- Когда ты узнал об атаке на город? – подозрительно поинтересовался у подчинённого подполковник.

- Минут за семь до того, как при всех обозвал Граама маразматиком, - улыбнувшись словно довольный кот, сообщил Эрго. – И первым делом попросил нашего северного друга обеспечить комфортный побег. Точнее отступление, - дополнил он.

Открыв дверцу экипажа, майор приказным тоном обратился к сопровождающей Евгения охране, которой предстояло управлять транспортным средством:

- К южному дозорному форту.

После чего уважительно обратился к подполковнику:

- Я хочу понаблюдать за происходящим из «первых рядов».

- Постой! - возмутился подполковник, после чего взглянул на юг, туда, где на естественной возвышенности виднелась небольшая дозорная крепость.

Главная её башня имела высоту около пятидесяти метров и с неё, как знал мужчина, отлично просматривался южный тракт, сам город и прилегающая к городу местность.

Возмутило же его то, что башня располагалась всего в четверти имперской мили от города. Если уж бежать, то, пожалуй, куда-то подальше.

- Запрыгивай уже, - бестактно потребовал Эрго. – Нам надо лишь уйти из города, скоро прибудет подмога. А от мелочи мы в случае чего отобьёмся и в форте.

- Подмога? – забираясь в экипаж, уточнил подполковник.

- Силы Коалиции, - ответил майор.

Экипаж тронулся.

- Северяне, Аластор? – всё ещё не понимал ситуацию Евгений.

Оказавшись в экипаже и устроившись поудобнее, Эрго наконец соизволил прояснить ситуацию.

- Со мной связался Аластор. Подмога вот-вот должна подойти к городу. Силы Коалиции преследовали нежить от самых Пограничных гор, оставаясь при этом незамеченными. Они бы уже были здесь, но из-за необходимости координации, были вынуждены задержаться на Севере.

- Постой, Пограничные горы? Это же более двухсот двадцати имперских миль! И Лес хищников, он же непроходим?

- А зачем им идти? – загадочно хмыкнул на это майор.

- Но прежде другое, - сменил тему Эрго. – Чтобы ты лучше понимал ситуацию: мы неспособны держать удалённую связь с силами Коалиции. Магическая связь работает лишь здесь, на юго-восточном окончании материка. Наш материк очень похож на слегка неправильный треугольник, и мы находимся сейчас на его самом вытянутом угле. Основная же территория континента накрыта пресекающим магическую связь куполом, который Повелитель нежити активировал пятнадцать лет назад. «Купол» не столько блокирует магическую связь, сколько влияет на богов, серьезно ограничивая их возможности. И это, если подумать, чудовищно.

Ехали быстро, дорога была хорошая, а расстояние всего ничего. Довольно резко повернув, экипаж остановился.

Выбежав из ворот форта, к остановившемуся на мощёной площадке экипажу подскочил немолодой уже дежурный. Лишь только увидев подполковника и его людей, старый вояка с помощью выработанной за годы службы чуйкой точно определил что приехало начальство, отчего сразу вытянулся перед Евгением по стойке смирно:

- Вы к нам с проверкой или на экскурсию местность посмотреть? И что там в городе то творится? – осторожно поинтересовался он.

- На город напала нежить, мы прибыли для оперативного наблюдения за ситуацией, - сверкнув служебной мифриловой бляхой, коротко сообщил Евгений. – Ведите наверх, – приказал он.

- Всех? – недоверчиво глядя на спешившихся авантюристов и особенно на стройного длинноухого эльфа, поинтересовался дежурный.

- Всех. Это дополнительная охрана, ситуация требует, - командным голосом произнёс подполковник.

На то чтобы попасть на территорию форта и подняться на крытую площадку наблюдательной башни, прибывшим понадобилось всего несколько минут. Со стороны города тем временем периодически грохотало, в северо-восточной части Орхарина во всю пылали пожары. Иногда среди всего этого бедствия вспыхивали вспышки мощных магических разрядов: вероятно, сопротивлялись остатки третьей императорской дивизии, среди которой имелись весьма неплохие отряды боевых магов.

Воспользовавшись установленным на дозорной площадке оптическим наблюдательным прибором, Евгений, покрутив ролики фокусировки, настроился на северо-восточную окраину. Всё же предположение вампирши о том, что взрывы причиняют городу чудовищные разрушения, оказалось преувеличенным. Хотя, это как посмотреть, ведь за раз в груду обломков превращалось среднее трёхэтажное здание.

Сфокусировавшись на широком проспекте, мужчина увидел, как по нему в сторону центра чинно шествует чёрная одинокая фигурка, за которой, словно привлечённые сладким муравьи, хаотично следуют другие фигурки, вероятнее всего обычная нежить. Мельтеша, они отчего-то держались от своего безучастного к их судьбе командира на удалении.

Вот одинокая чёрная фигурка вскинула руку. Каких-либо визуальных эффектов не было, однако, находящееся впереди улицы здание с приглушенным сполохом разлетелось на части. Грохнуло, на месте магического взрыва поднялся столб сероватой пыли.

Осмотрев другие улицы, подполковник понял, что подобная – направляющая фигурка далеко не одна, просто не все «генералы» используют столь разрушительную магию.

- Это новый тип Рейдеров. Кстати, они способны к коммуникации, вот только говорить с ними не о чем, - прокомментировал происходящее Фарго.

Авантюрист перестроил свой ментальный контур, целиком превратившись в зрение. Ощутив на себе общее внимание, он дополнил:

- Их главная опасность в том, что они черпают тёмную энергию из самого акта людской смерти. Пока они убивают, их огромная магическая сила не иссякает.

- Их можно убить? – оторвавшись от оптического прибора, поинтересовался подполковник.

- Непросто, но, если знать их слабости, они не особо большая проблема, - ответил авантюрист, после чего продолжил: - Однако подобные подразделения нежити неспроста обозвали «Тёмный батальон». У них сложная система защиты и прикрытия. Осуществляющих основной удар Рейдеров прикрывает множество вспомогательной нежити с самыми разными способностями. В том числе со способностью быстро создавать нежить из убитых ими людей.

- Командир, похоже у нас проблемы! – прервал беседу один из подчинённых Фарго.

На мощёную площадку перед дозорным фортом резко вылетели два десятка всадников в чёрной с серебряным броне. Буквально на ходу спешившись, они бросились на территорию форта. Попытавшийся было что-то возразить привратник, был убит молниеносным росчерком длинного изогнутого меча. Следующим был застрелен оставшийся с лошадьми и экипажем телохранитель Евгения.

Намерения прибывших людей стали ясны как белый день.

- Элита императорской гвардии, – обращаясь к авантюристам, с тревогой произнёс Эрго. – Не расслабляйтесь, они не только прекрасно подготовлены и через одного владеют магией, но и буквально напичканы артефактами лабиринта.

Пробуждение - это хорошо, но когда тебе противостоят знающие толк в убийстве магов люди, лучше не зазнаваться.

- Демон, почему Аластор всё ещё не прислал Принцессу!? - доставая из магической сумки своё чёрное копьё, с досадой произнёс Фарго. - Хотя, может и к лучшему… - дополнил он.

Часть авантюристов бросилась вниз, спеша, вероятно, успеть закрыть ведущую в башню массивную дверь, оставшиеся готовили снаряжение и принимали усиливающие зелья. Имеющийся в отряде эльф сноровисто выхватил свой длинный составной лук, выстрелив после в одного из обладателей чёрной брони. Несмотря на солидную дистанцию, эльф попал, однако стрела была отражена вспышкой магического барьера.

- Почему к лучшему? – обращаясь к капитану авантюристов, поинтересовался Евгений.

Несмотря на ситуацию, Фарго ответил:

- Когда я был подростком, Принцесса была одним из моих учителей. И всё бы хорошо, но я постоянно пытался подглядеть за ней в женской бане. Она ловила меня, но всегда отпускала, говоря, что разберётся со мной, когда у меня «отрастут яйца». Так вот, с двадцати лет я с ней не виделся, а Принцесса никогда ничего не забывает. Кровосос злопамятный…