*

- Вот! – короткий толстый палец инквизитора указал в некую точку, где с точки зрения Эссена не происходило ничего. И... снова ничего. Помощник уже хотел, было, задать наводящий вопрос, но тут началось.

В россыпи желтоватых огоньков один мигнул, так слабо, что Эссен подумал – нет, показалось, обман зрения. Слишком много работы и мало сна. На мгновение в лишенной воображения голове помощника промелькнула мысль о том, что пожилой инквизитор вошел в тот возраст, когда заслуженные дедушки начинают чудить, подменяя эксцентричность придурью и капризами.

Но тут оранжево-красная точка снова мигнула. И погасла.

- Гнев Императора, – прошептал Калькройт, сжимая кулаки.

И еще одна точка мигнула, запульсировала, как дрожащий на ветру огонек свечи, затем исчезла. Затем третья. Четвертая. Черное пятно медленно и неумолимо расползалось от центра столицы, как могильная клякса.

- Что это… – прошептал Эссен. Он уже много лет служил патрону и немало повидал, однако впервые картина бедствия оказалась настолько масштабной, стремительно развивающейся.

- Думаю, процесс вошел в ту стадию, когда ему нужно больше энергии, – с убийственным хладнокровием предположил инквизитор. – Или в центре столицы рвануло так, что реакция пошла, словно круги на воде.

«Рвануло» Калькройт произнес с таким выражением, что сразу было ясно, инквизитор имел в виду отнюдь не взрыв.

- Господин! – воскликнул Эссен. – Надо!..

- Не надо, – Калькройт властно поднял руку и выставил ладонь ребром. – Император снова призывает нас к служению и подвигу, а мы, разумеется, подчинимся зову. Однако поспешим медленно.

- Но... – Пале осекся, вспомнив свое место и обязанности. Господин умен и опытен, ему лучше знать, если он говорит, что не следует спешить с чем-либо, значит, в том нет нужды.

- Сейчас наше вмешательство умножит суету без явственной пользы, – все же пояснил Калькройт. Инквизитор говорил ровно, очень спокойно, будто смотрел запись, а не наблюдал воочию картину некоего ужасного бедствия. – И повредит.

- ?

- Саботаж, или побочный эффект мистериозы, или еще что-то, в любом случае перед нами не импровизация одинокого колдуна или диверсионной группы ксеносов. Стражи Маяка проморгали хорошо организованный культ, возможно сообщество культов или мощную сеть Тау, а быть может и эльдар. Местная инквизиция сейчас плюхнулась в лужу эпических масштабов. Не нужно торопиться прыгать к ним за компанию. Не говоря о том, что победу приносят грамотные действия во исполнение хорошего плана. А для хорошего плана следует понять, что происходит. Так что помолчим и понаблюдаем, чтобы разобраться в сути вещей. Подождем, когда нас попросят о помощи. И уже тогда явимся во всеоружии, чтобы спасти день. Поэтому для начала – поднимай всю группу радиоперехвата. Еще... да, еще прикажи капитану скорректировать орбиту. Я хочу, чтобы мы оказались как можно ближе к «Радиальному» номер двенадцать.

- Но, господин... – рискнул заметить Эссен. – Можем ли мы ожидать, что Криптмана так быстро привлекут к расследованию?..

- Эх, друг мой... – тяжело вздохнул старый инквизитор. – Все-таки временами с тобой тяжело общаться... ты как танк, ломаешь все строго на пути следования и слеп к тому, чего не видно в триплекс. Естественно, Фидуса не привлекут, скорее всего, про него и не вспомнят, во всяком случае, поначалу, а затем будет уже поздно и бесполезно. Вопрос в другом...

Палец инквизитора указал на чернильное пятно, которое продолжало расширяться, медленно и неостановимо.

- Как я уже говорил тебе не столь давно, Криптман младший обладает уникальной способностью вляпываться. И с ним эта странная девочка... Два человека, притягивающие к себе неприятности, как хорошая драка привлекает орков. Понаблюдаем из-за угла, какой расклад Таро выпадет этой удивительной паре сегодня. Быть может, в нем обнаружится что-нибудь интересное и для нас. А пока – вокс, вокс и снова вокс. Сейчас там, внизу, океан паники, ужаса и непонимания. Нам предстоит профильтровать эту какофонию и составить, насколько возможно, объективную картину бедствия. Причем сделать сие надо очень быстро. За дело!

====== Глава 21 ======

Вакруфманн определенно не ждала девушку, но приняла со спокойным радушием. Хотя «радушие», видимо, все же не совсем правильное слово. Садясь рядом с обогревателем (интересно, а для кого он включен, тут были еще гости или жрице и ее приборам тоже нужен внешний подогрев?) Ольга подумала, что отношение Дженнифер правильнее назвать вежливой, ровной доброжелательностью. И это, пожалуй, сейчас лучше всего. Девушка уже привыкла, что персональное внимание к ней приносит лишь неприятности, поэтому лучше уж так: есть человек – рады, нет человека – да и бог с ним.

Хотя скорее Омниссия с ним.

- У меня... вопросы! – заявила новоиспеченная потребительница контента. – Много вопросов!

- Это интересно, – заметила Дженнифер. – Они концептуальные или детализирующие?

- Чего? – растерялась Ольга.

- Ты ничего не поняла? Или общий сюжет ясен, однако требуется прояснение отдельных аспектов?

- Ну-у-у... скорее второе... наверное. Да. Я, конечно, посмотрела только часть первого сезона, и может там после все раскрывается, но…

Ольга смутилась.

- Спрашивай, – прервала ее словоизлияния Дженнифер.

Девушка вздохнула, словно набирала воздуха перед прыжком в глубокое море.

- Почему Хольд продолжила исследования эльдарского корабля-ковчега? Ведь лорды Зуэн прямо запретили подобные работы? Она же была главным... этим, как его... магиком...

- Магосом, – поправила Дженнифер.

- Да, главным магосом Кузни! А вела себя как обычный техник.

Дженнифер снова захотелось улыбнуться, и в ободрение умственных упражнений Ольги, и ради собственного удовлетворения. Выбор образовательного контента оказался правилен, можно сказать – идеальное попадание в цель.

- Потому что поиск Знания есть высшая форма служения Омниссии, – церемонно произнесла Дженнифер.

- Но лорд Ксиллаг ссылался на какую-то «девятую истину», когда утверждал эдикт! – Ольга наморщила лоб, вспоминая. – Что-то вроде «Техника ксеносов еретична по своей природе», так? Если она еретична, значит, ее исследовать точно нельзя, а то всех сожгут? Разве не так?

Дженнифер издала странный звук. Будь Вакруфманн обычным человеком, Ольга бы решила, что та просто фыркнула. Хотя… Девушка все никак не могла выкинуть из головы тот факт, что ее собеседнице на самом деле нет еще и пятнадцати, то есть формально марсианка младше земной девушки. Интересно, здесь все так быстро взрослеют или это чисто марсианская акселерация?

- Ксиллаг неправильно понял формулировку девятого универсального закона, – начала развернутое объяснение Дженнифер. – И здесь следует совершить небольшое отступление. Как ты наверняка знаешь, все миры Империума и Механикус используют единый стандартный язык – готик – для общения между собой. Почему? Потому что наречия формируются, исходя из конкретных условий конкретного мира. Например, в языке мира Вальгалла имеется семьдесят шесть слов для описания различных вариантов белого цвета, а красный и зеленый обозначаются как оттенки синего, «siny». То есть, дословно, красный – это «hel’siny», а зеленый – «tumf’siny». Ярко-синий и тускло-синий. Любой перевод будет нести неточности и ошибки, и чем больше циклов перевода пройдет сообщение, тем больше ошибок будет накоплено. Понимаешь?

- В общих чертах… А как это связано с лордом?

- Все вышесказанное относится и к универсальным законам Адептус Механикус. Они были сформированы, изложены и продолжают существование в бинарном виде, как математическая формула. В своей изначальной форме они не могут быть искажены, так же как нельзя чуть-чуть подправить ноль или единицу. Символ есть символ, будучи изменен, он либо меняет смысл, либо теряет значение полностью. Понимаешь?

- Вроде да, – Ольга почесала нос и ухо, хмурясь в напряженной мыслительной работе.