Заодно слегка напрягало то, что открывший дверь военный смотрел на нас, точнее на меня, с непередаваемой смесью радости и злости:

- Вы и представить себе не можете, во сколько нам обошлась встреча с вами, - буквально прорычал он, после чего, обернувшись, рявкнул солдатам за своей спиной:

- Выгружайте его!

Мы напряглись, приготовившись к нехорошему.

Выгружать тем не менее стали не меня, а лорда Айзена.

Дождавшись пока место освободится, военный беспардонно залез в экипаж, устало бухнувшись на мягкое кресло рядом со мной.

- Трогайте… - крикнул он наружу, после чего по-хозяйски закрыл дверь.

- Капрал северного ополчения Гривер, - представился он.

- А я вот первым делом подумал, что ты новый император… - с хорошо скрываемым восхищением изучая броню гостя, произнёс Грома.

- Вещевая помощь со стороны Коалиции, - поняв намёк, отмахнулся военный. – До встречи с вами – засранцами, она ещё и на прочность была зачарована. Стриж, я подозреваю, ввёл вас в курс дела, - сменил тему капрал. – Дополняю, Аластор сейчас далеко, более того он, мягко говоря, занят. И это плохие для вас новости, - цепко оглядел меня мужчина, после чего продолжил:

- Хорошие же новости заключаются в том, что мы сопроводим вас к месту встречи, обеспечив охрану и смену лошадей. Более того, встреча с вами одна из приоритетных задач Аластора, так что, я думаю, вы встретитесь с ним дня через три – четыре, не более.

- Как уже упоминалось, я и мои люди доведём вас до деревни Хартай, после чего я оставлю связных, которые будут дежурить на расстоянии работы магических артефактов. Гарантирую, что вы будете в курсе происходящего, однако предупреждаю, что мы эвакуируем людей в радиусе мили от вас, - прямо заявил военный. – Также примите к сведению, - продолжил он, - Аркаган всегда находился под прямой протекцией Императора и в нём долгое время культивировали антисеверные настроения. Так что несмотря на договор о сотрудничестве, мы предпочли обойти его стороной. Но это так, дополнительная информация, сейчас же нам предстоит сменить лошадей.

Говорил военный столь горячо и уверенно, что я начал верить, что большинство наших проблем решены, а спасение не за горами. И как показали дальнейшие события, примерно так оно и оказалось.

***

В Хартай мы прибыли быстро. Путешествие, которое должно было занять у нас приблизительно семь – десять дней, превратилось в суточную тряску по Имперским дорогам. Дороги оказались хорошими, так что слово «тряска» я употребил скорее символически.

Деревня оказалась небольшой, дворов на тридцать. Сил вникать в её устройство у меня не было, но судя по тому, что располагалась она у пересечения двух больших дорог, поселение играло роль перевалочного пункта. Подтверждением служили две имеющихся здесь большие таверны.

Нас, однако, разместили не в них, а в большом доме то ли старосты, то ли кого-то из его отсутствующих родственников. Закончив с нашим обустройством, капрал Гривер пожелал нам удачи, напомнил про связного, после чего со своими людьми ретировался. Расставаться с ним было жалко, дядька оказался мировой, надеюсь на Севере таких много.

Наевшись с дороги как в последний раз, весьма недурную стряпню нам доставили из таверны, мы расползлись по комнатам отдыхать. Пусть до Севера всё ещё неблизко, но наше, такое долгое и одновременно стремительное путешествие, скорее всего закончилось. С этими мыслями, я, едва коснувшись головой подушки, вырубился словно погашенный свет.

***

- Ну ты спать, так спать, мелкий, - поприветствовал меня неторопливо обгладывающий куриную ножку Грома.

Участники нашего непростого предприятия сидели за большим столом просторного деревенского дома. Разве что Стрижа на хватало, он, попрощавшись, убыл вчера с капралом.

- Что у нас сегодня на ужин? – поинтересовался я.

- Пожалуй опущу тот факт, что поужинали мы часов шесть назад, - обсосав кость, сообщил гном. – А ещё, ты, похоже, слегка оклемался. Тихон, проверь, не вылакал ли он ночью весь наш элирум?

В чём-то гном оказался прав. Не сказать что мне сильно лучше, однако паршивость моего состояния наконец стала стабильно-привычной. Я чувствую себя словно слегка оклемавшийся после тяжёлой болезни человек. Так, что вроде и шевелишься, но при этом сил хватает лишь жаловаться, есть и не торопясь передвигаться на короткие дистанции.

- Не слушай его, он слегка не в настроении, пусть и тщательно это скрывает, - обратилась ко мне Елена. – Мы оставили тебе лукового супа, рекомендую начать с него, - предложила она.

Причин отказываться я не нашёл.

Странно, вроде все бодрячком, но по каналу благословения я чувствую, что настроение у присутствующих не очень.

Подождав, пока я отстучу ложкой, Тихон заговорил:

- Так как клубок наших проблем практически развязался, пришёл момент попрощаться. К счастью или сожалению, но я более не беглый преступник, а официальный Глава культа светлых богов и мне необходимо срочно отправляться в Эзелис. Это крупный имперский город, где через несколько дней пройдёт так называемый Объединительный собор. Впрочем, без меня он не начнётся, но и затягивать с ним не стоит.

Произнеся это, Тихон виновато замолк.

- К нам здесь с самого утра приходят разные новости, старикана вот нашего святоши имперские к себе потребовали, - пояснил Грома. – Для тебя тоже имеется персональная новость и надо заметить хорошая. Его некроманское злопыхательсво мчится сюда со всех ног и будет в деревне не доселе как завтра. Радоваться конечно рано: «Чёрная дыра» пока на месте, но всё же имеется повод для сдержанного оптимизма, - заявил гном.

- Когда ты отправляешься? – поинтересовался я у Тихона.

- Надо бы было уехать ещё с утра, но я решил подождать пока ты проснёшься, - сообщил Глава. – Не дело уезжать не попрощавшись, а разбудить тебя не получилось. Правда, мы не особо то и пытались, - улыбнулся старик.

- Кстати, а что мы будем делать с Ловцами душ? – поинтересовался я у Тихона.

Старик ответил:

- Я уже отдал ловцы Громе, решено передать их на хранение Аластору. Была идея уничтожить артефакты, однако, их можно использовать не только во зло, но и во благо.

- Я тоже сегодня уезжаю, - привлекая моё внимание, произнесла Катарина. – Ты будешь скучать? – с намёком поинтересовалась она.

- Как только обрету уверенность в завтрашнем дне, обещаю начать… - уклончиво ответил я.

- Как только я решу свои проблемы Юге, приеду к тебе на Север, - тоном, каким ставят перед свершившимся фактом, объявила женщина.

- А с чего ты решила, что я буду на Севере? – с интересом спросил я.

- С того, что тебя хочет «на ковёр» новая имперская власть, - вмешавшись в разговор, строго произнёс Грома. – Если ты думаешь, что о тебе забыли – то ты очень наивный молодой человек, - хмыкнул гном. – Лишь из-за личной просьбы Аластора на тебя и, кстати, на меня, обещали на некоторое время закрыть глаза. И я, пока ты дрых, отправил «примирительную грамоту», поклявшись, что более не собираюсь подсыпать угли в имперские подштанники, и, более того, жажду поучаствовать в предстоящем противостоянии.

- Зачем это она меня хочет? Власть в смысле? – нехорошо напрягся я.

- Ты придуриваешься или правда дурак? – возмутилась Катарина. – Ты, как бы, открыл Лабиринт посреди столицы! – напомнила она.

Блин…

- И откуда они об этом знают? – поинтересовался я.

- Да много откуда, хотя бы от того же Ордена, - нахмурилась Катарина.

- Кто ещё покидает наш бравый отряд? – меняя тему, спросил я.

Слово взяла Елена:

- Я провожу Катарину в Аркаган и сведу её с местным эльфийским послом. Вернусь через пару дней, надеюсь ты будешь к этому времени как огурчик, - произнесла эльфийка.

- А это не опасно, ведь лорд Айзен говорил, что тебя ищут? – глядя на Тихона, который отчего-то спрятал глаза, поинтересовался я.