосковалась по флирту и кокетству. Егор вечно занят, а когда мы видимся, романтикой наше общение не блещет.

– Хорошо, давай «за знакомство», – с улыбкой согласилась я, позволив нашим рюмкам слиться в очередном звонком поцелуе.

Выпив водки, ощутила легкое головокружение, чего-чего, а алкоголя с меня на сегодня достаточно. Мне хотелось продолжать приятную беседу, а не провалиться в анабиоз, поэтому я демонстративно перевернула стопку дном кверху, выказав, что больше не стану пить.

– Теперь требую историю, – я облокотилась о столешницу и подперла подбородок кулачком правой руки.

– Хорошо, твоя взяла. Но давай не здесь. Пошли в зал, там камин горит, теплее да удобнее будет.

– Хорошо, – важно ответила я, не отводя взгляда от зеленых глаз собеседника.

– Прошу, – он указал рукой в сторону просторной комнаты и пошел первым, показывая путь.

Зал был шикарным, хотя таковым его делал горящий камин, освещающий комнату красным, теплым светом. Дрова приятно потрескивали, создавая атмосферу домашнего уюта с элементами такой романтики, что голова начала ходить кругом.

Мы не воспользовались трехместным диваном, и даже в кресла не опустились. Не присели на фигурный стол из настоящего дерева с красивой резьбой (явно ручной работы). Вместо этого Дима подхватил с дивана толстый плед и постелил его перед камином, поверх немного притоптанного ковра.

– Присаживайся, так теплее будет, – от такого предложения глупо было отказываться. Я опустилась на плед, подтянув под себя ноги, так сказать «по-турецки». Мужчина сел ближе к камину, взял кочергу, начал поправлять угли и тлеющие бревна, от чего язычки пламени активно задрожали, зачаровав меня своим танцем.

– Эта старое поверье, – тихо начал Дима, опустив голос практически до шепота.

– Не страшное? – уточнила я на всякий случай, чтобы знать к чему готовиться.

– Ну, смотря как на него посмотреть, – он усмехнулся, и я поймала себя на мысли, что на мгновение залюбовалась его улыбкой и маленькими ямочками, которые появились на щеках с небольшой щетиной.

– Заинтриговал, продолжай, – с уверенность сказала я, вытянув руки к огню.

– Когда-то давно, когда наша земля еще не была окроплена святой водой и не знала христианства, жили волхвы. Мудрые старцы, которым подчинялась магия, не обустраивали дома в селах вместе с простым народом, они прятались в лесах, рядом со святилищами. Люди нередко обращались к волхвам за помощью: кому-то скот вылечить, кому-то хворь страшную; у кого-то сглаз снять или ребенка благословить. Но чаще всего волхвов звали для проведения свадебных обрядов, – Дмитрий рассказывал красочно, используя старые словечки, полностью погружая меня в атмосферу того времени. Мне это определенно импонировало.

– Гуляли в деревне, но саму церемонию было принято проводить в лесу, у самого могучего и старого дуба, на котором были вырезаны облики Богов. Волхвы совершали ритуал, приносили дары и благословляли молодожен на счастливую и долгую совместную жизнь, полную радости и детишек. За многие годы старый дуб впитал в себя настолько много силы, что его листья перестали желтеть. Вечнозеленый великан стал священным местом, откуда сами старцы черпали силу. Да только недолго это продлилось. Люди начали меняться, менялись и их взгляды на веру и обряды. Так сперва волхвы исчезли, а после и магия ушла, растворилась за ненадобностью. Могучий дуб стал слабеть, его листья начали темнеть, сохнуть и опадать. Дерево умирало, вместе со старым миром, и этому уже никто не мог помешать.