Девушка остановилась и поняла, что это не она шумит, а некая хрень приближается со стороны, увесистая и шумная. Приближается довольно быстро. Ольга на всякий случай огляделась и не обнаружила следов паники. Никто не звонил тревогу, не бегал с оружием, значит все шло так, как и следовало. И все же, что гудит, словно Годзилла? На всякий случай подносчица стала ближе к вагону, чтобы, ежели чего, нырнуть за колесо полутораметрового диаметра. Годзилла приближался, пыхтя и шумя, пока, в конце концов, над крышей дальнего склада не мелькнуло что-то большое, серо-черно-белое, четких геометрических очертаний.

- Ого, – выдохнула подносчица, не особо, впрочем, удивившись. Она уже привыкла, что «здесь» регулярно происходит что-нибудь удивительное и невиданное. Вот, например, шагающая машина высотой с пятиэтажку. Почему бы и нет, в конце концов?

Машина была двуногой, походила на гибрид курицы и черепахи. Могучие «ноги», в которых, кажется, имелось многовато суставов, несли широкий приплюснутый корпус наподобие гипертрофированного плечевого пояса атлета. Из корпуса торчала кабина, благодаря которой машина и в самом деле походила на ящера, опустившего морду перед броском на жертву. Мощные «руки» не имели пальцев или чего-то похожего, это были скорее манипуляторы для размещения орудийных батарей.

Искусственное чудище казалось одновременно и медлительным, и опасным. В его движениях чувствовалась хищная плавность, как у тираннозавра из спилберговского фильма, где еще кого-то съели прямо на унитазе. Машина гремела железными «башмаками», оставляя на бетоне глубокие вмятины с мелкой сетью трещин, из сочленений вырывались струи пара или какого-то газа, на «плечах» крутились фонари, похожие на габаритные огни. Каждая часть удивительного механизма звучала по-своему, а все вместе они создавали басовитую мелодию, похожую на ритмичное дыхание. Над и позади машины воздух явственно колебался, наверное, там шел выхлоп от работающих двигателей.

Гигант вполне целеустремленно шел к поезду, и на мгновение Ольге показалось, что сейчас машина перешагнет через вагон... нет, все-таки «ножки» коротковаты. Меха-Годзилла, будто подслушав мысли балллонщицы, немного присела, так что Ольга подумала: сейчас перепрыгнет! И снова ошиблась – машина просто меняла курс. Девушка посмотрела вслед чудищу страшному, убедилась, что действительно, на железной заднице пышут жаром решетки гигантских радиаторов. Должно быть, там по-настоящему жарко...

Ольга сгорбилась, словно это могло уберечь джоули собственного тепла. Захотелось пробежать рядом с шагателем, забраться на него и погреться о теплый, наверное, даже горячий металл. Ольга вздохнула и пошла к третьему вагону, где еще ни разу не бывала.

Третий ничем не отличался от первого, второго и прочих, такая же громада в два с половиной этажа, откидывающаяся аппарель для техники, узкие бойницы окошек с заслонками. Ольга вскарабкалась по трапу с тонкими перилами, стукнула в дверь. Ничего не произошло. Стукнула еще раз, с тем же результатом. Когда баллонщица занесла руку в третий раз, недовольно кривя губами, вдруг что-то щелкнуло, и дверь сказала:

- Входи.

Ольга качнулась и едва не упала от неожиданности с высоты двух метров.

- Входи, – с той же механической интонацией повторил скрытый динамик.

Девушка мотнула головой и с усилием повернула рычаг.

Третий вагон, судя по убранству, предназначался для технического обслуживания. Здесь не было машин и огненно-химических принадлежностей, зато приборы громоздились как археологические слои, буквально один на другом, все разные и каждый будто собирали вручную, из того, что попадется, без чертежа и шаблона. Это настолько походило на мастерскую Дженнифер Вакруфманн, что Ольга поначалу даже не удивилась, когда обнаружила саму Дженнифер.

- Здравствуй, – сказала «шестеренка»

- Привет, – ответила девушка, думая о своем. – А кто здесь меня... Ой!

Впервые за три дня, минувшие после казни Пыхаря, Ольга почувствовала себя живой. Она искренне – совсем как близкому другу – обрадовалась металлической женщине, которая не считала себя женщиной.

- Привет! – Ольга хотела даже прыгнуть на Дженнифер и покрепче обнять от избытка чувств (к тому же механичка была теплой), но сдержалась. Очень кстати (или наоборот, некстати) сердце уколола игла подозрительного недоверия – чистильщики тоже казались приличными людьми, пока не выяснилось, что у них действительно в порядке вещей жечь живых людей. Кто знает, что выкинет «шестеренка»?

- Хвала Омниссии, мы снова встретились, – Вакруфманн обозначила церемонный поклон, а затем синусоидальная линия на экранчике, заменявшем механистке рот, сложилась в улыбку. – Я рада.

После уроков Священника Ольга уже знала, что Омниссия, он же Бог-Машина есть одна из ипостасей Императора. Ему поклоняется каста специальных технических жрецов, которым – и больше никому – дозволено профессионально работать с техникой сложнее трактора. Вакруфманн была одной из них.

- Но как... что ты здесь?.. – девушка развела руками, не сумев найти правильные слова.

- Ваш поезд в недостойном состоянии, – объяснила жрица. – Много работы, повышенный износ, малочисленный персонал. Духи машин печальны и слабы. Я зажгу ярче свет Омниссии.

- Это хорошо! – баллонщица все же решила, что это скорее добрая новость. – Я рада!

- Я тоже.

Теперь Ольга, наконец, могла рассмотреть жрицу механического бога внимательно и без спешки. Механистка (а может механисса или черт его знает, как там правильно) была чуть выше земной девушки. Детали ее сложения (хотя наверное правильнее сказать конструкции) разглядеть не получалось из-за простого красного балахона, ниспадающего до пят. С одной стороны вид жрицы вызывал улыбку и прочные ассоциации с детским кино – металлические руки и голова казались нарочито простыми, ни маркировок, ни сложных соединений и деталей как, например, у терминатора. Гладкий металл и стекло, заполированные швы, гофрированная резина в суставах, прямо какой-то Железный Дровосек, только небольшой и очень аккуратно сделанный. С другой... пластика Дженнифер, едва заметная инерция движений, легкий скрип металла под ногами, свидетельствующий о солидном весе, все это было крайне далеко от игрушки и киношного реквизита.

А еще, насколько помнила девушка, где-то под плащом скрывается щупальце с когтями, которое очень ловко прожигает мозги.

- Ты починила, этот... как его... – Ольга сморщилась, пытаясь вспомнить.

- Гиперзвуковой резак с рабочей частью из магнитострикционного материала, – уточнила Дженнифер. – Нет, я демонтировала основу и заменила его на акустическую отвертку. И еще я привезла с собой магнит.

- Да, точно, второй же магнит, – улыбнулась Ольга.

- Садись, – Дженнифер показала на клубок проволоки с торчащими палками. Ольга сначала не поняла, затем наклонила голову и поняла, что под определенным углом вязанка смахивает на стул.

- Так это ты меня вызвала? – спросила девушка, осторожно садясь. «Стул» выглядел подозрительно и опасно, казалось, что в любую секунду в тощий зад воткнется острый конец проволоки.

- Да. Я провожу инвентаризацию. Оцениваю эффективность молитв и последовательность ритуалов. Нашла в логах запись о хирургической операции. Базовые аугментации послушников не отличаются выдающимся качеством. Вероятно, твоя функциональность частично восстановлена, однако сопровождается дискомфортом и побочными эффектами. Это так?

- Да, – Ольга хотела всхлипнуть в приступе саможалости, но сдержалась. – Больно. Все время больно. И давит на глазницу. И чешется.

- Я так и думала.

Дженнифер нависла над сидящей пациенткой и вдруг замерла, издавая модулированное жужжание. Линия «рта» запрыгала острыми пиками. Ольга съежилась, подозрительно глядя на жрицу.

- А что ты делаешь? – осторожно спросила девушка спустя минуту или две.

Дженнифер пожужжала еще немного и внезапно ответила:

- Молюсь.

- А я думала, проверяешь глаз, – разочарованно протянула пациентка.