- Аркаган, не Эльмарка. Да и мне крайне необходимо передать весточку отцу, - пояснила Елена.

За столом отчего-то установилось тягостное молчание. Ну да, момент расставания - он такой.

- Ладно Влад, я ещё раз напоминаю, что как только утрясу дела культа, загляну к тебе на Север. У меня и там много работы. То, что с тобой что-то пройдёт не так, я даже не допускаю, - встав из-за стола, произнёс Тихон.

За ним поднялись и остальные. Последовал ритуал обнимания и тёплых прощаний, а после Тихон и женщины нас покинули. При этом Грома взялся проводить Тихона и забрать предназначенные для нас сообщения, если таковые вдруг появились. При этом мне показалось что он, да и остальные, испытывают передо мной непонятное чувство вины, отчего банально пытаются скрыться с моих глаз.

Может новости про Аластора чушь собачья и мне вот-вот настанет крышка? Нет, здесь явно что-то другое.

Побродив немного по опустевшей, но всё же достаточно людной деревне, моё обессиленное тело потребовало сна, который я ему и предоставил.

***

Спал я долго, но всё же не до обеда. Поднявшись и одевшись, перекусил найденными на столе молоком и свежим хлебом, после чего озаботился поиском оставшегося со мной гнома.

Грома в доме отсутствовал. Однако, вчера перед сном он упомянул о своём желании посетить местные таверны, дабы выпить кружечку другую пива и послушать деревенские сплетни. Пожалуй, стоит к нему присоединиться.

Выйдя в коридор, я собрался было выйти на улицу, как вдруг обратил внимание на приоткрытую, ведущую в погреб дверь. Сию странность было решено проверить.

Гном обнаружился в погребе и то, в каком состоянии находился наш бравый и непобедимый лидер, заставило меня нехорошо напрячься.

В свете подвешенного к перекладине фонаря, мертвецки пьяный Грома сидел на полу у стены. Рядом с ним лежал небольшой бочонок и валялась раздавленная деревянная кружка. В воздухе витал густой запах крепкого алкоголя.

Несмотря на крайнюю степень опьянения, гном не спал, а что-то тихо бормотал себе в бороду.

Немедленно пришло осознание, что есть что-то, чего я не знаю, но что мне необходимо срочно узнать.

- Эй! Ты какого вытворяешь, алкаш рыжий!? – склонившись над гномом, возмутился я.

Подняв на меня помутневший взгляд, Грома растерянно пробормотал:

- Это ведь её выбор, правда? Она же такая… Такая… Эльфы, они же так уходят, правда?

- О чём это ты? Объяснись? – холодея внутри и тряся гнома за его необъятные плечи, потребовал я.

- Она, она… - не мог выразить мысль гном. – Она… Неправильно это, да…

Кое-как собравшись, Грома пробормотал:

- Она поехала сдаваться своим. Они убьют её наверно, но она всё решила. Для неё это хороший выход, но тебе подобное непривычно и мы решили не говорить... - забормотал он.

Не знаю и не понимаю, откуда во мне появились силы и как я оказался на улице. Далее были какие-то не совсем вменяемые попытки уговорить деревенских отвезти меня в город, на которые отвечали, что никак нельзя и что мне необходимо оставаться здесь. Почувствовав, что всё может банально закончиться моим пленением, я, проявляя недюжий для своего состояния самоконтроль, притворился что успокоился и смирился, после чего направился к дому и, сделав круг, втихаря выскочил из опустевшей деревни.

В какой стороне находится Аркаган я знал, да и запутаться было сложно. Пробежав где-то километр, я упал на обочину и так, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, пролежал около получаса, проклиная свою тупость и обессиленное тело. Наконец, придя в себя, я просто пошёл. До города, по моим сведениям, было километров шесть, на преодоление которых мне потребовалось около трёх часов.

Данная «пробежка» вымотала моё тело, да и разум до предела.

На воротах меня - потного, полуобморочного и трясущегося от возбуждения, задержала стража. Я же, настойчиво и более-менее связно объяснил, что мне необходимо срочно увидеть эльфов. Не знаю, помогла ли здесь удача или так было принято, но примерно через полчаса эльф появился.

Высокий, стройный, в красивых одеждах и с холодными внимательными глазами.

- Елена, что с Еленой, скажите мне? – вынырнув из нервной полудрёмы, в которую я погрузился, и, вырвавшись из рук пытавшихся удержать меня стражников, я на карачках пополз к эльфу.

Наши взгляды встретились. Прочитав ответ в его глазах, я понял всё…

Что-то во мне закончилось и надломилось, далее же сознание моё тело покинуло.

Эпилог

***

Тело покусывала прохлада, поверхность подо мной отчего-то тряслась и подрагивала. Слегка придя в себя, я определил, что лежу и одновременно еду. Точно еду. Скрипят колёса, стучат копыта лошадей, а совсем рядом кто-то насвистывает размеренную и немного грустную мелодию.

Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на дне обычной грубоватой телеги.

- Ты уж извини, но это единственное, что удалось быстро найти на окраине. А я очень торопился увезти тебя оттуда.

Покрутив головой, я встретился взглядом с одетым в чёрный кожаный плащ человеком средних лет. Темноволосый, приятный, но неприметный, ничего выдающегося и тем не менее, что-то в нём было сильно не так.

По привычке переключившись на магическое зрение, я невольно ужаснулся. Ментальное тело скромного на вид возницы оказалось давящим и огромным. А ещё он был магом. Очень сильным магом.

В голове возникла спонтанная мысль лишить его магической энергии и уже после разбираться в ситуации, но тут же, мгновением позже, я осознал, что если с магическим зрением всё в порядке, то вот способностью отбирать у магов энергию я более не обладаю.

А ещё, я чувствовал себя почти замечательно.

- Вы Аластор? – поинтересовался я.

- Именно так, - подтвердил управляющий лошадьми человек.

- И вы помогли мне? – уточнил я.

- Помогаю… - неопределённо ответил собеседник.

- Но я уже… - запнулся я.

Не дожидаясь пока вопросы в моей голове обретут ясную форму, собеседник заговорил:

- Скорее всего тебя возродила Эйдамона. Ей это под силу, ведь она не только богиня тлена и разложения, но ещё и возрождения. А сам акт твоего воскрешения, точнее удержания – награда богов за проделанную тобой работу.

- Что? – всё ещё не понимал я.

Тем временем Аластор продолжал:

- Прежде чем броситься в Аркаган, я привёл в чувство Грому. Ох, старый пройдоха, умудрился набраться в такой ответственный момент. Впрочем, его можно понять, Аркаган для него – город плохих воспоминаний. Он просил извиниться перед тобой и передать, что с самого начала вёл вас по заданному Айнзатерахом маршруту и что большинство ваших злоключений были не совсем случайны. Также он передал, что ничего тебе не говорить попросила сама Елена, и что она не просто сдалась, а обменяла себя на помощь эльфов Катарине. От себя добавлю, убить её приказал собственный отец, до которого я планирую в ближайшем времени добраться.

- Елена! – опомнившись, воскликнул я.

- Не кори себя. Биологически - эльфы бессмертны, но примерно после шестисот лет жизни бытие начинает давить на их плечи невыносимым грузом. Обычно они могут уйти сами, но, когда в этом мире их держит слишком многое, они ищут смерти подобным способом, - каким-то магическим, зачаровывающим и успокаивающим меня голосом, произнёс собеседник.

От услышанного я впал в прострацию, какое-то время собираясь с мыслями и исследуя сам себя на предмет изменений.

Благословений и звания клеврета более не было, как и не было во мне Чёрной дыры. Зато доступная мне магия осталась, более того, она словно заработала лучше. Далее же до меня окончательно дошли слова собеседника и отчего-то вспомнилась та внутренняя радость, когда богиня Эйдамона обратила на меня свой взор.

- Что стало с Аркаганом? - упавшим голосом поинтересовался я.