- Я поведу, – подытожила наставница-комендант, упрямо поджав губы, и все молчаливо согласились, что выбора здесь нет. В конце концов, Император защищает.

- А его точно… никак?.. – проблеял Савларец, указывая черным от грязи пальцем на Водилу.

Деметриус не услышал, кажется, санитар оглох полностью. Священник тронул его за плечо и показал на мехвода, армейскую сумку с лекарствами, затем выразительно поднял брови.

- Можно, – кратко отозвался Деметриус, он говорил медленно и врастяжку, как сильно выпивший. – Но не боец. Идти не сможет, Тошнота и спазмы. Все равно тащить придется.

- Понял, – отозвался монах и повторил жест Криптмана, только не ударил по металлу, а шлепнул ладонью, затем скомандовал. – Грузимся!

- Надо поспешить, – сказал Криптман, глядя на радиометр, прикрепленный у лестницы на второй этаж. – Реактор «Шестьдесят четвертого» скорее всего, цел и автоматически заглушился, иначе нас бы уже не стало. Зато вся оснастка и трубы, видимо, разбиты, фон усиливается. У нас еще минут десять, потом…

Он не закончил, но сказанное и так было ясно. Стрелка прибора прыгала на границе зеленой и желтой зон шкалы, но с каждым колебанием все дольше задерживалась в желтой. Учитывая, что красной полосы на шкале не было, к совету инквизитора имело смысл прислушаться.

- Я поведу, – вновь сказала Берта, судя по выражению лица и тону она скорее убеждала себя, чем предупреждала остальных.

- Поведу я.

Вышедшая из тамбура техножрица деловито сжимала под мышкой говорящую голову. Берта едва сдержала вздох облегчения.

- Где Ольга? – столь же деловито уточнила Вакруфманн.

- Здесь! – прогудел из утробы танка Доходяга. – То ли спит, то ли приссала девчонка.

- Ну, ей простительно, – буркнул Плакса, вытирая от слез грязное личико эльфа.

Дженнифер торжественно вручила голову Савларцу и обошла танк, намереваясь лезть в открытый люк мехвода. Каторжник едва не выронил ценную ношу и с недоверием уставился на помятый стальной череп. Над вагоном снова загрохотало, шум был уже вполне знаком и ободрял, напоминая, что в обезумевшем городе у отрядовцев есть хоть какая-то поддержка.

- Заходит на посадку, – отметил Крип. – Сядет, похоже, метрах в ста… там, – он взмахом руки обозначил азимут. – Двинем поначалу туда же, он, быть может, прикроет нас пушками. И что-нибудь прояснит.

- Что тут прояснять, – проворчала Берта, стараясь, при поддержке Святого Человека, упихнуть в люк «Вразумителя». – Вперед и карать.

Впрочем, особенно спорить командирша не стала.

- Как-то скверно получилось, сумбурно и беспорядочно, – подвел итог Священник. – С другой стороны мы пурификаторы, а не гвардейцы. Так что даже и не плохо, если поглядеть.

- Творческий экспромт, – дополнил Криптман. – Что ж, в машину все. Святой отец, помогите открыть борт. Попробуем скатиться прямо на платформу.

- Извольте, – согласился монах и с грустью посмотрел на танк, затем на распылитель химической пушки. Берта, надо полагать, пришла к сходным выводам и приказала сквозь зубы Святому Человеку. – Высовывай пулемет обратно! Все равно пустой… Приберем когда все закончится. Кислота важнее.

Криптман хотел было запрыгнуть на броню «Химеры» молодцевато и легко, но чуть не упал и полез тяжело, замедленными движениями уставшего человека.

- Ольга, ты живая? – воззвал он в открытый лючок для подачи боеприпасов на тыльной стороне башни. Изнутри после долгой паузы неразборчиво ответили ольгиным голосом.

- Ой, – совсем по-человечески выговорила голова Дженнифер, и Савларец снова почти уронил ее от испуга. – Кажется у нас неприятности.

- Ну конечно, – широко и в то же время грустно ухмыльнулся Священник. – Ни минуты без испытаний.

Быстрая оценка и короткое объяснение Вакруфманн показали, что проблема, несмотря на кажущуюся юмористичность, в самом деле серьезная. Оптика «Химеры» вышла из строя, управлять машиной теперь можно было «из люка». Но длинный – лишь на голову ниже Криптмана – Водила плохо умещался на водительском сиденье «Химеры» и давно переделал его под себя. Он что-то вывинтил, что-то подкрутил и подрезал автогеном, а затем приварил для надежности. В итоге кресло опустилось ниже конструктивного и стало удобным – по мерке Водилы, но Дженнифер, чей рост составлял немногим больше полутора метров, попросту не доставала головой до среза люка. Техножрица огласила суть затруднения и молча уставилась черепом на сиденье, то ли что-то рассчитывая, то ли перегрузившись проблемами.

- А если встать… или кинуть скатку на стул… – предположил монах и осекся. – Ну да, так ты до педалей не достанешь...

Доходяга, скрюченный и серый от боли, шипя, выдавил несколько сдавленных ругательств. Савларец вроде опять собрался заплакать. А Плакса, против обыкновения, рыдать не стал. Он молча подошел к Дженнифер и стащил с костяной головы очки, аккуратно сдвинув страховочную проволоку. Вакруфманн отреагировала, но с запозданием, огнеметчик, будто танцор-лилипут, увернулся от стальных рук.

- Наденем на светловолосую, – сказал Плакса. – Будет глазами для тебя.

- Отдайте, – очень вежливо попросила Дженнифер. – Это глупая шутка.

- Я не шучу, – тонко, пискляво, но уверенно прошелестел огнеметчик из глубин своего неизменного шарфа. – Очки принимают и передают изображение, так?

- Да.

- Но видеть напрямую ими ты не можешь, правильно? Нужен какой-то посредник, из головы которого ты будешь снимать картинку.

- Да. Конфликт протоколов, не было времени устранить.

- Ну и вот. Она станет глядеть. У нее ваши железки в голове, как у сервочерепа. А ты будешь дергать рычаги, жать на педали.

- Но… – булькающий голос из «кастрюли» умолк едва ли не на полуслове.

Дженнифер замерла, как статуя секунд на пять, затем деловито полезла на сиденье, клацая металлическими пальцами по броне со словами:

- Функциональное решение. Критический, но приемлемый уровень риска. Мне стыдно, что очевидное решение было подсказано со стороны, притом даже не адептом Омниссии.

- А точно справишься? – поспешно кинул вдогонку Савларец. – Там… это… рычаги всякие, кнопки и прочее!

- Справлюсь, – ответила голова в руках безносого. – Я уже знакома с духом этой машины, он благосклонен ко мне и не хочет закончить существование в радиоактивном гробу, неподалеку от оскверненных механизмов.

Берта оглядела вагон, точнее ангарную его часть, где вокруг «Химеры» собрались оставшиеся бойцы. Каким-то чудом включилась резервная электросеть, и вместо красного аварийного света под высоким потолком снова загорелись нормальные лампы. Они мигали и стрекотали, явно балансируя на грани перегрузки и взрыва, однако света хватало.

- Что ж, самое главное у нас впереди, – тихо сказала она, больше себе, чем другим.

- Я не хочу, – тоскливо проныла девушка. – Не хочу!

- Надо, – с мягкой настойчивостью сказал Фидус.

- Идите в жопу, – решительно потребовала Ольга из-под фольги.

В танке было как обычно, то есть неярко, тепло, шумно, тревожно. Очень тесно и очень сыро – много людей и много тающего снега на подошвах. Воняло чем-то перцовым и кислым, а также, почему-то, горелой краской. Кто-то глухо стонал сквозь зубы, а Деметриус что-то говорил про то, как надо правильно уложить бессознательного, причем слова произносил слишком громко и медленно.

- Расстреливайте, – угрюмо решила девушка. – Остальное без меня.

Танковый дизель заурчал громче, из водительского отсека звенело, со скрежетом проворачивались шестерни коробки передач. Очевидно, Вакруфманн осваивалась с управлением, пока на ощупь.

- Ольга, – тихо проговорил Фидус. – Я знаю, что прошу многое. Но ты нам нужна.

- Я никому не нужна, – горько пробурчали из-под одеяла.

- Ты нам нужна, – повторил Криптман. – Всем нам. И сейчас мы без тебя пропадем. Все пропадем.

Он уже думал, что придется использовать силу и вытаскивать девушку из-под скамьи, но уголок тонкой фольги откинулся сам.

- Правда? – недоверчиво спросила Ольга.