- Я уже попросила духа, обитающего в «Химере», игнорировать команды водителя-механика, и просьба встретила понимание. Духи не любят тех, кто пренебрегает советами Механикус. Теперь вы даже не заведете эту машину, не говоря о более сложных эволюциях..

- Ах, ты... – задохнулась Берта.

- Кроме того, чтобы бронепоезд двигался, нужен паровоз, – с непреклонностью продолжила Дженнифер. – Чтобы запустить его и добиться стабильной тяги необходимо произвести сто тридцать семь технических операций, выполненных в строгой последовательности и безукоризненном следовании канону служения. Также необходимо произнести литании во славу котла и парораспределительного механизма. Возможно, этим дело не ограничится, духи машин, работающих на паровой тяге, консервативны и с недоверием воспринимают новых пользователей. Паровоз может не принять машинистов без надлежащих рекомендаций, и понадобится обращение к Омниссии. Если вы можете сделать это, самое время начинать.

Берта готова была поклясться, что тонкая железная лапка сервочерепа на мгновение сложилась в трехпалый кукиш.

- Если не можете, то ваш поезд не функционален, – безжалостно констатировала Вакруфманн. – А вы бесполезны и являетесь антитезой идеалам Санитарно-Эпидемиологического Отряда Коммунистов под патронажем Святого Кларенса, да пребудет он во славе у подножья Золотого Трона.

Дженнифер сложила металлические руки в знаке аквилы, как настоящий и верный слуга Империума – человеческий слуга из плоти и крови. Синусоида на экране «рта» сложилась в линию, очень выразительно передающую сардонический изгиб тонких губ. Берта стиснула зубы, невероятным усилием подавляя вспышку гнева и желание пристрелить кастрюлеголовую, что встала между Отрядом и его миссией.

Неизвестно чем закончился бы этот нервический диалог, в котором коса на камень нашла, если бы этот миг не каркнул динамик внутренней связи.

- Комендант! – позвал искаженный голос Священника.

Берта помедлила несколько секунд, затем сорвала с кронштейна коробку переговорного устройства на длинном проводе, щелкнула кнопкой.

- Слушаю!

Пока очистители и механистка выясняли, кто здесь главный, Священник вытирал нож. Крови на одежде служителя культа прибавилось, точнее красная жидкость уляпала монаха с ног до головы, пропитав каждую нитку до носков и трусов. Оркестр и штабной персонал проявили дивную живучесть, до конца сопротивляясь непреклонной воле Императора, проводимой руками Его слуги. Но Священник управился, хоть это было непросто.

Очищая клинок, монах смотрел на большую, массивную штуку, что стояла в углу командного пункта. Сооружение имело вид колонны на массивной опоре, сделанном из минометной плиты. Колонна переходила в сложную конструкцию из нескольких десятков концентрических колец, отмеченных рисками, цветными символами, а то и просто сделанными от руки надпилами. Все это находилось в постоянном движении, жужжа электроприводами, поскрипывая шестеренками.

Штука была аналоговой моделью, которая позволяла отслеживать перемещения бронепоездов в пределах района. Очень старая вещь, которая работала грубо и неточно, но работала всегда, было бы электричество в батареях и радиосигнал. Бесполезная уже много десятилетий и незаменимая теперь, когда один за другим выходили из строя спутники наблюдения, штабные сервиторы превратились в бесполезные чучела, а полковое командование то ли погибло, то ли куда-то исчезло в полном составе.

Священник зло сунул нож в чехол и взял с комендантского стола переговорник на длинной ножке.

- Железяку не видели? – отрывисто спросил новоявленный комиссар бронепоезда, не размениваясь на прелюдии.

- Видели, – ответила Берта, покосившись на Вакруфманн.

- Нам нужен ход, – сказал монах, голос его звучал глухо и прерывался хрипами старой, изношенной системы. – И срочно.

- Проблема?

- К нам на всех парах идет «шестьдесят четвертый»

- «Радиальный-64»? – не удержалась от улыбки Берта, ликуя в душе. Вот она, поддержка!

- Да. Только они не отвечают на запросы и отключили систему отслеживания. Отключили сами. Последнее сообщение в сети – рапорт. Скорее даже вопль о помощи. Дескать, кто-то снимает пломбы и взламывает двери арсенального вагона при ракетной батарее.

- Так это не помощь? – скрипнула зубами комендант.

- Не похоже. По-моему они идут на перехват. Найдите железяку, пусть запустит паровоз.

- Поняла.

Берта щелкнула тангентой и посмотрела на Дженнифер, затем с сердитым торжеством вымолвила:

- Кажется, зажигать топку тебе все-таки придется. А то все сдохнем. Вместе с пигалицей.

- Если «Радиальный-64» идет на перехват, мы погибнем. Если до нас докатится волна хаоса, охватывающая терминал, мы погибнем. Если «Радиальный-12» покинет опасную зону, но послушница Ольга перестанет выступать как возможный агент стабилизации, мы погибнем. Разными путями мы приходим к одному финалу, который для меня неприемлем. Не вижу основания пересматривать условия. Поезд двинется на моих условиях или не двинется вообще.

Вакруфманн выждала несколько мгновений, тщательно контролируя состояние Берты, просчитывая до сотых долей секунды время, чтобы наставница осознала суть, однако не успела взорваться спонтанным, импульсивным действием.

- Мы будем торговаться дальше или займемся делом во славу Императора и во исполнение долга ЭпидОтряда? – спросила Дженнифер. – Я предпочла бы второй вариант. Если мы примем его, послушники Криптман и Деметриус займутся послушником Ольгой, а я отправлюсь к паровозу, предоставив вам тактическое управление ситуацией за пределами этих вводных.

- Ты ответишь за это, – очень веско пообещала Берта.

- Я не покушаюсь на ваши полномочия и прерогативы, – отчеканила Вакруфманн. – Мне нужно, чтобы девушка осталась в живых и в здравом рассудке. Достичь этого в данных обстоятельствах можно только при помощи вашего боевого отряда. Наши цели полностью совпадают.

- Хорошо. Займемся делом, – процедила сквозь зубы наставница.

Берте, возможно, и не хватало опыта настоящего, большого командования, но дурой наставница не была. «Радиальный» нуждался в технике, технику мог обеспечить лишь механикус, а давить педаль до самых шпал в клинче «кто тут самый принципиальный» было чревато, ведь шестеренка могла и выиграть, а время исчезало минута за минутой.

«Позже сочтемся» – мысленно пообещала Берта и на мгновение представила, какую роскошную докладную она составит, а Савларец распишет своим идеально каллиграфическим почерком. Причем ни слова лжи, которая неугодна Императору и оскорбительна для пурификатора. Только чистая правда о том, как шестеренка деятельно мешала работать, превратила свой долг в инструмент шантажа и посмела с вопиющей наглостью диктовать свою волю Экклезиархии в лице Адепто Пурификатум.

- Связь будет осуществляться через моего помощника, – объявила Дженнифер и показала на череп с антенной, затем опять развернулась к Фидусу. – Рекомендую провести операцию в «Химере» или изолированном отсеке. Возможны... – тут, пожалуй, впервые, модулированный голос техножрицы чуть дрогнул. – Эксцессы.

- Я понял, – инквизитор машинально коснулся рукояти пистолета в кобуре.

- Эй! – качнула стволом Берта. – Твои то нам помогут? Может, хоть пушку нам сбросят?

- «Мои», – снова изобразила неприятную улыбку Вакруфманн. – Те, кто избежал псайкерского удара, сейчас ведут сражение и лишней артиллерией не располагают. Они помогут, но по обстоятельствам.

- У нас же нет ни хрена, – тихонько проговорил кто-то из отрядовцев.

- Разве Император не защищает? – осведомилась Дженнифер и двинулась к выходу, похожая в своей красной мантии на злобного манекена. Напоследок она бросила через плечо:

- Готовьтесь к бою.

====== Глава 23 ======

Внутри «Химеры» оказалось неожиданно просторно. В отсеке, предназначенном для десятка бойцов с амуницией, расположилось всего три человека, из которых лишь один – Криптман – был по-настоящему большим. Ольгу положили на три одеяла, сложенные стопкой, одно поверх другого. Криптман молча обмотал ей запястья клейкой лентой казенного темно-зеленого цвета.