К десяти утра все было готово.

Руководители отделов потянулись вереницей в кабинет генерального, удивленно отмечая, что в приемной появилось «новое» лицо. Я мило улыбалась в ответ, вычеркивая вновь прибывших из списка.

– Смотрю все уже в сборе?! Тогда приступим, – проговорил Ковалев, тем самым проникновенным голосом, который я слышала не только в гостинице, но и на собеседовании при устройстве на работу. Сразу себя ощущаешь провинившимся ребенком, а не сотрудником выставочного центра «Авантаж». – А для начала, хотел бы представить нашу новую сотрудницу и моего секретаря – Николаеву Екатерину Юрьевну! Прошу любить и жаловать. Все рабочие вопросы в дальнейшем вы будете решать через нее.

– Очень приятно! – широко улыбнулась я и окинула присутствующих взглядом – одни мужчины. Интересно это «политика партии», или женщинам здесь действительно сложно пробиться? Хотя когда нам было где-либо легко? – Вадим Денисович, я вам еще нужна? – уточняю, так как генеральный уже переключился на своих подчиненных, а стоять в роли столба на высоких каблуках меня не прельщало.

– Можете быть свободны, Катерина, – обратился ко мне по имени, и тут же словно опомнившись, что мы не одни, добавил отчество: – Юрьевна.

Я направилась к выходу, чувствуя на себе заинтересованные взгляды коллег, как будто совершала дефиле на глазах самой взыскательной публики, и только когда за моей спиной закрылась дверь, смогла выдохнуть и расслабиться.

Два часа свободного времени, вне глаз моего строгого босса, и можно было бы радоваться, но только не тогда, когда тебя ожидает много работы. Телефон в приемной без перерыва названивал: завершив один звонок, приходилось отвечать на следующий. Хорошо успела документы запустить на печать, еще до всего этого аврала.

За офисной трелью, я еле услышала вибрацию и тихую мелодию своего личного телефона.

«Обязательно сменить мелодию на телефоне и добавить громкости» записала в ежедневнике.

– Катена, рассказывай, как первый рабочий день? – в нетерпении ждала ответа подруга.

– Идет полным ходом, Оль. Если бы не твой звонок, то так бы и просидела, исполняя роль колл-центра.

– Ты время вообще видела? Уже скоро обед! – негодовала подруга.

– Ну и? – никак не могла понять, чего она так переживает.

– Точно время!!! Оль, я тебе перезвоню… – протараторила в трубку и быстро покинула приемную.

Уже пятнадцать минут двенадцатого, а я так и не вспомнила, что мне необходимо получить пропуск!

Миновав холл, направилась к лифту.

Когда моя рука легла на кнопку вызова, голову немного повело в сторону и в глазах заплясали «черные мушки». Скорее всего сказалось обычное волнение и ночной недосып, так ведь часто бывает… Не придала этому особого значения, а зря. Всегда стоит прислушиваться к первым «звоночкам» в плане своего здоровья.

Отдел службы безопасности располагался на втором этаже. Приветливый коллега по имени Костик, пригласил меня пройти и сделать фотографию на именной пропуск.

«Жаль, накануне никто не предупредил, что твоя мордашка будет красоваться на куске пластика».

– Екатерина, ну же улыбнитесь! Все-таки не на паспорт фотографируетесь, – проговорил Константин.

Мое лицо словно одеревенело и ни один мускул не дрогнул, как бы я не старалась мило улыбнуться во время вспышки.

Костик скептически посмотрел на результаты моей фотосессии и произнес:

– Может стоит переделать?

Я посмотрела на часы, стрелка приближалась к двенадцати. Если я не потороплюсь, Вадим Денисович увидит, мое отсутствие. Возможно будет не доволен, из-за того, что я куда-то исчезла не предупредив. Но всячески прогоняла от себя эту мысль. Ничего ведь страшного не произошло, я всего лишь отлучилась по делу на несколько минут.

– Нет, все хорошо. Пусть останется так.

Поблагодарила Костика за оперативность и сразу покинула отдел службы безопасности.

Взглянула мельком на пропуск и тоже была солидарна с Костей, что фото вышло просто ужасное и стоило перефотографироваться. С другой стороны, чего я расстраиваюсь? Мне его не на показ выставлять, а просто прислонять к считывающему устройству электронного турникета. Мысленно себя успокоив, направилась обратно ускоряя шаг.

В дверях приемной натолкнулась на мужчину, который как оказалось являлся заместителем Ковалева. В глаза бросились начищенные мужские ботинки, и судя по их внешнему виду, это не серийное производство, а индивидуальный пошив. Темно-синий классический костюм под цвет глаз, ворот рубашки расстегнут на три пуговицы, идеальная стрелка на брюках, кожаный ремень с позолоченной бляшкой. Вдохнула шлейф его дорогого парфюма с нотками бергамота, мускуса и зеленого чая. Не так давно, я подбирала подобный аромат для мужа, но, как назло, в парфюмерном бутике в наличии его не оказалось, а только были пробники. Так и ушла ни с чем, а мужу приобрела взамен уходовую косметику после бритья.

– Куда так спешим? Неужели на рабочее место? – просиял мужчина, уступая мне дорогу.

– Как? Планерка уже закончилась? – обеспокоенно поинтересовалась у Михайлова.

– Уже, как пять минут назад, – иронично произнес заместитель.

Сергей склонился надо мной и чуть слышно прошептал на ухо:

– Дружеский совет, предупреждайте свое начальство, когда собираетесь долго отсутствовать в приемной.

– Но я… – не успела ничего толком на это ответить, как за спиной Сергея появился Ковалев.

– Катерина Юрьевна, сначала думайте, когда покидаете свое рабочее место! – недовольно проговорил он. – Я надеюсь, не стоит напоминать, что вы находитесь на испытательном сроке и желающие занять эту должность, до сих пор стоят в очереди?

«Значит, сегодня без обеда» – сделала выводы для себя.

Дожить бы до вечера, а дома я спокойно смогу продумать планирование своего рабочего времени.

– Вадим Денисович, я на сегодня еще понадоблюсь? – заглянула к боссу в конце рабочего дня.

На мгновение мне показалось, пантера с плаката над его головой недовольно сверкнула глазами. Вадим поднял голову и медленно перевел взгляд на настенные часы. Седьмой час, а я до сих пор на своем рабочем месте.

– И долго вы собирались еще вот так сидеть и ждать моего разрешения уйти с работы? – он снова смотрел на меня по-особенному. Как будто изучал и анализировал каждое мое слово, взгляд, жест.

Невозможный, просто невозможный! Сколько подобных едких высказываний он планирует выдать в мой адрес? Разве сложно быть более миролюбивым и сдержанным в своей язвительности.

– Нет, я…

– Катерина, – прервал мои попытки внести ясность в сложившуюся ситуацию, – запомните: сотрудников в нашей компании никто не принуждает работать сверхурочно, кроме тех случаев, когда это непосредственное распоряжение руководства. Вы свободны на сегодня.

– До свидания, – растеряно проговорила я и, потянула дверь на себя.

– Всего хорошего! – он больше не прожигал меня огнем глаз, а равнодушно переключился на документы, лежащие на его рабочем столе, еще с обеда.

Я покидала приемную в замешательстве. Может я ошибаюсь? Этот мужчина не имел ничего общего с неутомимым и страстным любовником из гостиницы. Воспоминания той ночи, не отпускали: горячие поцелуи и нежные ласки, словно пробудили меня от долгого сна. А что же сейчас? Сдержанность, холодный оценивающий взгляд, неприкрытая язвительность…

Улица встретила меня неприветливо: небо заволокло черными тучами, листва деревьев угрожающе потрескивала и шелестела на ветру, молния электрическим разрядом освещала вечерний город.

Успеваю выудить из сумочки смартфон, чтобы вызвать такси и быстрее оказаться дома. Ноги очень устали и неприятно ныли: еще бы, целый день на каблуках! Сейчас бы имбирного чая и расслабляющей ванны, с морской солью.

Забавный рингтон: «Dance for me, dance for me, dance for me, oh-oh-oh»1 зазвучал едва слышно, из-за непогоды.