Тут возникла заминка – тяжёлая дверь едва открывалась, двигаясь буквально по дюйму, и понадобились усилия храмовника, Хамона и Этьена, пока не появилась щель, достаточная для того, чтоб выпустить наружу четырёх мужчин.

- Святой отец! – тихо спросил храмовник у отца Варфоломея, принимавшего деятельное участие в общих усилиях, – а как же вы умудрились открыть нам эту дверь в свое время? Она же заедает, да и весит немало.

- С Божьей помощью, сын мой, и никак иначе! – с некоторым недоумением ответил священник. Казалось, он и сам только сейчас задумался об этом.

Оказавшись снаружи, они осмотрелись. Было тихо и темно, тянуло свежим воздухом. Внезапно Сен Клер увидел в дверном проёме личико Доминики. Послушница глотнула свежего воздуха, словно выпила дорогое вино – смакуя и восторженно улыбаясь, несмотря на страх в глубине ее глаз.

- Сударыня! – он почувствовал волнение и оттого говорил суше, чем надо было,. – Прошу вас, дайте нам закрыть дверь, чтоб не подвергать вас излишней опасности.

- Благодарю вас даже за эту минуту, сэр рыцарь. – шепнула девушка, сама не зная почему, испытывая некое странное смятение, – Благословляю вас! – она молниеносно перекрестила их и исчезла в глубине подвала.

Появившийся на ее месте капитан наёмников подмигнул приятелю, нажал посильнее, дверь поддалась. Откуда-то изнутри щёлкнул замок. Храмовник тяжело вздохнул, что не укрылось от глаз Осберта.

Тишина окутала их, и тишина была их спутником. Они захватили с собой факелы, хотя бы на первое время. Стараясь ступать как можно тише и не разговаривать, чтоб не привлекать ничьего внимания, маленькая группа медленно продвигалась.

Впереди шел Андрэ, с левой стороны прикрываясь щитом, тем самым,на котором они несли барона и бросили его перед дверью. В руках у него был топорик, найденный в убежище. За ним шел Хамон, лютня была у него за спиной, а спереди висел арбалет. Замыкали строй сэр Осберт и тамплиер, вооруженные мечами.

Длинный коридор они прошли довольно спокойно, лишь летучие мыши носились под потолком.

А вот дальше уже начались неприятности.

Барон, страшно израненный, с белыми глазами и белым же тестоообразным лицом, поджидал их возле выхода из подземелья.

Урча и пуская слюни, бывший хозяин замка набросился на бывшего же слугу. Андрэ оборонялся отчаянно, но без помощи остальных ему бы пришлось несладко – дни ожидания не сказались на де Маконе, или же он хорошо питался. Здоровяк не выказывал никакой усталости, хотя дрался сразу с четырьмя.

Некоторое время они нападали и оборонялись, пока наконец, тамплиер не отвлек барона на себя, после чего шут удачно сделал ему подножку и Осберту осталось лишь довершить дело, отрубив голову чудовищу.

- Фух, – Андрэ вытер пот со лба, и перекрестился.

- А я всегда говорил, что совместный труд, для моей пользы, он объединяет – подняв палец вверх, важно продекламировал Хамон.

- Ну что ж,. – Сен Клер преклонил колено, тихо пробормотал поминальную молитву и встал,. – Оттащим его в дальний коридор, чтоб не мешал по возвращению.

Никто не возражал, и расчистив путь, отряд двинулся дальше.

Выйдя на нижнюю галерею, сэр Осберт тихонько застонал от удовольствия. Свежий воздух ощущался невыразимой сладостью. Солнце садилось, значит, время они высчитали более-менее правильно.

Остальные на миг остановились, но тут же двинулись дальше, то и дело вытирая глаза – даже от неяркого солнца они слезились и болели.

Храмовник в сто пятый раз мысленно похлопал стражника по плечу. Если бы не Андрэ, они десять раз заплутали бы в лабиринте коридоров.

Он поглядел на своих спутников и еле сдержал нервный смешок – такими они казались пятнистыми, копоть и сырость размазались на их лицах толстыми полосами, превратив их в каких-то нищих. Одежда, которую у них не было возможности переменить, была ужасно грязной, с пятнами запекшейся крови, плесени, и бог знает чего ещё.

Однако сейчас все мысли мужчин занимал другой вопрос, а именно – где чудовища? Неужели в замке их не осталось, как и надеялся тамплиер?

Так они дошли до колодца, умылись и набрали воды во фляги, которые предусмострительно взяли с собой.

Но пока они приводили себя в относительный порядок, к ним пришёл ответ на ранее заданный вопрос. Как водится, ответ пришел не один, а в большой компании, жаждущей личного общения.

Их атаковали сразу с трёх сторон, и, вынужденные защищаться, они не заметили, что отряд оттеснили к одной из стен. Тварей было много, и обороняться становилось все сложнее – сказалось долгое сидение в каменном мешке, голод и общая оглушенность.

Отпихнув очередную тварь, тамплиер внезапно обнаружил, что его товарищи куда-то бегут, и припустил за ними. Он с удивлением сообразил, что они уже находятся под той башней, откуда они с ле Дюком когда-то спасли Доминику. “Надо же”, подумалось Сен Клеру, “тогда этот путь казался вечностью, а сейчас мы быстро добежали сюда! Возможно, все дело в том, что сейчас нет нужды нести тяжёлого барона, одновременно отбиваясь от тварей”.

Те, кстати, не отставали, двигаясь вроде и не слишком быстро, а вот поди ж ты, оторваться не получалось.

- Куда сейчас? – прокричал он Андрэ, поравнявшись с ним.

- К погребам, за провизией. – задыхаясь, ответил тот.

Тамплиер только кивнул, не тратя дыхания.

Сэр Осберт, на удивление, молчал почти всю дорогу, иногда односложно отвечая. Он старательно отбивался от тварей, и Сен Клер выпустил его из своего внимания, справедливо полагая, что сперва им нужно добраться до погребов, а потом уже, спрятавшись там, можно начать думать о том, как доставить туда остальных.

Они добежали до запасов вина и провизии достаточно быстро, чтоб с разочарованием понять, что дверь туда сорвана, и внутри, насколько можно было увидеть, кто-то основательно похозяйничал. Андрэ сунулся было внутрь, чтоб тотчас же с ругательствами отпрянуть.

- Проклятые трусы! – быстро сообразил ле Дюк, и тамплиер в кои-то веки ощутил с ним полное единение. – Эти ничтожества пытались тут укрыться, пока кто-то из них не помер от ран.

- Или от обжорства, – у Сен Клера иногда, в совершенно не подходящее время, просыпался юмор висельника. –

И восстал потом, как я понимаю, поев остальных?

- Да, видимо,. – неохотно согласился с ним рыцарь.

- Андрэ! Тут есть другие погреба? –

Сстражник отрицательно покачал головой.

- Это был главный погреб, здесь была и еда и вино. Теперь тут все залито кровью, да и дверь едва держится на петлях. А вонь какая….

- Живо! Хватаем то, что можем, и бежим в ближайшую башню.

- Мы не добежим, господин!

- Добежим, у нас приличная фора, минут на пять точно. Я беру копчёности, сэр Осберт – бочонок вина, Хамон – сухари, а Андрэ несёт, что может, и прикрывает нас, насколько это возможно. Быстро, нечего тянуть кота за... хвост, пошли!

Как же печально,что в те давние времена не было художника, который мог бы запечатлеть этот бег!

Осберт, нагруженный вином, Андрэ, обмотавшийся колбасками, Хамон, нагруженный всем тем, что не успели сожрать крысы или твари, и наконец, храмовник, с грудой копченных окороков в руках и мечом едва ли не в зубах – прекрасная картина бы получилась!

Твари, которые увидели всю торжественную процессию, опешили. Жаль, что ненадолго.

Четверо храбрецов бежали, нагруженные так, что от тяжести вещей им было трудно переговариваться.

- За мной! – пропыхтел Андрэ, сворачивая куда-то влево, и ныряя в темноту.

- Что там? – крикнул Осберт, шатавшийся под своей ношей.

- Личные покои барона! Они…. Оооо… – стражник выпучил глаза так, что казалось, они вот-вот вывалятся.

Бежавший за ним Хамон увидел, что затаившаяся в тени тварь ударила его в живот, выбив из бедняги воздух. Шут ловко шибанул ее щитом. Андрэ с трудом выпрямился.

- Спасибо, друг. Скорее, мы уже почти рядом.

Они выбежали в покои де Макона, находившиеся на втором этаже главной башни . Вслед за ними, мешая закрыть дверь, влезла рука кого-то из упырей, но Андрэ метко попал в нее из арбалета. Раздалось разочарованное рычание, рука исчезла и дверь удалось захлопнуть.