У меня не было оснований верить ему, но что-то в его голосе проскользнуло такое, внушающее доверие. Я не могла объяснить это чувство, но точно знала, что вреда мне он не причинит, и от этой мысли сразу спокойнее на душе стало.

Я перестала спорить и брыкаться, смирившись со своей участью. Оперлась руками о мужскую спину, чтобы не висеть головой вниз, а то начинало подташнивать, и старательно пыталась запомнить дорогу. Хотя все мои ориентиры сливались в единый белый комок снега.

Совсем скоро лес начал редеть, а света прибавилось. Я посмотрела через плечо и увидела небольшой, аккуратный деревянный домик, огороженный низким забором. Над калиткой возвышался фонарь, он то и привлек мое внимание в лесу. Из дымохода валил дым, и тело, в ожидании тепла, которое несет за собой растопленная печь, тут же съежилось.

Мы подошли к невысокому крыльцу, подъем на которое составлял всего четыре ступени, полностью усыпанные снегом. Мужчина замер напротив них, хмуро вздохнул, а после резко развернулся и принялся пробираться через сугроб в другую сторону двора, туда, где почти не светил свет.

– Эй, что происходит?! – я начала паниковать, пытаясь выкрутиться так, чтобы видеть, куда мы движемся. Незнакомец молчал, что заставляло кровь бурлить в венах. Он подошел к маленькому, совсем древнему строению, похожему на дом в миниатюре, только без окон и с дряхлой дверью. Я в таком домике даже собаку бы держать не стала.

Мое внимание привлек звякающий звук, и когда мне удалось рассмотреть, что скрывается в массивных руках незнакомца, я громко «ахнула», ведь там был замок. Большой, железный, на вид древний, но более чем крепкий замок.

– Нет, прошу вас! Только не это! – начала причитать я, извиваясь на сильном плече, как уж на сковороде.

– Да спокойно ты! – ругнулся мужчина, поставив меня на землю. В первую секунду я растерялась, но когда старая дверь распахнулась, и незнакомец потянулся за лопатой, принялась убегать. С вывихнутой ногой и сугробами по колено, это было сделать проблематично. Прыгать не получалось, поэтому приходилось волочить искалеченную конечность следом, размахивая руками, чтобы хоть как-то помогать телу.

– Это чтобы снег с крыльца убрать, а то дверь открывает внутрь, не хочу, чтобы в прихожей сугробы были, – спокойным голосом сообщил незнакомец, неспешно проходя мимо убегающей меня, держа лопату на плече.

Я замерла, пытаясь осмыслить информацию. Мужчина тем временем принялся ловко смахивать снег с пола под дверью.

– Как надоесть играть в беглянку, прыгай сюда, – крикнул он мне через плечо, отбросив очередную горсть белоснежных снежинок.

А ведь и правда, далеко ли я смогла бы убежать, двигаясь как раненная антилопа?

Вряд – ли.

А знала ли я, в какую сторону бежать?

Тут уж однозначно – нет.

То есть, вероятность скоропостижной кончины, если я останусь в лесу стремительно росла к ста процентам. Придя к мысли, что бежать бесполезно и глупо, я побрела в сторону дома.

– Правильный выбор, – с легкой ухмылкой заключил мужчина, поставив лопату на крыльцо рядом с горсткой нарубленных дров. – Сама поднимешься, или тебе помочь? – простодушно полюбопытствовал он.

– Помоги, пожалуйста, – проглотив свою гордость, и обретя разум, попросила я. Мужчина спустился на пару ступеней, подал мне руку и помог подняться на крыльцо, подставив свое плечо в качестве трости. Затем полез в карман темной куртки, достал связку ключей и открыл замок. Он толкнул тяжелую дверь, она подалась со скрипом, как-то зловеще.

Так, нужно перестать себя накручивать! Ох, было бы это так же легко сделать, как думать…

– Заходи, а то уже небось ног от холода не чувствуешь, – он начал струшивать снег со своей шапки, куртки и ботинок, я же опасливо заглянула внутрь дома.

Подвешенных к потолку цепей, крюков, секс качелей, веревок, плетей и прочих атрибутов там не наблюдалось. Домик выглядел уютным, хоть и был скромно обставлен. Лицо сразу обдало теплом, и тело инстинктивно потянулось к нему, отбрасывая остатки беспокойных мыслей. Да только шагнуть внутрь я не успела, так как была грубо поймана за капюшон.

– Эй! – возмутилась я, схватившись за ворот куртки.

– А снег струсить? – пояснил спутник. – Не хочу лужи по всему дому вытирать, – он начал по-свойски обмахивать мои плечи и спину перчатками, я в это время постаралась сбить налипший снег с сапог.

Надо же, какой хозяйственный.

– Все? – я посмотрела на незнакомца. Он взъерошил пальцами свою челку, откинув ее со лба. К своему удивлению я заметила несколько снежинок, упавших на его длинные черные ресницы. Надо же, какие глаза у него выразительные, зеленые и такие гипнотизирующие, что так просто не оторваться.

– Да, милости прошу, – он указал рукой в сторону двери, и я смело вошла в дом.

– Снимай куртку и сапоги. Вешалка вот, тряпка для обуви там, – он указывал рукой сперва на встроенную прихожую, после на половую тряпку. Затем сам принялся раздеваться.

Я не спешила. Медленно, еще с опаской, расстегнула молнию, искоса поглядывая на незнакомца. Под его дутым пуховиком скрывался не охотничий нож, топор или пистолет, которых я боялась, а отличная фигуру. Широкие плечи, узкая талия, рельефные руки, обтянутые тканью водолазки, отсутствующий «пивной живот», что для наших мужчин редкость. Да откуда он вообще в такой глуши взялся?

Чуть помедлив, я таки повесила куртку на свободный крючок, а сапоги поставила стекать на отведенное им место.

В доме было тепло, но тело слишком продрогло, чтобы суметь насладиться им, поэтому я начала активно растирать плечи, что не осталось без внимания спутника.

– Продрогла все-таки? Ладно, сейчас исправим. Пошли на кухню, – он двинулся первым. Скрылся за стенкой, а через пару секунд до меня донесся звук открывающегося холодильника. Я, прихрамывая, поплелась следом.

Кухня была небольшой, но чистой, более того, здесь даже пахло вкусно. Мужчина достал две высокие рюмки из подвесного шкафчика и поставил их на стол возле графина с прозрачной жидкостью.

– Сейчас быстро согреемся, – он налил стопки до половины и одну из них протянул мне. – Пей!

– Что это? – я настороженно взяла рюмку, но стоило лишь поднести ее к носу, поняла – водка! – Ух, – сморщилась от резкого запаха, ударившего в нос, и отодвинула от лица «гадость».

– Сейчас ты не городская девочка, а промерзшая дуреха! Так что давай, капризы в сторону. Глубоко вдохни и пей, иначе завтра с простудой сляжешь, – он посмотрел на меня внимательно, затем чуть кивнул и залпом выпил содержимое своей стопки. – А это тебе, чтобы спокойнее было, – он протянул мне свой мобильный.

Я нахмурилась, с настороженностью взяла телефон в руки и разблокировала экран. Сети не было, но сам жест я оценила.

– Это чтобы ты понимала, что я не взял тебя в плен и не пытаюсь силой удержать в доме. Погоду ты своими глазами видела, знаешь, что не обманываю. Ты могла бы позвонить, но сети нет, видимо упала. Но как только она появится, ты сможешь воспользоваться телефоном. Я забирать его у тебя не стану.

– Ладно, – я кивнула, положив телефон перед собой на стол. Затем взяла стопку, тяжело вздохнула, настраиваясь. Я и правда продрогла, немного алкоголя не навредит. Это не отрава, иначе хозяин дома бы сам ее не пил. Так что, была не была: – Хоть дай чем закусить или запить!

– Запивают только слабаки! Закуску дам на вторую. Пей! – он пристально взглянул на меня и я, движимая невиданным порывом, приняла участие в этой нелепой игре и выпила. Алкоголь мгновенно опалил пищевод до самого желудка. Я скривилась и закашлялась, склонившись над столом.

– Молодец! – мужчина улыбнулся, налив нам по второй рюмке. – Теперь вот, колбаса есть, – он взял разделочную доску и нарезал несколько ломтиков. – Меня Дима зовут, к слову, – хозяин дома взглянул на меня из-под опущенных ресниц, улыбаясь на одну сторону. И было что-то в этой ухмылке такое знакомое, да только вспомнить, что именно, не получалось.

– А меня… – и тут я запнулась. Стоит ли говорить правду? Хотя я вроде как не дочь депутата, ни имя, ни фамилия моя ему не о чем не скажет. – Валерия, можно Лера.