– Только я. Всегда только я. Иду по улице. Покупаю одежду. Встречаюсь с друзьями в баре. Переодеваюсь…

– Хочешь сказать, слежка за тобой продолжилась, но вместо странного мужика и тачки, появились фото?

– Во всяком случае, именно так я и решила. Тогда я и наняла частного детектива.

– И что накопал сыщик? – уже с большим интересом спросил Сторожев.

– Ничего, – вынуждена была признать я. – Адрес, с которого приходили анонимки, отследить оказалось невозможно. Камеры в доме напротив несколько раз зафиксировали мужчину в плаще и шляпе, судя по части здания где он находился, именно он и делал фотографии переодевающейся меня, меня разговаривающей по телефону…Но…

– Отследить его было невозможно?

– Именно так.

– Что дальше?

– Какое-то время письма не приходили. Но потом вновь позвонил адвокат. Я послала его куда подальше. На следующий же день мне пришла посылка. Якобы от имени Влада.

– Влада?

Кто такой Влад Сторожев явно знал, но в вопросе себе не отказал. Изобразив смущение, я объяснила:

– Мы встречаемся.

– Любовь с первого взгляда?

– Я больше в нее не верю, – призналась я. – А Влад, он хороший. Заботиться обо мне. Ухаживал так красиво! Однажды… Впрочем, вам не интересно.

– Вовсе нет, – плотоядно улыбнулся Сторожев. Ковин явно его заинтересовал. – Вы давно знакомы?

– Не очень. Около трех месяцев. Он спас меня от грабителей. Сущий герой.

– Герой, -закивал Строжев, едва сдерживая улыбку. – Молодец. Так, что было в той коробке?

– Змеи! Настоящие, шипящие, вьющиеся кольцами змеи!

– Ядовитые?

– Оказалось, нет, – признала я. – Но, когда увидела, думала, что да.

– Испугалась?

Я посмотрела на него с осуждением. Тоже мне Геракл. Сам бы небось орал на весь город, приди ему такой «подарочек».

– И что было дальше?

– Вновь позвонил адвокат.

– Ты его послала?

– Да. Но Влад сказал, мы должны приехать и во всем разобраться. Я не хотела соглашаться, но он сумел убедить меня. И вот мы здесь.

– И как успехи?

– Пока никак. Ни фотографий, ни писем. Наверное, это хорошо?

– Как посмотреть. Твой Влад не говорил, как именно он собирается со всем разобраться?

– Нет, – покачала я головой. – Это мужское дело.

– А ты в мужские дела не лезешь. Умница.

Сторожев злился и даже не собирался этого скрывать. Медленно, но верно он начинал осознавать, что вот уже полгода как, его умело водят за нос. А кому же приятно подобное?

– Скажи, смерть Сергея не показалась тебе…странной?

– Учитывая, что его взорвали в собственном доме, трудно назвать ее нормальной.

– Это да. Но я не об этом.

– О чем же?

– Ты не думала, что все эти письма, посылки, слежка – его рук дело?

– Вы пытаетесь сказать, что мой муж до сих пор жив?

– Но ты ведь не будешь отрицать, что думала об этом?

– Если вы правы, нас всех ждут большие испытания.

– То есть? – заметно напрягся Сторожев.

– Сергей был человеком скверным. Жестоким. Но с фантазией. Если же он пошел на то, чтобы инсценировать свое убийство, то ради чего-то очень и очень стоящего. И тогда…не приведи нас Господи встать на его пути…

Последующие полчаса прошли довольно однообразно. Сторожев выпытывал у меня подробности последнего дня Сергея, всех тех странностей, что случались последние полгода. Аккуратно, но неустанно выспрашивал о Ковине и его рыцарском поступке. Не менее его интересовало, кто пытался связаться со мной за дни пребывания в Петербурге. Я обстоятельно рассказывала ему то, что хотела рассказать и аккуратно, стараясь ничем себя не выдать, укрепляла веру в то, что Сергей жив-здоров и где-то поблизости.

Простились мы изрядно подустав от затянувшейся прогулки. Сторожев разрывался от желания поквитаться и вывести всех и вся на чистую воду. А я пыталась просчитать последствия своих откровений и его действия.

Провожая взглядом «Ягуар» Сторожева, я привычно отметила среди ряда припаркованных машин «Форд», стремившийся стать моей тенью.

Часы на запястье подсказали, что до закрытия торгового центра оставалось всего полчаса. Прыгнув в первый попавшийся автобус, я вернулась к отправной точке. На счастье, в этот раз никто не попался на моем пути.

Зато дома меня ждал неприятный сюрприз. Подпирая входную дверь спиной, прямо на мраморном полу сидел Никитин и пил дорогущий коньяк из горлышка.

– Коленки у тебя – отпад. И вся ты такая…

Он пьяно причмокнул и засмеялся. Меня слегка передернуло. Успев переодеться в джинсовые шорты, футболку и босоножки без каблука, я превратилась в привычную для него Сару. Но и так мне невозможно было избавиться от ненужного внимания.

Помниться, в школе, когда Петька Иванов вдруг решил из друзей переквалифицироваться в ухажеры, я горько рыдала, закрывшись в шкафу. Подобное случилось со мной впервые, даже робкая попытка друга поцеловать меня, воспринималась как жесточайшее предательство. Я бесновалась и оплакивала потерянную дружбу. Тогда бабушка Роза, заявив, что красоту в шкафу не спрячешь, повела меня в кафе-мороженое, залечивать оставленные жизнью царапки.

Увы, бабушка была далеко. А о том, что прятаться бесполезно, я знала теперь слишком хорошо. И принимала бой. Но все также грустила об утерянном.

Сев на ступеньку лестницы рядом с ним, я спросила:

– Никитин, чего тебе дома не сидится?

– Я бы лучше полежал. С тобой. На диване.

– Да ты романтик.

– Что, не достаточно хорош для тебя?

– Скорее, излишне великолепен.

Никитин нахмурился и посмотрел с обидой. В глазах плескалась злость. Вот ведь не вовремя как.

– Съездил бы ты на море, ребята же звали.

– Тебя тоже.

– Я недавно оттуда. И потом, у меня дела в городе.

– Это какие? – прищурился он. – Мы же закрыли сделку.

– Семейные.

Никитин смотрел на меня излишне долго и, кажется, даже вполне трезво. А потом бросил сухо:

– Врешь.

Отвернулся и сделал несколько больших глотков. Пора бы от него избавиться, не нравятся мне эти бедовые настроения.

Он резко вскинул руку и ухватил кулон с сапфиром, что лежал на моей груди. Потянул тонкую цепочку на себя, рискуя порвать. Мне стоило большого труда, чтобы не заехать ему в ухо, тем более, что был Никитин совсем близко.

– Это тебе твой любовник подарил?

Высвободив украшение, я отстранилась. Сказала хмуро:

– Как ты знаешь, я вполне могу побаловать себя сама.

– Ага, только не помню я, чтобы ты брюлики с джинсами носила.

– Все меняется. Ты теперь тоже не на трамвае по городу разъезжаешь.

– У тебя с ним серьезно?

– Не меньше и не больше, чем с остальными.

– Вот только не надо, – поморщился Никитин. – Разыгрывать из себя черт знает кого!

– Друг мой, единственный способ избежать ответов, которые не нравятся – не задавать дурацких вопросов.

Никитин сверкнул глазами и сквозь зубы сказал:

– Считаешь, меня слабаком?

Вызывая такси, я сказала:

– Считаю, что ты устал. Посему, тебе пора домой, баиньки.

Мои действия не остались без внимания, Никитин разозлился пуще прежнего:

– А ты к нему, да?

– Не угадал. Я тоже спать и видеть сны.

Я поднялась и протянула ему руку. Он демонстративно отверг мою помощь, оттого встать на ноги смог не сразу. Но, надо отдать ему должное, таки справился с гравитацией и даже не рухнул с лестницы.

К моменту нашего появления на улице, такси уже стояло у парадной. Однако уезжать он не желал. Немного попрактиковавшись в казуистике, мы все же простились. Никитин уже почти залез в салон, когда, резко схватив меня за руку, дернул на себя. Будь он кем-нибудь другим, я бы двинула ему коленом по самому дорогому. Но пришлось сдержаться. Больно сжимая мое запястье, он заявил:

– Я знаю кто-то ты.

– Супер. А я кто ты.

Никитин засмеялся тихо и грустно. Прижался щекой к моей щеке и прошептал едва слышно на ухо:

– Спокойной ночи, Мэри.

Сомнений нет, он почувствовал, как я задрожала. Отстранился и с видом покорителя разом всех вершин уселся в такси.